Uganda, Kongon demokraattinen tasavalta (Afrikassa)
Tiheä sademetsä
Okapia johnstoni
Uhanalainen
Okapiilla on tosin raitoja kuten seeproilla, ne ovat itse asiassa läheisimmin sukua kirahville. Nämä suuret sorkkajalkaiset nisäkkäät olivat tieteen tiedossa vasta vuonna 1901, luultavasti niiden salamyhkäisen elämäntavan vuoksi. Vielä nykyäänkin okapit ovat suurelta osin mysteeri ulkomaailmalle. Ne elävät rauhallista elämää rehevissä sademetsissä. Niiden samettisen tumma raidallinen turkki luo lähes täydellisen naamioinnin metsän aluskasvillisuuden hämärässä, ja niiden tarkka kuulo auttaa niitä havaitsemaan saalistajat kaukaa. Okapit syövät monipuolisesti lehtikasvillisuutta.
Okapien uhat
Elinympäristön tuhoutuminen on ollut suurin uhka okapille. Vuonna 1992 Kongon demokraattinen tasavalta varasi osan Iturin metsästä suojelualueeksi näille ja muille uhanalaisille villieläimille. Laji on kuitenkin edelleen vaikeuksissa, ja se kuuluu niihin eläimiin, jotka päätyvät laittoman ”bushmeat”-kaupan uhreiksi.
Okapit (ja muut nisäkkäät) tapetaan niiden lihan vuoksi. Joissakin tapauksissa metsästäjät ovat köyhiä ihmisiä, jotka tarvitsevat proteiinia selviytyäkseen. Mutta yhä useammin ruhot myydään kaupunkeihin, joissa bushmeat ostetaan ”gourmet-ruokana”.
Suojeluryhmät pyrkivät ratkaisemaan bushmeat-kriisin ennen kuin on liian myöhäistä. Jos haluat lisätietoja siitä, mitä okapien ja muiden bushmeat-uhrien auttamiseksi tehdään, lue Bushmeat Crisis Task Force (BCTF) -työryhmän (Bushmeat Crisis Task Force) työstä.
Elintarha auttaa okapia
Saint Louisin eläintarha osallistuu eläintarhojen ja akvaarioiden liiton (Association of Zoos and Aquariums, AZA) okapia koskevaan Species Survival Plan®:iin (SSP) (katso sivupalkki). Eläintarha on 28 vuoden ajan tukenut okapin suojelua ex situ (lajin suojelu sen luonnollisen elinympäristön ulkopuolella) ja in situ (sen luonnollisessa elinympäristössä). Saint Louis Zoo’s WildCare Institute tukee tiiviissä yhteistyössä Okapi Conservation Projectin, AZA Okapi SSP:n ja monien AZA:n yhteistyökumppaneiden kanssa okapien in situ -suojelutoimia Kongon demokraattisessa tasavallassa. Vuodesta 1992 lähtien Saint Louisin eläintarha ja WildCare Institute ovat tukeneet okapien suojelua in situ yli 200 000 dollarilla.
Tietoa Okapin suojeluhankkeesta
Okapin suojeluhanke käynnistettiin vuonna 1987 suojelualueen turvaamiseksi luonnonvaraisille okapeille ja Iturin metsän biologisen ja kulttuurisen dynamiikan säilyttämiseksi. Hanke tarjoaa tukea villieläinten vartijoiden kouluttamiseen ja varustamiseen sekä lainaa yhteisön apua (puhdasta vettä, lääkäripalveluja, koulutarvikkeita jne.) suojelualueen vieressä asuville ihmisille. Se tarjoaa myös luonnonsuojelukoulutusta ja huolehtii hallitusta kasvatuksesta ja tutkimuksesta. Lue lisää tästä ohjelmasta.
Mitä voit tehdä?
Mitä voit tehdä okapien auttamiseksi? Voit auttaa suojelemaan niiden elinympäristöä. Varmista, että sinä, perheesi ja ystäväsi kierrätätte vanhat matkapuhelimet. Matkapuhelimet sisältävät kobolttia, jota louhitaan Kongon demokraattisessa tasavallassa ja joka vaikuttaa merkittävästi okapin luonnolliseen elinympäristöön.
Hauskoja faktoja
- Okapin takapuolen ja jalkojen raidat näyttävät puiden läpi suodattuvilta auringonvalon raidoilta
- Okapin kieli on 14-18 tuumaa pitkä
- Okapia kutsutaan joskus ”metsäkirahviksi”