Background/aims: Tämän tutkimuksen tavoitteena oli tutkia imetyksen merkitystä C-hepatiittiviruksen (HCV) siirtymisessä HCV-tartunnan saaneiden äitien imeväisille.
Menetelmät: Kuusikymmentäviisi synnyttänyttä oireetonta kantajaäitiä, joilla oli HCV-vasta-aineita (indeksipotilaat), ja 42 tervettä synnyttänyttä HCV-negatiivista äitiä (vertailuhenkilöt) tutkittiin syyskuun 1994 ja kesäkuun 1996 välisenä aikana. Äidin veri ja ternimaito otettiin jokaiselta koehenkilöltä 5 päivän kuluessa synnytyksen jälkeen ja testattiin anti-HCV:n ja HCV-RNA:n varalta. Kaikilta lapsilta otettiin verinäytteet syntymän yhteydessä (napanuoraveri) sekä 1, 3, 6, 9 ja 12 kuukauden iässä. Kaikkia vauvoja imetettiin rintaruokinnalla. Kolme kuukautta synnytyksen jälkeen viidelle 65:stä indeksipotilaasta kehittyi oireinen maksasairaus ja kolmelle heidän lapsistaan akuutti virushepatiitti. Näille kolmelle oireilevalle äiti-vauva-parille tehtiin genotyypitys ja sen jälkeen C-hepatiitin genomin nukleotidisekvensointi.
Tulokset: Viiden päivän kuluessa synnytyksen jälkeen 65:n kantajaäidin anti-HCV-arvot vaihtelivat 1:40:stä 1:30 000:een ja HCV-RNA-arvot vaihtelivat 10(2):sta 2,5×10(6) kopioon/ml. Sekä HCV-vasta-aineita että HCV-RNA:ta esiintyi paksusuolinäytteissä, mutta huomattavasti pienempinä pitoisuuksina (p<0,0001). Viiden oireilevan äidin HCV-vasta-ainetitterit vaihtelivat välillä 1:45 000-1:90 000 ja HCV-RNA vaihteli välillä 2,5×10(8) – 4,5×10(9) kopiota/ml; kolme heidän lapsistaan oireili kolmen kuukauden iässä. Hepatiitti C -viruksen genotyyppi (3a) oli yhtenevä jokaisessa kolmessa äiti-vauva-parissa, ja kaikissa kolmessa parissa parien välinen homologia oli yli 97 prosenttia. Nämä kolme vauvaa oli synnytetty keisarinleikkauksella synnytysaikana, heitä oli imetetty säännöllisesti, eikä äidin rinnan nännivammoja ollut havaittavissa. Yhdelläkään jäljelle jääneistä lapsista ei ollut todisteita HCV-infektiosta yhden vuoden ikään mennessä. Kontrolliryhmän kaikki 42 äiti-lapsi-paria pysyivät HCV-vasta-aineina negatiivisina koko tutkimuksen ajan.
Päätelmät: Oireettomien äitien keskuudessa imetys vaikuttaa turvalliselta. Oireilevien naisten, erityisesti niiden, joilla on korkea viruskuormitus, ei pitäisi imettää, jotta vältetään riski viruksen siirtymisestä imetyksen kautta.