Yhdysvaltojen keskilänsiosat, Texas ja Rhode Island
Savannit, preerioita, niityt
Nicrophorus americanus
Kriittisesti uhanalainen
Kuollut liha
Amerikkalaiskuoriainen on saanut nimensä tavastaan haudata ruokansa, raadot (kuolleet eläimet). Kuoriainen käyttää erityisiä kemiallisia reseptoreita antenneissaan havaitakseen kuolleen lihan. Nämä reseptorit ovat niin herkkiä, että ne havaitsevat raadon signaalin pitkältä etäisyydeltä ja hyvin nopeasti – yleensä tunnin kuluessa eläimen kuolemasta.
Suuri kuoriainen
Amerikkalaiset hautaajakuoriaiset ovat suurimpia raatokuoriaisia: jopa puolitoista senttiä pitkiä. Ne ovat kiiltävän mustia, ja niiden elytrassa (siipipeitteissä) on kirkkaan oranssinpunaisia kaistaleita. Niillä on myös kirkkaan oranssinpunainen laikku heti pään takana ja laikku silmien välissä.
Karhunkuoriainen:
Minkälaista raatoa amerikkalaiset hautakuoriaiset syövät mielellään? Ne eivät ole nirsoja. Hyönteisiä, hiiriä, myyriä, opossumeja, lintuja, käärmeitä, kaloja – ne kaikki löytyvät kovakuoriaisten ruokalistalta.
Mitä kovakuoriaiset tekevät tietyllä raadolla, riippuu sen koosta. Jos se on melko pieni, aikuiset kuoriaiset syövät sen itse. Jos se on suhteellisen suuri, ne käyttävät sitä poikastensa ravintona.
Kun kuoriaiset havaitsevat hyvän kokoisen palan kuollutta lihaa, ne taistelevat siitä. Voittajat – uros- ja naaraspariskunta – siirtävät ruhon sopivaan paikkaan ja hautaavat sen. Pesäkammiossa ne valmistelevat raadon poistamalla siitä karvat tai höyhenet. Ne myös päällystävät ruhon säilöntäaineilla, jotka ovat niiden suun ja peräaukon eritteitä. Nyt se on valmista vauvanruokaa!
Kuoriaisvauvat
Naaraskuoriainen munii munansa säilötyn ruhon lähelle. Neljän päivän kuluessa munista kuoriutuu toukkia. (Varoitus: Lukijat, joilla on heikko vatsa, älkää lukeko eteenpäin!) Vanhemmat siirtävät pienet toukat ruhon luo, jossa toukat pyytävät ruokaa silitellen vanhempien mandibuleita (suun osa). Molemmat vanhemmat ruokkivat jälkeläisiään syömällä osan kuolleesta lihasta ja oksentamalla sen toukkien suuhun. Tätä jatkuu noin 6-12 päivän ajan, kunnes toukat aloittavat seuraavan kehitysvaiheensa, nukutuksen (ks. Selkärangattomat).
48-60 päivän kuluttua uudet aikuiset nousevat nukutuksesta. Nyt elämän kiertokulku alkaa uudelleen.
Mihin kaikki kuoriaiset ovat kadonneet?
Noin 100 vuotta sitten amerikkalaisia hautakuoriaisia tavattiin 35 osavaltiossa (Missouri mukaan lukien) ja Kanadan eteläosissa. Nykyään niitä tiedetään esiintyvän vain Rhode Islandilla, Texasissa ja viidessä keskilännen osavaltiossa (Kansas, Oklahoma, Etelä-Dakota, Nebraska ja Arkansas). Missourissa niitä ei ole nähty vuoden 1980 jälkeen.
Mikä aiheutti kuoriaisten häviämisen? Yhtenä syynä pidetään elinympäristön häviämistä. Kun ihmiset muuttivat maisemaa (maanviljelyä ja kehitystä varten), se muutti siellä eläviä lajeja. Kuoriaisten ravinnoksi kelpaavia eläimiä oli vähemmän, vaikka kuoriaisten kanssa kilpailevia raadonsyöjiä oli enemmän. Elinympäristön muutoksen lisäksi myös torjunta-aineilla on saattanut olla osuutensa kovakuoriaisten vähenemiseen. Tämän seurauksena ”U.S. Fish and Wildlife Service” listaa amerikkalaisen hautakuoriaisen nyt liittovaltion suojelemaksi uhanalaiseksi lajiksi.
Saint Louisin eläintarha on toiminut aktiivisesti amerikkalaisen hautakuoriaisen suojelemiseksi. Onnistuimme hiljattain kasvattamaan yli 1 000 uutta kuoriaista! Katso, miten autamme pikkukovakuoriaisia ja työskentelemme nyt joidenkin poikasiemme palauttamiseksi takaisin luontoon.
Miksi meidän pitäisi välittää?
Amerikankuoriaiset kuuluvat niihin moniin pieneläimiin, jotka hajottavat (hajottavat) kuolleiden eläinten ruumiita. Ilman näitä hajottajia olisimme kulmia myöten kuolleessa tavarassa!
Tehdäänkö mitään amerikankuoriaisten auttamiseksi? Kyllä! Suojelutoimiin kuuluu tutkimuksia, joilla selvitetään, esiintyykö kovakuoriaisia vielä osavaltioissa, joissa ne ovat joskus eläneet; seurantaohjelmia, joilla selvitetään, miten hyvin kovakuoriaiset voivat osavaltioissa, joissa niiden tiedetään esiintyvän; sekä vankeudessa tapahtuvaa kasvatusta ja uudelleenistutusohjelmia. Vaikka toivoon on aihetta, amerikankuoriaisen elpymiseen on vielä pitkä matka.
Hauskoja faktoja
- Amerikankuoriaiset ovat yöaktiivisia (aktiivisia öisin). Yölämpötilan on oltava yli 60° F, ennen kuin ne aloittavat hämmästyttävän vanhemmuuskäyttäytymisensä.
- Amerikkalaiset hautaajakuoriaiset kantavat kehossaan suuria määriä pieniä punkkeja. Kuulostaako karmivalta? Ei se oikeastaan ole. Nämä punkit auttavat pitämään kuoriaiset ja niiden raatoateriat vapaina mikrobeista ja kärpäsen munista.
- Lajin aikuiset elävät noin neljästä kuuteen kuukautta poikasistutuksen jälkeen.
Luokka: Insecta
Luokka: Hyönteiset
Luokka: Hyönteiset
Luokka: Hyönteiset: Coleoptera
Suku: Silphidae