Sanallinen häirintä työpaikalla on vakava ongelma monille työntekijöille. Sanallista häirintää voi tulla monesta suunnasta, kuten työtovereiden ja työnantajien taholta. Toinen termi sanalliselle häirinnälle on mikroaggressiot. Mikroaggressiolla tarkoitetaan pieniä kommentteja, jotka vaikuttavat vähäpätöisiltä, mutta luovat negatiivisen ilmapiirin kaikille työntekijöille, ei vain työntekijälle, johon häirintä kohdistuu.
Häirintä ei ole sama asia kuin häirintä. Häirinnän on jatkuttava mallina eikä vain ohimenevänä kommenttina.
Jokaisella on oikeus turvalliseen työympäristöön. Henkilökohtaisiin ominaisuuksiin perustuva syrjintä työpaikalla on kansalaisoikeuslain mukaan laitonta. Työnantajat eivät voi syrjiä tai vieraannuttaa työntekijöitä henkilökohtaisten ominaisuuksien, kuten rodun, etnisen alkuperän, kansallisen alkuperän tai uskonnon perusteella. Usein työpaikalla tapahtuva kiusoittelu alkaa tällaisten aiheiden ympäriltä. Ne voivat alkaa myös seksuaalisista aiheista tai seksuaalisesta häirinnästä. Kaikissa tapauksissa tällainen sanallinen häirintä on laitonta, ja työntekijä voi ryhtyä oikeudellisiin ja hallinnollisiin toimenpiteisiin tällaista kohtelua vastaan.
Sanallista häirintää on vaikea todistaa, koska sävyä on usein vaikea todistaa. Vaikka sanallinen häirintä voidaan määritellä loukkaavaksi kielenkäytöksi, voi olla vaikea määritellä, mikä on loukkaavaa kielenkäyttöä ja mikä vähemmän vakavaa. Sanallista häirintää voidaan lisätä toiseen korvausvaatimukseen, koska sanallista häirintää voidaan käyttää osoittamaan mallia, kun toinen, vakavampi syyte on tapahtunut.
Toinen vaikea näkökohta sanallisesta häirinnästä johtuvien vahingonkorvausten perimisessä työssä on se, että useimmat työsuhteet ovat at-will. Työntekijät saattavat tuntea, että heitä ahdistellaan, kun taas työnantajat voivat väittää, että he vain kritisoivat työntekijän suoritusta.
Jos työntekijä tai entinen työntekijä voi todistaa joutuneensa vihamielisen työympäristön uhriksi, hänen on helpompi kerätä korvauksia sanallisesta häirinnästä. Korvauksia ovat muun muassa korvaukset henkisestä kivusta ja kärsimyksestä,
Jos olet henkilö, jota on häiritty sanallisesti työpaikalla tai joka on joutunut vihamielisen työympäristön uhriksi, sinun kannattaa hankkia heti oikeudellista neuvontaa työsuhdejuristilta. Haluat myös puhua asianajajan kanssa, jos olet yksityishenkilö tai työnantaja, jota syytetään työntekijän tai muun henkilön harjoittamasta häirinnästä. Asianajaja auttaa sinua laatimaan parhaan mahdollisen tapauksesi ja edustaa sinua koko oikeusprosessin ajan.