”Amerikan historia nousee esiin, kun Aretha laulaa”, sanoi kukaan muu kuin presidentti Barack Obama.
Aretha Franklinin laulusaavutukset ovat vaikuttaneet suureen osaan nykyaikaisesta soulista, gospelista, R&B:stä, tanssimusiikista ja erityisesti rockista. Beyoncé pitää Franklinin ääntä ”yhtenä Jumalan siunauksista”. Mary J. Blige sanoi: ”Kun on kyse itsensä ilmaisemisesta laulun kautta, kukaan ei pääse häneen käsiksi. Hän on syy siihen, miksi naiset haluavat laulaa.” Patti Labelle kuvaili Franklinia yksinkertaisesti ”maailman parhaaksi laulajaksi.”
Franklinin voimakasta instrumenttia voi kuulla koko lähes 60 vuotta kestäneellä levytysuralla. Kuusikymmenluvun alun Columbia-levyillä hän esitti standardeja silloisten tähtien Sinatran tai Nat King Colen tapaan kilpailemalla taustaorkestereidensa kanssa pelkällä voimalla. Hänen klassiset kuusikymmentäluvun ja seitsemänkymmentäluvun levynsä kuvasivat kansalaisoikeusliikkeen soundtrackia, ja ne ovat malliesimerkki siitä, miten laulaja voi ruumiillistaa ja määritellä aikansa. Kuten runoilija Nikki Giovanni kirjoitti, Franklin ”nosti äänensä kysymykseen ja valitukseen ja miksi ei ja me menemme ja ilmaisi sukupolven tarpeet.”
Tästä eteenpäin Franklin löysi koteja eri tyylilajeista: se ei ollut vain osoitus hänen musiikkinsa monipuolisuudesta, vaan myös siitä, miten maailma oli muovautunut sen vaikutuksesta. Kahdeksankymmentäluvun alun yhteistyö Luther Vandrossin kanssa oli sujuvaa liukumista funk-popiin ja hiljaiseen myrskyyn, kahdeksankymmentäluvun puolivälin New Wave -uudistus teki hänestä MTV-tähden ja Eurythmics-yhteistyökumppanin, EPMD:n ja Gang Starrin kaltaiset hiphop-yhtyeet louhivat hänen funky-seitsemänkymmentäluvun teoksistaan biittejä, vuoden 1994 A Deeper Love teki hänestä listojen kärkisijoilla pyörineen modernin housen diivan, Lauryn Hillin kanssa tehty yhteistyö yhdisti hänen neo-souliinsa, ja vuoteen 2014 tultaessa hän oli jo sirosti coveroinut Adelea. Tässä vain 50 keskeistä kappaletta suurimmalta ääneltä, jonka popmusiikki on koskaan tuottanut.