Houstonin päävalmentaja Stephen Silas sanoi sunnuntain harjoitusten jälkeen, että Rockets aikoo mahdollisuuksien mukaan tuoda hiljattain hylätyn swingmanin Gerald Greenin takaisin tällä kaudella.
”Hän on tietenkin edelleen osa perhettä”, Silas sanoi. ”Me aiomme keksiä keinon, jos hän ei saa poimia joku muu, jotta hän voi olla Rocket, mitä hänen pitäisi olla.”
Rockets on kova palkkakatto sen jälkeen, kun offseason sign-and-trade hankinta Christian Wood, ja kauden päättymisen loukkaantuminen Chris Clemons aiheutti toisen vuoden vartija sopimus tuli täysin taattu. Sen jälkeen Greenin – joka allekirjoitettiin ennen harjoitusleiriä – sopimusta oli vaikea saada mahtumaan kovan capin alle.
”Gerald on meidän kaikkien sydämissä”, sanoi veteraanijoukkuetoveri PJ Tucker, joka pelasi Greenin rinnalla Rocketsissa kausilla 2017-18 ja 2018-19. ”Hän on pelannut Greenin kanssa. ”Ei ole koskaan hauskaa, kun veljekset vapautetaan.”
Kotoisin Houstonista, 35-vuotias Green on selvästi vahva ehdokas palaamaan myöhemmin kauden aikana, kun minimipalkan suhteutettu määrä tulee tarpeeksi alhaiseksi, jotta se mahtuu kovan ylärajan alle.
On kuitenkin varmasti mahdollista, että Green pelasi preseasonilla tarpeeksi hyvin saadakseen sopimuksen joltain toiselta joukkueelta, ennen kuin Houston pystyy sellaista tarjoamaan. Kahdessa näytösottelussa Green teki keskimäärin 11,5 pistettä (50,0 % kolmosista) ja 4,0 levypalloa 13,7 minuutissa ottelua kohden.
Ennen Clemonsin loukkaantumista näytti siltä, että Greenin esitykset olivat nostaneet hänet kotikaupunkinsa joukkueen kokoonpanoon.
”Se, että joku on ollut täällä kaksi viikkoa ja hänestä on tullut yksi kaikkien aikojen suosikkipelaajistani – jota en tuntenut ennen kuin tulin tänne – hän on kuin kaikki mitä haluat”, Silas sanoi Toyota Centeristä sunnuntaina. ”Hän on valmis. Hänellä on kykyjä. Hän tuli peleihin ja oli tehokas. Kuuntele, se on oikeastaan vain numeropeliä, ja toivottavasti hän saa mahdollisuuden tulla takaisin tänne pelaamaan, tai mitä tahansa.”
”Gerald Green on kaikkea sitä, mitä me olemme”, Silas lisäsi. ”Oli surullinen päivä istua hänen kanssaan eilen. Rafael ja minä istuimme hänen kanssaan eilen ja kerroimme hänelle sopimuksen, ja hän oli vain ammattitaitoinen, kohteliaasti, aivan kuten Houston kunnes hän kuolee. Se oli yksi vaikeimmista asioista, mitä olen joutunut tekemään sen jälkeen, kun olen ollut päävalmentaja, luopua hänestä.”
Stone antoi lauantai-iltana seuraavan lausunnon, joka on hyvin epätavallinen askel muuten tavalliselle waivers-ilmoitukselle.
”Gerald on todella poikkeuksellinen ihminen, jota organisaatiomme, Houstonin kaupunki ja Rockets-fanit kaikkialla maailmassa rakastavat”, Houstonin GM sanoi. ”Hän on antanut meille niin paljon kentällä ollessaan Rocketsissa, mutta vielä ylpeämpiä olemme siitä vaikutuksesta, joka hänellä on ollut yhteisössä. Kun hurrikaani Harvey koetteli Houstonia ankarimmin, Gerald teki kaikkensa auttaakseen apua tarvitsevia. Gerald on pelkkää sydäntä, ja hän tulee ikuisesti olemaan osa Rockets-perhettä.”
Yhtiö toivoo kuitenkin selvästi, että Green voi palata virallisesti pelaavaan kokoonpanoon myöhemmin NBA-kaudella 2020-21.