Koulutus ja varhaiset elokuvat (1969-1979)Edit
Zemeckis kävi ensin Northern Illinoisin yliopistoa DeKalbissa, Illinoisin osavaltiossa, ja hankki varhaista elokuvakokemusta elokuvakokemuksen leikkurina NBC:n uutisten leikkurina Chicagossa kesäloman aikana. Hän myös editoi mainoksia kotiosavaltiossaan. Zemeckis haki siirtoa NIU:sta Etelä-Kalifornian yliopiston elokuvataidekouluun Los Angelesissa, Kaliforniassa, ja pääsi elokuvakouluun esseen ja Beatles-kappaleeseen perustuvan musiikkivideon perusteella. Koska Zemeckis ei ollut kuullut itse yliopistosta, hän soitti ja sai kuulla, että hänet oli hylätty hänen keskinkertaisten arvosanojensa vuoksi. Hän esitti toisella linjalla olleelle virkailijalle ”kiihkeän vetoomuksen”, jossa hän lupasi mennä kesäkouluun ja parantaa opintojaan, ja sai lopulta koulun hyväksymään hänet. Kun Zemeckis saapui USC:hen samana syksynä, hän kohtasi ohjelman, joka koostui hänen sanojensa mukaan ”joukosta hippejä, joita yliopisto piti häpeällisenä”. Kurssit olivat vaikeita, ja professorit korostivat jatkuvasti, kuinka vaikeaa elokuva-ala oli. Zemeckis muisti, ettei tämä juurikaan häirinnyt häntä, ja vetosi ”terveeseen kyynisyyteen”, joka oli kasvatettu häneen chicagolaisessa kasvatuksessa.
USC:ssä Zemeckis tapasi opiskelutoverinsa, kirjailija Bob Galen. Gale muisteli myöhemmin: ”USC:n jatko-opiskelijoilla oli tämä älyllisyyden viilu… Niinpä Bob ja minä vetäydyimme toisiamme kohti, koska halusimme tehdä Hollywood-elokuvia. Ranskalainen uusi aalto ei kiinnostanut meitä. Olimme kiinnostuneita Clint Eastwoodista, James Bondista ja Walt Disneystä, koska niin olimme kasvaneet.” Zemeckis valmistui USC:stä vuonna 1973, ja hän ja Gale kirjoittivat yhdessä tuottamattomien käsikirjoitusten Tank ja Bordello of Blood käsikirjoitukset, jotka he esittivät John Miliusille, joista jälkimmäisestä kehitettiin myöhemmin elokuva, joka julkaistiin vuonna 1996.
Voitettuaan USC:ssä opiskelija-akatemiapalkinnon elokuvallaan Kunnian kenttä (A Field of Honor) Zemeckis tuli Steven Spielbergin tietoisuuteen. Spielberg sanoi: ”Hän tunkeutui sihteerini ohi, istuutui alas ja näytti minulle tämän opiskelijaelokuvan… ja minusta se oli upea, poliisiautoja ja mellakkaa, kaikki Elmer Bernsteinin The Great Escape -elokuvan musiikkiin dubattuna.” Spielbergistä tuli Zemeckisin mentori ja hän oli hänen kahden ensimmäisen elokuvansa vastaava tuottaja, jotka Gale ja Zemeckis käsikirjoittivat yhdessä.
I Wanna Hold Your Hand (1978), jonka pääosassa näytteli Nancy Allen, ja Used Cars (1980), jonka pääosassa näytteli Kurt Russell, saivat hyvän vastaanoton kriitikoilta, mutta olivat kaupallisia epäonnistumisia. I Wanna Hold Your Hand oli ensimmäinen useista Zemeckisin elokuvista, joissa hän otti historiallisia henkilöitä ja julkkiksia mukaan elokuviinsa. Elokuvassa hän käytti arkistomateriaalia ja kaksoisolentoja simuloidakseen The Beatlesin läsnäoloa. Kahden ensimmäisen elokuvan epäonnistumisen ja Spielbergin ohjaaman pommielokuvan 1941 vuonna 1979 (johon Zemeckis ja Gale olivat kirjoittaneet käsikirjoituksen) jälkeen kaksikko sai maineen siitä, että he olivat kirjoittaneet ”käsikirjoituksia, joita kaikki pitivät loistavina, mutta jotka eivät jotenkin toteutuneet elokuviksi, jotka ihmiset halusivat nähdä”.”
Läpimurto ja Forrest Gump (1980-1997)Muokkaa
Alan sisäisen maineensa vuoksi Zemeckisillä oli 1980-luvun alussa vaikeuksia löytää töitä, vaikka hän ja Gale pitivätkin itsensä kiireisinä. He kirjoittivat käsikirjoituksia muille ohjaajille, kuten Car Pool Brian De Palmalle ja Growing Up Spielbergille; kumpaakaan ei lopulta tehty. Kaikki suuret studiot hylkäsivät toisen Zemeckis-Galen projektin, joka kertoi teini-ikäisestä, joka matkustaa vahingossa ajassa taaksepäin 1950-luvulle. Ohjaaja oli työtön, kunnes Michael Douglas palkkasi hänet vuonna 1984 ohjaamaan Romancing the Stonea. Douglasin ja Kathleen Turnerin tähdittämän romanttisen seikkailun Romancingin odotettiin floppaavan (jopa siinä määrin, että nähtyään elokuvan raakaleikkauksen työn alla olleen Cocoon-elokuvan tuottajat antoivat Zemeckisille potkut ohjaajana), mutta elokuvasta tuli unihitti. Romancing the Stonea työstäessään Zemeckis tapasi säveltäjä Alan Silvestrin, joka on säveltänyt kaikki hänen myöhemmät elokuvansa.
Romancingin jälkeen ohjaajalla oli vaikutusvaltaa ohjata aikamatkustuksen sisältävä elokuvakäsikirjoituksensa, joka kantoi nimeä Takaisin tulevaisuuteen. Michael J. Foxin, Lea Thompsonin, Crispin Gloverin ja Christopher Lloydin tähdittämä elokuva vuodelta 1985 oli ilmestyessään valtava menestys, ja sitä seurasi kaksi jatko-osaa, jotka julkaistiin nimellä Takaisin tulevaisuuteen osa II vuonna 1989 ja Takaisin tulevaisuuteen osa III vuonna 1990. Ennen kuin Takaisin tulevaisuuteen -elokuvan jatko-osat julkaistiin, Zemeckis teki yhteistyötä Disneyn kanssa ja ohjasi toisen elokuvan, 1940-luvulle sijoittuvan hullunkurisen mysteerielokuvan Who Framed Roger Rabbit (Kuka kehystää Roger Rabbitia), jossa yhdisteltiin vaivalloisesti perinteistä animaatiota ja live-action-elokuvaa. 70 miljoonan dollarin budjetti teki elokuvasta yhden kalleimmista siihen mennessä tehdyistä elokuvista. Elokuva oli sekä taloudellinen että kriittinen menestys, ja se voitti kolme Oscar-palkintoa. Vuonna 1990 Zemeckis kommentoi, kun häneltä kysyttiin, haluaisiko hän tehdä muita kuin komedioita: ”Haluaisin tehdä kaikkea. Juuri nyt olen kuitenkin liian levoton tehdäkseni mitään sellaista, mikä ei ole todella hassua.”
Vuonna 1992 Zemeckis ohjasi mustan komedian Death Becomes Her, jonka pääosissa näyttelivät Meryl Streep, Goldie Hawn ja Bruce Willis. Vaikka hänen seuraavassa elokuvassaan olisi komediallisia elementtejä, se oli Zemeckisin ensimmäinen dramaattisia elementtejä sisältävä elokuva, ja se oli myös hänen tähän mennessä suurin kaupallinen menestyksensä, Forrest Gump. Pääosassa Tom Hanks, Forrest Gump kertoo matalan älykkyysosamäärän omaavasta miehestä, joka tahtomattaan osallistuu 1900-luvun tärkeimpiin tapahtumiin, rakastuu ja on tekemisissä useiden historian merkkihenkilöiden kanssa. Elokuva tuotti maailmanlaajuisesti 677 miljoonaa dollaria, ja siitä tuli vuoden 1994 tuottoisin yhdysvaltalainen elokuva. Se voitti kuusi Oscar-palkintoa, muun muassa parhaan elokuvan, parhaan miespääosan (Hanks) ja parhaan ohjauksen (Zemeckis) palkinnot. Tästä lähtien Hanks jatkoi näyttelemistä Zemeckisin kanssa myöhemmissä elokuvissa, ja heitä pidettiin usein yhteistyökumppaneina. Vuonna 1997 Zemeckis ohjasi pitkään odotetun Contact-projektin, joka perustui Carl Saganin samannimiseen romaaniin vuodelta 1985. Elokuvan keskiössä on Jodie Fosterin esittämä tiedemies Eleanor Arroway, joka uskoo saaneensa yhteyden maan ulkopuolisiin olentoihin. 90-luvun alussa hän perusti South Side Amusement Companyn, josta myöhemmin tuli ImageMovers.
Samana aikana Zemeckis oli myös toisena tuottajana televisiosarjassa ”Tales from the Crypt” ( 1989 – 1996, alun perin esitetty maksullisella kaapelikanavalla Home Box Office. ) Hän myös ohjasi sarjan kolme ( 3 ) jaksoa.
Myöhemmät työt, 1999-nykyhetkiEdit
Vuonna 1999 Zemeckis lahjoitti 5 miljoonaa dollaria USC:n digitaalisten taiteiden Robert Zemeckis Center for Digital Arts -keskukseen, joka on 35 000 neliöjalkaa (3 300 m2) käsittävä keskus. Kun keskus avattiin maaliskuussa 2001, Zemeckis puhui paneelissa elokuvan tulevaisuudesta yhdessä ystäviensä Steven Spielbergin ja George Lucasin kanssa. Niistä (Spielberg mukaan lukien), jotka pitivät kiinni selluloidista ja väheksyivät ajatusta digitaalisesta kuvaamisesta, Zemeckis sanoi: ”Nämä tyypit ovat samoja, jotka ovat sanoneet, että LP-levyt kuulostavat paremmilta kuin CD-levyt. Sitä voi väittää, kunnes on sininen naama, mutta en tunne ketään, joka ostaisi yhä vinyyliä. Elokuva, sellaisena kuin olemme perinteisesti ajatelleet sitä, tulee olemaan erilainen. Jatkumona on kuitenkin ihmisen halu kertoa tarinoita nuotion ääressä. Ainoa asia, joka muuttuu jatkuvasti, on leirinuotio.” Robert Zemeckis Center isännöi tällä hetkellä monia elokuvakoulun kursseja, suurta osaa Interaktiivisen median osastosta ja Trojan Visionia, USC:n opiskelijoiden televisioasemaa, joka on äänestetty maan ykköseksi korkeakoulujen televisiokanavaksi.
Vuonna 1996 Zemeckis oli alkanut kehitellä Tom Hanksin ja käsikirjoittaja William Broyles Jr:n kanssa projektia nimeltä The Castaway. Robinson Crusoen innoittama tarina kertoo miehestä, joka jää autiolle saarelle ja kokee syvällisen fyysisen ja henkisen muutoksen. Työskennellessään The Castawayn parissa Zemeckis kiinnitettiin myös Steven Spielbergin ideaan perustuvaan hitchcockmaiseen trilleriin nimeltä What Lies Beneath, joka kertoo Steven Spielbergin ideaan perustuvasta tarinasta naimisissa olevasta pariskunnasta, joka kokee tyhjän pesän oireyhtymän ääritapauksen. Koska Hanksin hahmon oli laihdutettava dramaattisesti The Castawayn (jonka nimi muutettiin Cast Awayksi) aikana, Zemeckis päätti, että ainoa tapa säilyttää sama miehistö Hanksin laihdutuksen aikana oli kuvata What Lies Beneath -elokuva siinä välissä. Hän kuvasi Cast Awayn ensimmäisen osan alkuvuodesta 1999, kuvasi What Lies Beneathin syksyllä 1999 ja sai Cast Awayn valmiiksi vuoden 2000 alussa. Myöhemmin Zemeckis vitsaili kysyttäessä kahden elokuvan kuvaamisesta peräkkäin: ”En suosittelisi sitä kenellekään”. Harrison Fordin ja Michelle Pfeifferin tähdittämä What Lies Beneath julkaistiin heinäkuussa 2000 ja sai vaihtelevia arvosteluja, mutta menestyi hyvin lipputuloissa ja tuotti kotimaassa yli 155 miljoonaa dollaria. Cast Away julkaistiin saman vuoden joulukuussa, ja se tuotti kotimaassa 233 miljoonaa dollaria; Hanks sai parhaan miespääosan Oscar-ehdokkuuden Chuck Nolandin roolistaan.
Vuonna 2004 Zemeckis teki yhteistyötä Hanksin kanssa ja ohjasi Polaaripikajunan (The Polar Express), joka perustuu Chris Van Allsburgin samannimiseen lastenkirjaan. Polaaripikajunassa hyödynnettiin performance capture -nimistä tietokoneanimaatiotekniikkaa, jossa näyttelijöiden liikkeet kaapataan digitaalisesti ja käytetään animaatiohahmojen pohjana. Koska The Polar Express oli ensimmäinen suuri elokuva, jossa käytettiin performanssikaappausta, The Polar Express sai The New York Timesin kirjoittamaan: ”Mitä tahansa kriitikot ja yleisö tekevätkin tästä elokuvasta, teknisestä näkökulmasta katsottuna se voi merkitä käännekohtaa asteittaisessa siirtymisessä analogisesta elokuvasta digitaaliseen elokuvaan.”
Helmikuussa 2007 Zemeckis ja Walt Disney Studiosin hallituksen puheenjohtaja Dick Cook ilmoittivat suunnitelmista uudesta performanssikaappaus-elokuvayhtiöstä, joka on omistettu CG:llä luoduille kolmiulotteisille elokuville. Yritys, ImageMovers Digital, loi elokuvia käyttäen performance capture -tekniikkaa, ja Zemeckis ohjasi suurimman osan projekteista, joita Disney levitti ja markkinoi maailmanlaajuisesti. Zemeckis käytti Performance Capture -tekniikkaa jälleen Beowulf-elokuvassaan, jossa hän kertoi uudelleen samannimisen anglosaksisen eeppisen runon. Siinä näyttelivät Ray Winstone, Angelina Jolie ja Anthony Hopkins. Neil Gaiman, joka käsikirjoitti elokuvasovituksen yhdessä Roger Avaryn kanssa, kuvaili elokuvaa ”iloisen väkivaltaiseksi ja oudoksi versioksi Beowulfin legendasta”. Elokuva julkaistiin 16. marraskuuta 2007 pääosin myönteisten arvostelujen saattelemana, ja se tuotti maailmanlaajuisesti 196 miljoonaa dollaria.
Heinäkuussa 2007 Variety uutisoi, että Zemeckis oli kirjoittanut käsikirjoituksen Charles Dickensin vuonna 1843 ilmestyneeseen samannimiseen novelliin perustuvaan Joululauluun (A Christmas Carol) ja että hän suunnitteli käyttävänsä esitystapahtumien kaappausta (Performance Capture) ja julkaisevansa sen ImageMovers Digital -yhtiön alaisuudessa. Zemeckis kirjoitti käsikirjoituksen Jim Carreyta silmällä pitäen, ja Carrey suostui esittämään elokuvassa useita rooleja, kuten Ebenezer Scrooge nuorena, keski-ikäisenä ja vanhana miehenä sekä Scroogea kummittelevat kolme aavetta. Elokuvan tuotanto alkoi helmikuussa 2008, ja se julkaistiin 6. marraskuuta 2009, ja se sai vaihtelevia arvosteluja ja tuotti lipputuloja 325 miljoonaa dollaria. Elokuvassa esiintyi myös näyttelijä Gary Oldman. Zemeckis on digitaalisen kolmiulotteisen elokuvan innokas kannattaja ja on todennut, että Beowulfin kolmiulotteisten esitysten jälkeen kaikki hänen tulevat elokuvansa tehtäisiin kolmiulotteisina käyttäen digitaalista liikkeenkaappausta. Hän on kuulemma perääntynyt tästä lausunnosta ja sanonut, että päätös kolmiulotteisuuden käytöstä tehdään elokuvakohtaisesti.
19. elokuuta 2009 kerrottiin, että Zemeckis ja hänen yhtiönsä kävisivät neuvotteluja Apple Corps Ltd:n kanssa animaatioelokuvan Keltainen sukellusvene (Yellow Submarine) uusintafilmatisoinnista kolmiulotteisena, jossa käytettäisiin jälleen kerran esityskuvakaappausta. Maaliskuun 12. päivänä 2010, kun Zemeckisin suurin liittolainen, Disneyn entinen puheenjohtaja Dick Cook, oli lähtenyt ja kun uusi johtoryhmä oli leikannut rajusti kustannuksia, Disney ilmoitti päättävänsä suhteensa ImageMovers Digitalin kanssa. Studion viimeinen elokuva, Zemeckisin vuonna 2011 tuottama Mars Needs Moms, oli historian toiseksi huonoin lipputulotappio, jonka nettotappio oli noin 130 miljoonaa dollaria. Zemeckis teki paluun live-action-elokuvantekoon vuonna 2012 Paramountille tehdyllä draamalla Flight, jonka pääosassa oli Denzel Washington.
Tammikuun 31. päivänä 2014 kerrottiin, että tuotannossa oli näyttämömusikaaliadaptaatiosta, joka oli tehty ensimmäisestä Takaisin Tulevaisuuden elokuvasta. Näytelmän kirjoittaisivat yhdessä alkuperäiset käsikirjoittajat Robert Zemeckis ja Bob Gale. Galen mukaan musikaali olisi ”uskollinen elokuvan hengelle olematta orjallinen remake”.
Elokuussa 2008 Movies IGN paljasti Philippe Petitin haastattelussa, että Zemeckis työskenteli yhdessä Petitin kanssa tehdäkseen Petitin muistelmateoksesta To Reach the Clouds elokuvan. Vuonna 2015 Zemeckis ohjasi tositarinan The Walk, joka kertoo Philippe Petitistä (Joseph Gordon-Levitt) ja hänen kunnianhimostaan kävellä köysikävelyä World Trade Centerin tornien välissä.
Paramount Pictures ja 20th Century Fox ilmoittivat helmikuussa 2015, että Zemeckis ohjaa Brad Pittin elokuvassa Allied (Liittoutuneet), joka on romanttinen trilleri, joka sijoittuu toiseen maailmansotaan. Elokuva julkaistiin 23. marraskuuta 2016. Seuraavaksi Zemeckis ohjasi Steve Carellin tähdittämän fantasiadraaman Welcome to Marwen, joka julkaistiin joulukuussa 2018 vaihtelevin arvosteluin ja floppasi lipputuloissa. Zemeckisin elokuva The Witches, joka on sovitus Roald Dahlin samannimisestä romaanista, sai ensi-iltansa 22. lokakuuta 2020 HBO Maxilla.
18. lokakuuta 2019 ilmoitettiin, että Zemeckis neuvottelee ohjaavansa Disneyn Pinokkion live-action-sovituksen. Zemeckis julkistettiin virallisesti elokuvan ohjaajaksi ja käsikirjoittajaksi tammikuussa 2020. Lisäksi Tom Hanksin kerrottiin näyttelevän elokuvassa herra Geppettoa, mikä merkitsisi neljättä yhteistyötä Hanksin kanssa Forrest Gumpin, Cast Awayn ja The Polar Expressin jälkeen.