Koomikko
Syntynyt 13. lokakuuta 1971 Lontoossa, Englannissa Sacha Noam Baron Cohen; Gerald Baron (kirjanpitäjä ja vaatekaupan omistaja) ja Daniella (liikunnanohjaaja) Cohenin poika. Koulutus: Hän suoritti historian tutkinnon Christ’s Collegessa Cambridgen yliopistossa.
Osoitteet: Toimisto -Fox Searchlight Pictures, 10201 W. Pico Blvd., Bldg. 38, Los Angeles, CA 90035.
Ura
Näyttelijä elokuvissa, mm: Punch , 1996; The Jolly Boys’ Last Stand , 2000; Ali G Indahouse , 2002; Spyz , 2003; Madagascar (ääni), 2005; Talladega Nights: The Ballad of Ricky Bobby , 2006; Borat: Cultural Learnings of America for Make Benefit Glorious Nation of Kazakhstan , 2006; Sweeney Todd , 2007. Televisioesiintymisiä ovat mm: Jack and Jeremy’s Police 4 , 1995; Live from the Lighthouse , 1998; The 11 O’Clock Show , 1998-99; Da Ali G Show , Britannian televisio, 2000, HBO, 2003-04. Käsikirjoittaja The 11 O’Clock Show , Da Ali G Show , ja muihin televisioprojekteihin; toinen käsikirjoittaja elokuville Ali G Indahouse ja Borat: Cultural Learnings of America for Make Benefit Glorious Nation of Kazakhstan . Työskenteli lontoolaisissa investointipankkiiriliikkeissä n. 1994; stand up -koomikko Lontoossa, Englannissa.
Palkinnot: Parhaan komediasarjan palkinto, British Academy of Film and Television Arts, elokuvasta Da Ali G Show , 2001; Golden Globe -palkinto parhaasta näyttelijäsuorituksesta elokuvassa-musikaalissa tai komediassa, Hollywood Foreign Press Association, elokuvasta Borat , 2007.
Sivuhuomioita
Sacha Baron Cohenin törkeän omituinen ulkomaalaisjournalistinen road movie Borat: Cultural Learnings of America for Make Benefit Glorious Nation of Kazakhstan , nousi loppuvuodesta 2006 lipputulohitiksi ja auttoi tekemään brittiläisestä koomikko-näyttelijästä tunnetun nimen Amerikassa. Siinä hän esitti fiktiivistä nimihenkilöä, jonka murtunut englannin kielen taito, kiihkoilevat väitteet ja syvä hämmennys amerikkalaisista tavoista tuntuivat paljastavan kansakunnan luonteen pahimmat piirteet, mutta saivat kuitenkin elokuvan yleisön nauramaan – tai ehkä siksi, että he olivat tahtomattaan tulleet itse osaksi vitsiä.
Tiedotusvälineiden profiileissa tunnetusti lehdistökammoisesta Baron Cohenista mainitaan yleensä, että hän on kotoisin keskiluokkaisesta juutalaisperheestä Lontoosta, eikä hänen koulunkäyntinsä nimeä lukuun ottamatta anneta juurikaan lisätietoja. Hän syntyi lokakuussa 1971 Lontoossa ja kasvoi kolmen pojan keskimmäisenä poikana metropolin pohjoisessa esikaupungissa. Hänen isänsä Gerald oli kirjanpitäjä ja kotoisin Walesista; Lontoossa hänellä oli vaatekauppaketju. Baron Cohenin äidillä, Daniellalla, oli Lontoossa kuntostudio, joka oli erikoistunut joogan ja vesiaerobicin yhdistelmään, jonka hänen äitinsä, Baron Cohenin äidinpuoleinen isoäiti, oli kehittänyt Israelissa. Baron Cohenin omat fyysiset lahjat tulivat esiin hänen intohimossaan breakdanceen 1980-luvun alussa. Hän ja hänen ystävänsä perustivat oman esiintymisryhmän, joka kutsui itseään Black and White -ryhmäksi ja sai jopa keikkoja ystäviensä bar- ja bat mitzvah -juhlissa.
Myöhemmin teini-iässä Baron Cohen liittyi juutalaiseen nuorisoryhmään Habonim Droriin, joka antoi hänelle ensimmäiset aidot näyttämökokemukset näyttelijänä. Valmistuttuaan Haberdashers’ Aske’s School for Boys -nimisestä poikakoulusta Hertfordshiressä hän vietti vuoden kibbutsissa eli yhteisöllisellä maatilalla Israelissa ennen kuin siirtyi Cambridgen yliopiston Christ’s Collegeen. Historian pääaineena hän kirjoitti tutkielmansa sosiaalisia uudistuksia ajavien amerikkalaisjuutalaisten välisistä suhteista ja heidän osallistumisestaan kansalaisoikeusliikkeeseen Yhdysvaltain eteläosissa 1950- ja 60-luvuilla. Hän vietti aikaa Atlantassa tutkimustyötä tehdessään ja onnistui haastattelemaan aktivisti Robert Parris Mosesia, joka oli vuonna 1964 useissa eteläisissä osavaltioissa toteutetun ”Freedom Summer” -äänestäjien rekisteröintihankkeen järjestäjä. Moses ei ollut antanut haastattelua kenellekään 20 vuoteen, Baron Cohenille kertoi hänen Cambridgen neuvonantajansa, joka myös ehdotti, että hän käyttäisi sitä myös väitöskirjansa pohjana.
Baron Cohen ei kuitenkaan ollut kiinnostunut jatkotutkinnon suorittamisesta alallaan. Cambridgessa opiskellessaan hän osallistui muutamaan tuotantoon sen kuuluisassa Footlights-teatteriryhmässä, joka toimi amatöörinäyttämönä Cambridgen opiskelijoille, jotka eivät olleet kirjoilla draaman opetussuunnitelmassa. Baron Cohenista tuli pian legenda ystäviensä keskuudessa hänen improvisaatiokomedian taitojensa vuoksi, joita hän väitti Neil Straussin harvinaisessa Rolling Stone -haastattelussa vain huijaustempuksi. ”Aloin kehitellä hahmoja osittain siksi, että pääsin paikoille maksamatta”, hän kertoi Straussille ja selitti, että Cambridgessa järjestettiin vuosittain opiskelijoiden juhla-asujen tanssiaisia, mutta liput olivat kohtuuttoman kalliita. ”Yritin saada itseni ja muita ihmisiä sisään teeskentelemällä olevani bändi tai jotain. Ja me teimme sen.”
Tutkinnon suoritettuaan Baron Cohen työskenteli lyhyen aikaa investointipankkitoiminnassa ennen kuin päätti antaa itselleen viisi vuotta aikaa menestyä koomikkona ja esiintyjänä. Hän teki jo stand up -komiikkaa – joskus veljensä kanssa sketseissä, joissa he pukeutuivat rabbeiksi ja lauloivat lauluja, jotka pilkkasivat juutalaista kulttuuria – ja sanoi itselleen, että viisivuotiskauden päätyttyä hän valitsisi oikeustieteellisen koulun tai jonkin muun ammatillisen uran, jos hän ei olisi vielä saavuttanut mainetta. Hänen ensimmäiset televisioesiintymisensä tulivat pienessä kaapeliverkossa nuoriso-ohjelman isäntänä, mutta hän alkoi myös hioa erilaisia fiktiivisiä henkilöhahmoja, joista kehittyisivät Ali G, Borat ja Bruno, itävaltalainen muotitelevisiojuontaja.
Baron Cohen esiintyi ensimmäisen kerran Ali G:nä vuonna 1996, vaikka hahmolla ei tuolloin ollut nimeä, joissakin sketseissä, joita hän ja kuvausryhmä kuvasivat Lontoon Weekend Televisionin komediaohjelmaa varten. Kun Baron Cohen näki ryhmän lapsia skeittaamassa, hän yritti tehdä heihin vaikutuksen omilla liikkeillään ennen kuin herätti huomiota puistossa herättämällä henkiin vanhat breakdance-liikkeensä. Aluksi hän hämmästyi, kun muut olettivat hänen ja hänen temppunsa olevan aitoja. Tuohon ensimmäiseen tempaukseen kuului myös se, että hän hyppäsi turistibussin kyytiin ja kommentoi itse mikrofonin avulla, sekä se, että hänet heitettiin ulos yrityksen toimistorakennuksesta. Nämä pätkät tuotiin takaisin ja editoitiin suorana lähetettävän show’n täytteeksi, mutta kun vuorossa oli toinen ohjelma, ”ei ollut mitään”, Baron Cohen muisteli Vanity Fairin Jim Windolfin haastattelussa vuonna 2004. ”En ymmärtänyt sitä. Periaatteessa kanavan johtaja oli sanonut: ’Me vedämme tämän kaiken pois’. Koska hän pelkäsi, että hänet haastettaisiin oikeuteen.”
Ymmärtäessään, että hän oli iskenyt vastaavaan kultaan komedia-alalla, Baron Cohen hioi Ali G:n hahmon bling-koristeiseksi, verkkaripukuihin pukeutuvaksi hahmoksi, jolla on koomisesti mankeloitu kielioppi ja lauseiden syntaksi ja joka saattaa olla jopa lukutaidottomuuden rajoilla. Tauko tuli, kun hänet palkattiin uuteen sarjaan, The 11 O’Clock Show , vuonna 1998. Siinä oli ajankohtaisiin tapahtumiin keskittyvä formaatti, joka ei eronnut Jon Stewartin Daily Show’n formaatista Comedy Central -kanavalla Yhdysvalloissa, ja puhelu, jossa hänelle tarjottiin sitä, tuli vain kaksi kuukautta ennen kuin hänen itse asettamansa viiden vuoden määräaika oli umpeutumassa. Show’ssa Baron Cohenin Ali G -hahmo toimi brittiläisten uutisten, politiikan ja kulttuurin todellisten hahmojen haastattelijana, ja Baron Cohenin pitkäaikainen ystävä Cambridgesta ja Haberdashers’ Aske’sista, Dan Mazer, oli yksi käsikirjoittajista ja tuottajista; Mazer toimi tässä kaksoisroolissa useissa myöhemmissä Baron Cohenin uran projekteissa.
Niihin kuului myös Ali G:n oma sarja Da Ali G Show , joka alkoi pyöriä Britannian Channel Four -verkossa vuonna 2000. Se nousi nopeasti popkulttuuri-ilmiöksi Britanniassa, loi useita iskulauseita ja johti elokuvaversioon, vuoden 2002 Ali G Indahouse , jossa nimihenkilö valitaan Britannian alahuoneeseen. Ali G:n viisauksista julkaistiin myös kirja, ja hän esiintyi jopa limusiininkuljettajana Madonnan musiikkivideossa ”Music” vuonna 2000. Tuo video oli Baron Cohenin ensimmäinen esiintyminen amerikkalaiselle yleisölle, mutta hän oli jo työstämässä jaksoja upouutta Ali G -sarjaa varten, jota esitettäisiin Yhdysvaltain televisiossa, osittain siksi, että hänestä oli tullut hahmona niin kuuluisa Britanniassa, ettei hän enää pystynyt huijaamaan pahaa-aavistamattomia haastateltavia esiintymään kameran edessä hänen kanssaan.
Da Ali G Show alkoi pyöriä premium-kaapelikanava HBO:lla vuoden 2003 alussa, ja kuuteen ensimmäiseen jaksoon Baron Cohen ja hänen tuottajansa olivat saaneet useita nimekkäitä vieraita. Kaikki joutuivat Ali G:n järjettömien mutta täysin suoraselkäisten kysymysten kohteeksi: Hän kysyi YK:n entiseltä pääsihteeriltä Boutros Boutros-Ghalilta, kuuluuko Disneyland YK:lle, haastatteli astronautti Buzz Aldrinia ja kysyi, oliko kuu todellinen, ja ihmetteli ääneen Yhdysvaltain entiselle kenraalilääkärille C. Everett Koopille, miksi tämä ei koskaan muistanut PIN-numeroaan pankkiautomaattipankissa, minkä johdosta yhä ärsyyntyvämpi Koop vastasi: ”Voin antaa nopean vastauksen ja sanoa, että olet typerä”.
Baron Cohenin vaikuttavin lahjakkuus koomikkona tuntui olevan se, että hän sai koehenkilönsä antamaan tällaisia lausuntoja. HBO:n versiossa, johon kuului vielä kuusi jaksoa vuonna 2004, esiintyivät myös Borat Sagdiyev, kuvitteellinen Kazakstanin television Yhdysvaltain kirjeenvaihtaja, ja Bruno, hädin tuskin vaatteet päällä oleva, mohawkia kantava homo muotitelevisiotoimittaja, jolla on syvästi koominen saksalainen aksentti. Boratina Baron Cohen tapasi syvällä etelässä toimivan miesryhmän ja kysyi heiltä, oliko heillä orjia, mihin he pahoittivat mielensä siitä, että käytäntö oli nyt laiton. Brunon klipissä hän kertoi innoissaan katsojilleen, että ”homous on uusi coolein juttu, ja siksi tulin Amerikan homoimmalle alueelle, Alabamaan!”. Siellä pelatussa yliopistojalkapallo-ottelussa Bruno hurrasi kannustusjoukkojen rinnalla, mikä sai katsomosta puhkeamaan ruman homofobisen laulun.
Baron Cohenin tehtävä kohteidensa huijaamisessa oli syvemmällä kuin pelkkä helppo pilkka. Ali G:n kohteina ovat olleet vihreiden presidenttiehdokas Ralph Nader, edustajainhuoneen entinen puhemies Newt Gingrich, New Jerseyn entinen kuvernööri ja ympäristönsuojeluviraston johtaja Christine Todd Whitman sekä konservatiivinen asiantuntija Pat Buchanan. ”Näytän, miten erillään nämä ihmiset ovat yhteiskunnasta, jota he hallitsevat, ja se on hyvin huolestuttavaa, että he uskovat, että Ali G voisi olla olemassa”, hän selitti Windolfille Vanity Fairin artikkelissa.
Juuri Boratista tuli kuitenkin Baron Cohenin ensimmäinen Hollywood-elokuvasopimus. Fox Searchlight teki sopimuksen hänen kanssaan laajentaakseen Boratin on-the-road-tarinat täyspitkäksi, maata ristiin rastiin kulkevaksi matkakertomus-pilkkudokumenttielokuvaksi, mutta sen ohjaajiksi kiinnitettyjen eri nimien kanssa oli ongelmia, ja vuonna 2004 kuvattu kolmen viikon mittainen kuvamateriaali jouduttiin hyllyttämään. Baron Cohen sai sitten Larry Charlesin, Seinfeldin entisen käsikirjoittajan, joka oli ohjannut HBO:n komediasarjan Curb Your Enthusiasm , tulemaan mukaan, ja tuloksena oli Borat , josta tuli Yhdysvaltain lipputulojen ykköselokuva marraskuun kahtena ensimmäisenä viikonloppuna vuonna 2006, kun se avattiin.
Borat hallitsi viihdeteollisuuden uutisia sekä Internet- ja vesijäähdytyskeskustelua saman ajanjakson aikana, ja ansaitsi joukon yllättävän myönteisiä kriittisiä ylistyksiä sekä Oscar-ehdokkuuden parhaasta käsikirjoituksesta. Entertainment Weekly -lehdessä Owen Gleiberman esitti teorian, jonka mukaan onneton ulkomaalainen vierailija edusti ”maailmaa, jota meidän ei tarvinnut juurikaan miettiä ennen syyskuun 11. päivää, ja ihmisistä, joiden kanssa Borat puhuu, tulee Amerikan symbolinen sydän – paikka, jossa suvaitsemattomuutta käytetään yhä useammin ylpeydellä”.
Boratia kritisoitiin kuitenkin jonkin verran hahmon rönsyilevän antisemitismin vuoksi. Baron Cohen oli tarkoittanut vitsit aidon antisemitismin pilkkaamiseksi, mutta Boratin elokuvassa esittämät huomautukset saivat Anti-Defamation League -järjestön antamaan lausuntoon, jossa väitettiin, että jotkut yleisön jäsenet eivät ehkä tajua, että kommentit oli tarkoitettu vitsiksi, vaan näkevät sen sijaan omat ennakkoluulonsa elokuvan vahvistamina. Kiista ei kuitenkaan estänyt Baron Cohenin 91-vuotiasta isoäitiä katsomasta elokuvaa. Kuten hän kertoi Straussille Rolling Stonen haastattelussa, natsi-Saksaa paennut Haifassa asuva nainen kävi myöhäisessä näytöksessä kotikaupungissaan ja soitti hänelle aamuneljältä puhuakseen elokuvasta sen jälkeen. Hänen mukaansa tarkoituksena oli ylipäätään keskustella näin arkaluontoisista aiheista. ”Tiedän, ettei ole kovin hauskaa olla koomikko, joka puhuu holokaustista, mutta minusta on mielenkiintoinen ajatus, ettei kaikkien Saksassa tarvinnut olla raivoavia antisemitistejä”, hän sanoi Rolling Stonen haastattelussa. ”Heidän täytyi vain olla apaattisia.”
Baron Cohen mainosti elokuvaansa lähes kokonaan roolihahmossaan ja kieltäytyi jopa pesemästä pukua, jota hän käytti Boratina, jotta siitä lähtee hieman loukkaava haju. Hän todennäköisesti haisi paljon paremmalta suunnitellun Bruno-elokuvan lehdistöhaastatteluissa, josta hän oli tiettävästi saanut 42 miljoonaa dollaria elokuvaoikeuksista – luku, jota Baron Cohen väitti Rolling Stonen haastattelussa virheelliseksi. Hänen oli määrä esiintyä Sweeney Todd -elokuvassa, joka oli vuonna 2007 tehty Broadway-musikaalin elokuvasovitus Johnny Deppin rinnalla, joka esitti 1800-luvun Lontoossa asuvaa murhaavaa parturia. Baron Cohen on esiintynyt myös homona ranskalaisena kilpa-autoilijana elokuvassa Talladega Nights: The Ballad of Ricky Bobby -elokuvassa ja Madagascar-animaatioelokuvassa makien kuninkaan Julienin äänenä, ja hänen oli tarkoitus esittää rooli vuoden 2008 jatko-osassa.
Kihloissa Isla Fisherin, australialaisen näyttelijättären kanssa, joka esiintyi elokuvassa Wedding Crashers , Baron Cohenin kerrotaan edelleen noudattavan sapatin työkieltoa aina, kun sopimusvelvoitteet sallivat sen, ja hän pitää kosher-taloutta Los Angelesin asunnossaan. Hän myönsi, että hän oli levoton siitä, että hänestä oli tullut julkkis. ”Luulen, että olen pohjimmiltani yksityinen ihminen, ja sen yhteensovittaminen kuuluisuuden kanssa on vaikeaa”, hän kertoi Straussille Rolling Stone -lehdessä. ”Olen siis yrittänyt saada kakkuni ja syödä sen myös – saada hahmoni olemaan kuuluisia, mutta silti elää normaalia elämää, jossa kuuluisuus ja tunnistettavuus eivät ole loukussa.”