Sears, Roebuck and Company on vähittäiskaupan jättiläinen, jonka juuret ovat 1800-luvulla maaseudulla toimivassa postimyyntiyrityksessä. Sears kasvoi yhdeksi maan suurimmista yrityksistä ja määritteli samalla amerikkalaisen ostokokemuksen uudelleen. Sen 130-vuotinen historia ilmentää amerikkalaisen kulutuskulttuurin nousua ja laskua. Näin Searsista tuli amerikkalainen vähittäiskaupan ikoni.
Vuonna 1886 minnesotalainen rautatieaseman agentti Richard W. Sears osti kellolähetyksen, jota paikallinen jalokivikauppias ei suostunut allekirjoittamaan. Hän perusti sivubisneksen, jossa hän myi kelloja muille asema-agenteille. Sears irtisanoutui rautatietyöstään muutamaa kuukautta myöhemmin ja perusti R.W. Sears Watch Companyn Minneapolisiin.
Hän siirsi yrityksensä Chicagoon seuraavana vuonna. Chicagolaisessa sanomalehdessä julkaistu ilmoitus toi kelloseppä Alvah C. Roebuckin mukaan liiketoimintaan, ja vuonna 1893 menestyksekkäästä kumppanuudesta tuli virallisesti Sears, Roebuck and Company.
Sears-katalogi
Searsin tarina alkaa vuonna 1886, kun rautatieaseman asiamies Minneapolisissa, Minnesotassa, nimeltään Richard Sears aloitti kullanväristen rannekellojen myynnin 14 dollarin kappalehintaan. Postimyyntikelloliike kasvoi pian yleiseksi postimyyntiyritykseksi. Sears, Roebuck ja Co. Consumer’s Guide, nro 110 noin vuonna 1900.
Bettmann Archive/Getty Images
Varhaiset Searsin kuvastot mainostivat itseään ”maailman halvimpana tarvikekauppana” ja tarjosivat mielettömän laajan valikoiman tuotteita, mukaan lukien lääkintä- ja eläinlääkintätarvikkeita, kuten tässä kuvassa vuoden 1897 kuvastossa.
Fotosearch/Getty Images
Searsin yksinkertainen, lämminhenkinen ja asiakaspalvelukeskeinen lähestymistapa auttoi sitä erottumaan postimyyntikilpailijoiden, kuten Montgomery Wardin ja Hammacher Schlemmerin joukosta. Tässä mainostetaan hiiliuunia vuoden 1902 kuvastossa.
CSU Archives/Everett
Kuvastojättiläisen hämmästyttävään tarjontaan kuuluivat talosarjat, joita yhtiö alkoi merkitä vuonna 1908. Vuosina 1908-1940 Sears myi 70 000-75 000 taloa.
HA! Designs/Flickr Creative Commons/CC BY-NC-ND 2.0
Auton yleistymisen myötä postimyyntibuumi hidastui Yhdysvalloissa, mutta Sears onnistui pysymään menestyksekkäänä laajentamalla kulutusluottoja. Tässä mainostetaan naisten muotituotteita vuoden 1908 kuvastossa.
Patricia Wall/The New York Times/Redux
Searsin kuvasto-, vähittäismyynti- ja tehdastuotot tuottivat jopa Suuren laman syvyyksissäkin vuonna 1931 yhteensä yli 12 miljoonaa dollaria eli vuoden 2018 dollareina laskettuna yli 201 miljoonaa dollaria.
Chronicle/Alamy
Traditionaaliset tavaratalot (Marshall Field’s, Wanamaker’s) myivät kalliimpaa muotia, mutta Sears oli hankkinut maineensa myymällä edullisempia mutta välttämättömiä tavaroita, kuten näitä vuoden 1957 univormuja.
Annie Wells/Los Angeles Times/Getty Images
50-luvulle tultaessa Sears oli avannut yli 700 myymälää Yhdysvalloissa ja laajentunut Meksikoon ja Kanadaan, jossa se yhdisti voimansa kanadalaisen postimyyntiyhtiön kanssa ja siitä tuli Simpson-Sears.
Patricia Wall/The New York Times/Redux
Sears julkaisi ensimmäisen joululuettelonsa vuonna 1933, ja siinä esiteltiin sellaisia välttämättömiä tavaroita kuin Mikki Hiiri -kello, Lionel-sähköjuna ja levysoittimet (kuvassa vuonna 1957). Vuoteen 1968 mennessä, jolloin se nimettiin virallisesti uudelleen ”Wish Bookiksi”, kuvastossa oli 605 sivua.
1950s Unlimited/Flickr Creative Commons/CC BY 2.0
1960-luku toi mukanaan lisää kilpailua uusien halpahintaisten tavarataloketjujen, kuten Targetin, Walmartin ja Kmartin, muodossa. Vuosittainen myynti nousi 10 miljardiin dollariin 1970-luvun alkuun mennessä.
Todd Lapin/Flickr Creative Commons/CC BY-NC 2.0
Vuonna 1993 Sears ilmoitti sulkevansa katalogijakelunsa, mikä päätti lähes vuosisataa aiemmin alkaneen postimyyntisopimuksilla tapahtuvan alennusmyyntien ja toiveiden täyttämisen aikakauden.
Neil Baylis/Alamy
Sears and Roebuck laajensi nopeasti liiketoimintaansa yleiseksi postimyyntiluetteloksi, joka palveli Amerikan valtavaa 1800-luvun maaseutuväestöä – noin kaksi kolmasosaa amerikkalaisista asui maaseudulla 1890-luvun lopulla.
Paikalliset sekatavarakaupat olivat tyypillisesti korkeahintaisia, ja niiden tarjonta oli vähäistä. Searsin kuvasto tarjosi amerikkalaisille maanviljelijäperheille paljon vaihtoehtoja halvemmalla ja usein myös toimituksen.
Searsin ja Roebuckin postimyyntiliiketoiminta lähti nopeasti liikkeelle. Searsin kuvastossa oli 1890-luvun loppuun mennessä yli 500 sivua tavaraa. Maaseudulla asuvat amerikkalaiset saattoivat nyt ostaa postitse satoja eri tuotteita – kenkiä, naisten vaatteita, vaunuja, kalastustarvikkeita, huonekaluja, posliinia, soittimia, tuliaseita ja polkupyöriä.
Chicagolainen vaatevalmistaja Julian Rosenwald osti yrityksen vuonna 1895, vaikka Sears pysyi toimitusjohtajana. (Roebuck erosi huonon terveyden vuoksi.)
Yhtiö tarvitsi pääomaa nopeasti kasvavaan liiketoimintaansa. Vuonna 1906 Rosenwald ja Sears myivät osakkeita avoimilla markkinoilla. Sears on siitä lähtien ollut julkisesti omistettu ja kaupankäynnin kohteena oleva yritys.
Sears Homes
Sears hyödynsi 1900-luvun vaihteessa uusia kodinrakennusmateriaaleja ja rakennustekniikoita. Vuosina 1908-1940 Sears myi postimyynnissä 70 000-75 000 esivalmistettua sarjakotitaloa.
Massatuotetut materiaalit alensivat valmistuskustannuksia. Kuluttajat saattoivat ostaa pienen bungalowin jopa 450 dollarilla.
Searsin modernien talojen mukana toimitettiin yleensä yksityiskohtainen käyttöohje ja kaksi laatikollista rakennusmateriaaleja.
Sarjakotitaloissa käytettiin kipsilevyä, asfalttipeltiä ja ”ilmapallo”-tyylistä kevytrunkorakennetta ammattitaitoisen työvoiman kustannusten pienentämiseksi ja asennuksen tekemisen mahdollistamiseksi itsenäisesti. Laadukkaiden materiaaliensa ja käytännöllisen rakenteensa ansiosta monet Sears-kodit ovat edelleen käytössä.
Searsin toivekirja
Ensimmäinen Searsin joulun toivekirjaluettelo ilmestyi vuonna 1933. Kuvasto sisälsi leluja ja muuta joululahjatavaraa.
Ensimmäisessä kuvastossa esiteltyihin tuotteisiin kuului muun muassa suosittu Miss Pigtails -nukke, Lionel-sähköjunasarjoja, Mikki Hiiren kello, laatikoita suklaata ja jopa eläviä laulavia kanarialintuja.
Elokuun lopulla tai syyskuun alkupuolella postilaatikoihin saapuneesta kuvastosta tuli pian juhlapyhien traditio, jonka kannessa oli lämminhenkisiä, värikkäitä jouluisia kohtauksia.
Toivouskirja alkoi pienentyä 1990-luvun loppupuolella ja 2000-luvun alussa, kun kauppatavarakauppa siirtyi verkko-ostoksiin.
Sears Stores
Kun yhä useammat amerikkalaiset muuttivat kaupunkeihin 1900-luvulla, Sears joutui menettämään maaseudulla asuvia kuluttajia. Kaupunkilaisilla, joilla oli helppo pääsy erilaisiin kauppoihin, ei ollut juurikaan tarvetta valtaville postimyyntiluetteloille.
Yhtiö vastasi tähän avaamalla ensimmäisen kivijalkaisen tavaratalonsa vuonna 1925 Chicagon West Sidelle.
Varhaiset Sears-tavaratalot avattiin tyypillisesti työväenluokan asuinalueilla suurten kaupunkien ostoskortteleiden ulkopuolella.
Sears olikin yksi ensimmäisistä tavarataloista, jotka myivät työkaluja ja rautakauppatavaraa niin miehille kuin naisillekin. Sen tavarat korostivat kestävyyttä ja käytännöllisyyttä muodin sijaan, ja sen myymälän ulkoasu mahdollisti sen, että asiakkaat saattoivat valita tavarat ilman myyjän apua.
50- ja 1960-luvuilla Sears alkoi siirtää painopistettään kaupunkimarkkinoilta esikaupunkimarkkinoille. Searsin nimestä tuli pian synonyymi esikaupunkien ostokokemukselle. Searsin suuret tavaratalot ankkuroitiin ostoskeskuksiin ympäri maata, ja Sears palveli esikaupunkien autoilijoita laajentamalla autopalvelujaan.
Sears Tower
Sears ilmoitti suunnitelmista rakentaa uusi pääkonttori Chicagon keskustaan vuonna 1969. Tuolloin Sears oli maailman suurin vähittäiskauppias, jolla oli noin 350 000 työntekijää.
Kun se avattiin vuonna 1973, 110-kerroksinen Sears Tower hallitsi Chicagon horisonttia maailman korkeimpana rakennuksena 1454 jalan korkeudellaan – ja tätä asemaa se piti 25 vuoden ajan.
Vuonna 2009 rakennus nimettiin uudelleen Willis Toweriksi lontoolaisen vakuutusmeklarin mukaan, joka nykyään vuokraa osan rakennuksesta.
Sears Brands
Sears, Roebuck and Company synnytti vuosien varrella useita ikonisia brändejä. Joitakin niistä ovat:
Kenmore Appliances: Tuotemerkki esiintyi ensimmäisen kerran Searsin kuvastossa vuonna 1913 myydyssä ompelukoneessa. Sears esitteli ensimmäisen Kenmore-pesukoneen vuonna 1927 ja ensimmäisen Kenmore-imurin vuonna 1932. 1970-luvulla Sears jatkoi Kenmore-tuotemerkin laajentamista kodinkoneisiin, kuten jääkaappeihin, pakastimiin ja ilmastointilaitteisiin.
Craftsman: Sears hankki Craftsman-tavaramerkin ja myi ensimmäiset Craftsman-työkalunsa vuonna 1927. Tuotemerkin varhaiset asiakkaat olivat enimmäkseen maanviljelijöitä. Craftsman laajeni myöhemmin ruohonleikkureihin, elektronisiin, kannettaviin sähkötyökaluihin ja jopa sähköparranajokoneisiin palvellakseen kasvavaa esikaupunkiväestöä.
Allstate Insurance: Sears perusti Allstate Insurance Companyn vuonna 1931. Allstate tarjosi kuluttajille edullisia autovakuutuksia Searsin postimyyntiluettelon kautta ja myöhemmin sen vähittäismyymälöiden myyntikojujen kautta. Yhtiöstä tuli täysin itsenäinen vuonna 1995 sen jälkeen, kun Sears myi Allstaten osakkeensa osakkeenomistajille.
Discover Card: Sears lisäsi rahoituspalvelut valikoimaansa 1980-luvulla. Vuonna 1985 yhtiö otti käyttöön Discover Card -kortin. Se oli ensimmäinen, joka tarjosi asiakkaille käteispalkkioita sen perusteella, kuinka paljon luottokorttia käytettiin.
Discover Cardista tuli erittäin suosittu – neljässä vuodessa kortti oli 20 miljoonalla ihmisellä. Vuosikymmenen loppuun mennessä luottotoiminta muodosti suuren osan Searsin liikevaihdosta. Yhtiö myi Discover Cardin ja muut rahoitustoiminnot 1990-luvun puolivälissä.
Searsin taantuminen
Vuonna 1991 Walmart ohitti Searsin maan suurimpana vähittäiskauppiaana. Koko yhdeksänkymmentäluvun ajan Sears kohtasi kasvavaa kilpailua lukuisten suurmyymälöiden taholta, jotka tarjosivat vielä halvempia hintoja kuin Sears.
Suurmyymälä Kmart osti Searsin vuonna 2004. Wall Streetin hedge-rahastojohtaja Edward Lampert valvoi fuusiota ja hänestä tuli vastaperustetun Sears Holdings Corporationin toimitusjohtaja.
Sears menetti seuraavan puolentoista vuosikymmenen aikana puolet liikevaihdostaan ja irtisanoi lähes 175 000 työntekijää, kun se taisteli pysyäkseen verkkokauppojen etenemisen mukana.
Pelkästään vuonna 2017 Sears Holdings sulki yli 350 Sears- ja Kmart-myymälää valtakunnallisesti, ja vuoden 2018 alussa suljetaan vielä 60 myymälää.
Sears myi ikonisen Craftsman-tuotemerkkinsä Stanley Black and Deckerille maaliskuussa 2017. Myöhemmin samana vuonna Sears ilmoitti sopimuksesta myydä Kenmore-laitteita verkkokauppayhtiö Amazonin kautta.
Analyytikot luokittelivat Searsin yhdeksi todennäköisimmistä vähittäiskauppiaista, jotka hakeutuvat konkurssiin vuonna 2018.
LÄHTEET
The Rise and Fall of Sears. Smithsonian Magazine.
The Incredible Shrinking Sears. The New York Times.
Väestö: 1790-1990. U.S. Census Bureau.
Searsin historia-1886. Searsin arkisto.
Searsin historia-1887. Sears Archives.
The Sears Christmas Wish Book, A Holiday Tradition. Sears Archives.
Mikä on Searsin moderni koti? Sears Archives.
Searsin postimyyntitalot. Modular Today.
Sears myy ikonisen Craftsman-brändin 90 vuoden jälkeen. Popular Mechanics.
Kun Sears, aikakautensa Facebook, käynnisti listautumisannin. Chicago Tribune.
Jälleen yli 60 Sears, Kmart -myymälää suljetaan tammikuussa 2018. USA Today.