Vuonna 1991 ABC News teki tutkimuksen Tiltonista (sekä kahdesta muusta Dallasin alueen televankelistasta, Grant ja Larry Leasta). Tutkimuksessa, jota avusti Trinity Foundationin puheenjohtaja Ole Anthony ja joka lähetettiin ABC:n Primetime Live -ohjelmassa 21. marraskuuta 1991, väitettiin, että Tiltonin ministeriö heitti rukouspyynnöt pois lukematta niitä ja säilytti vain niiden mukana tulleet rahat tai arvoesineet, jotka katsojat olivat lähettäneet ministeriölle, ja että Tilton keräsi ministeriölleen arviolta 80 miljoonaa dollaria vuodessa.
Syytökset haavoittuvien ihmisten hyväksikäytöstäEdit
Anthony, kristitty pappi, jonka järjestö työskentelee kodittomien ja köyhien parissa Dallasin itäpuolella, kiinnostui Tiltonin ministeriöstä ensimmäisen kerran 1980-luvun lopulla tavattuaan hädänalaisia ihmisiä, jotka kertoivat hänelle, että he olivat menettäneet kaikki rahansa tekemällä lahjoituksia korkean profiilin televisio-evankelistoille, erityisesti Tiltonille. Koska Trinity-säätiö oli utelias ongelman laajuudesta, se pääsi useiden televankelistojen, myös Tiltonin, postituslistoille ja alkoi pitää kirjaa monenlaisista pyynnöistä, joita he saivat lähes päivittäin eri ministeriöiltä.
Entinen Coca-Colan johtohenkilö Harry Guetzlaff tuli Trinity-säätiöön sen jälkeen, kun hänet oli käännytetty pois Tiltonin seurakunnasta, kun hän oli joutunut vaikeuksiin avioeron jälkeen. Hän oli ollut pitkäaikainen lahjoittaja ja antoi viimeiset 5 000 dollaria ”uskonlupauksena” vain viikkoja aiemmin. Guetzlaffin kokemus yhdistettynä Tiltonin seurakunnan lähettämien postilähetysten suureen määrään sai Anthonyn, entisen ilmavoimien tiedustelu-upseerin ja lisensoidun yksityisetsivän, aloittamaan täydellisen tutkimuksen Tiltonin seurakunnasta. Guetzlaff liittyi Anthonyn mukaan keräämään yksityiskohtia Tiltonin toiminnasta, ja myöhemmin hän teki suuren osan ABC Newsin tutkimuksen paperijälkien paljastamisesta.
PeitetutkintaEdit
Marraskuun 21. päivänä 1991 esiintymisessään Live with Regis and Kathie Lee -ohjelmassa Sawyer kertoi, että hän oli sattumalta katsonut useita televisio-evankelista-ohjelmia, mukaan lukien Menestys-N-Life-ohjelmat, ja että ne olivat häntä sekä ”kiehtoneet” että ”häirinneet”. Sawyer korosti yleisön herkkyyttä uskontoa kyseenalaistaville toimittajille ja sanoi keskustelleensa muiden toimittajien kanssa ja lopulta ABC:n tuottajien kanssa, jotka sitten päättivät tehdä oman tutkimuksensa Grantista, Leasta ja Tiltonista. ABC:n tuottajat saivat tietää Anthonyn ja Trinityn mahdollisista resursseista ja ottivat heihin yhteyttä saadakseen tietoja. Vertailtuaan kerättyjä muistiinpanojaan, tietojaan ja yksityiskohtiaan nämä kaksi ryhmää päättivät yhdistää voimansa ja alkoivat suunnitella jutun peitetoimintaosuutta. Anthony suostui esittämään itseään dallasilaisena pappina, jolla on pieni seurakunta ja joka tutkii tapoja, joilla tv-palvelutyöt voisivat kasvaa niin nopeasti, ja ABC:n tuottajat esiintyisivät Anthonyn ”mediakonsulttina.”
Tapaaminen Response Median kanssaEdit
Piilokameroilla ja -mikrofoneilla varustautunut työryhmä saapui tapaamiseen Response Median tiloihin, Tulsaan sijoittautuneeseen markkinointifirmaan, joka huolehti Tiltonin joukkopostituksista, keskustellakseen Anthonyn Response Medialle lähettämästä ehdotuksesta, joka koski uskonnollisiin uskontoihin perustuvaan tv-taltiointisarjaan liittyvää varainhankintaa. Response Median johtaja Jim Moore kuvaili Anthonylle ja piilokameroille (jotka oli piilotettu Primetime Live -tuottajien silmälaseihin ja käsilaukkuihin) monia tekniikoita, joita Tilton käytti kerätäkseen varoja ministeriölleen. Moore sanoi myös, että Tilton pärjäsi ”paljon paremmin kuin kukaan tietää”, ja kuvaili päästrategiaa, jota Tilton käytti saadakseen niin suuren palautusprosentin postilähetyksissään – eli hän lähetti vastaanottajalle ”kikkailun”, joka pakotti vastaanottajan lähettämään jotakin vastineeksi, ja useimmat vastaanottajat lähettivät lähetyksen mukana hieman rahaa. Moore kieltäytyi paljastamasta, kuinka paljon Response Medialle maksettiin sen palveluista tai kuinka paljon rahaa postilähetykset tuottivat Tiltonin ministeriölle.
Moore kuitenkin paljasti osana Anthonylle pitämäänsä myyntipuheeseen, että Response Median asiakkailleen lähettämien varainkeruupostilähetysten tuloksena syntyneitä vastauskirjeitä ei koskaan toimitettu asiakkaalle, vaan ne lähetettiin avaamattomina asiakkaan rahoituslaitokselle tai muulle haluamalleen laitokselle. ”Siihen ei tarvitse koskaan koskea”, Moore lisäsi vastauksena Anthonyn tarkentavaan kysymykseen potentiaalisille lahjoittajille postitse lähetettyjen kikkaesineiden käsittelystä. Yksi ABC:n tuottajista kysyi, oliko tämä vakiokäytäntö – ”Eli posti menee suoraan pankkiin?” – ja Moore vakuutti, että oli: ”Posti menee pankkiin, ja he laittavat rahat tilillesi. Me vain saamme paperin, jossa on henkilön nimi ja paljonko hän antoi.”
1991 Primetime Live -dokumentti (”The Apple of God’s Eye”)Edit
Trinityn jäsenet alkoivat tämän tiedon perusteella kaivaa Tiltonin monien pankkien edustalla olevia roskiksia Tulsan alueella sekä roskiksia Tiltonin lakimiehen J. C. Joycen (joka myös asui Tulsassa) toimiston edustalla. Seuraavien kolmenkymmenen päivän aikana Trinityn ”garbologit”, kuten Anthony heitä kutsui, löysivät kymmeniä tuhansia hylättyjä rukouspyyntöjä, tiliotteita, tietokonetulosteita, jotka sisälsivät koodin, jolla Tiltonin ”henkilökohtaiset” kirjeet luotiin, ja muuta sellaista, joka esitettiin yksityiskohtaisesti Primetime Live -lähetyksen Tilton-pätkässä otsikolla ”The Apple of God’s Eye”. Seurantalähetyksessä 28. marraskuuta 1991 Sawyer sanoi, että Trinity ja Primetime Liven avustajat löysivät rukouspyyntöjä pankkien roskiksista neljätoista eri kertaa kolmenkymmenen päivän aikana.
KieltäminenEdit
Tilton kiisti kiivaasti väitteet ja lähti 22. marraskuuta Success-N-Life -ohjelman erikoisjaksossa nimeltä ”Primetime Lies” kertomaan tarinansa. Hän väitti, että Primetime Live -ohjelmassa näytetyistä roskapusseista löytyneet rukouspyynnöt oli varastettu ministeriöstä ja sijoitettu roskikseen sensaatiomaisen kamerakuvan vuoksi ja että hän rukoili jokaisen saamansa rukouspyynnön yli siinä määrin, että hän ”makasi noiden rukouspyyntöjen päällä niin paljon, että ’kemikaalit itse asiassa pääsivät verenkiertoon, ja… sain kaksi pientä aivohalvausta”. Tilton pysyi uhmakkaana väitteille, jotka koskivat sitä, että hän käytti ministeriölleen tehtyjä lahjoituksia erilaisten hankintojen rahoittamiseen, ja kysyi: ”Eikö minulla saa olla mitään?” liittyen siihen, että hän omistaa useita miljoonien dollarien arvoisia kartanoita. Tilton väitti myös tarvitsevansa plastiikkakirurgiaa korjatakseen alaluomiensa kapillaarivaurioita, jotka johtuivat rukouspyynnöistä ihoon tihkuneesta musteesta.
LisäpaljastuksiaEdit
Kun Trinityn jäsenet viikkokausia pohtivat heidän ja ABC:n paljastamien asiakirjojen yksityiskohtia lajitellen ja tutkien jokaista rukouspyyntöä, pankkitiliotetta ja tietokonetulostetta, joka käsitteli koodeja, joita Tiltonin pankit ja lakimiehet käyttivät luokiteltaessa palautettuja kohteita, Anthony kutsui joulukuussa 1991 koolle lehdistötilaisuuden esitelläkseen Tiltonin ”onnenpyöräksi” kutsumansa esityksen, jossa hän käytti suurta näyttöä, joka oli päällystetty todellisilla rukouspyynnöillä, jäljennöksillä asiakirjojen hävittämistä koskevista kuiteista ja muilla tiedoilla, jotka osoittivat, mitä tapahtui rahoille ja rukouspyynnöille, jotka Tiltonin televisio-ohjelman keskivertokatsoja lähetti Tiltonille. Kun sekä Tilton että hänen asianajajansa J. C. Joyce reagoivat uutiseen väittämällä, että Anthonyn esittelemät esineet oli jotenkin varastanut ”sisäpiiriläinen”, Anthony vastasi myöhemmässä haastattelussa, että ”Joyce oli myyrämme – monet näistä tavaroista tulivat hänen toimistonsa ulkopuolella olevasta roskiksesta.”
Primetime Liven alkuperäiseen tutkimukseen ja myöhempiin päivityksiin sisältyi myös useiden Tiltonin entisten työntekijöiden ja tuttavien haastatteluja. Alkuperäisessä tutkimuksessa eräs Tiltonin entinen rukouspuhelinoperaattori väitti, ettei ministeriö välittänyt juurikaan epätoivoisista seuraajista, jotka soittivat rukousta pyytääkseen, ja sanoi, että Tilton oli asentanut heinäkuussa 1989 tietokoneen, jonka tarkoituksena oli varmistaa, etteivät operaattorit puhuisi kenenkään soittajan kanssa yli seitsemää minuuttia kauemmin. Entinen työntekijä paljasti myös, että heille annettiin hyvin tarkat ohjeet siitä, miten soittajien kanssa tulisi keskustella, ja heitä kehotettiin aina pyytämään vähintään 100 dollarin ”lupausta”. Alkuperäisessä raportissa Tiltonin entinen opiskelukaveri (joka pysyi nimettömänä ja joka esitettiin siluettikuvassa) väitti myös, että sekä hän että Tilton osallistuivat ”huvikseen” telttaherätyskokouksiin ja väittivät saavansa kokouksissa voitelua ja parantumista. Hän lisäsi, että he olivat usein keskustelleet ajatuksesta, että valmistumisen jälkeen he perustaisivat oman kiertävän herätyspalvelun ”ja ajelisivat ympäri maata ja rikastuisivat”. Heinäkuussa 1992 Primetime Live haastatteli Tiltonin entistä kotiapulaista, joka väitti, että ministeriön Tiltonin taloon lähettämät rukouspyynnöt jätettiin rutiininomaisesti huomiotta, kunnes Tilton käski häntä siirtämään ne talosta autotalliin; kotiapulaisen mukaan ne ”kasaantuivat ja kasaantuivat” autotalliin, kunnes Tilton käski heittää ne pois. Samassa haastattelussa Tiltonin entinen sihteeri ilmoittautui ja väitti Tiltonin nostaneen otteita ”rikastu nopeasti” -kirjoista ja käyttäneen niitä saarnoissaan, eikä hän koskaan nähnyt Tiltonin suorittavan tavanomaisia pastoraalisia tehtäviä, kuten käyntiä sairaiden luona ja rukousta jäsenten kanssa.
Hallituksen sekaantuminenMuutos
Tiltonin toistuvista väärinkäytösten kiistämisistä huolimatta Texasin osavaltio ja liittovaltion hallitus osallistuivat myöhempiin tutkimuksiin, ja ne löysivät jokaisen uuden paljastuksen myötä yhä enemmän syitä huolestua Tiltonin taloudellisesta asemasta. Kun helmikuussa 1992 Tiltonin ministeriölle osoitettuja rukouspyyntöjä ja kirjeitä löytyi lähes 10 000 kiloa Tulsan alueen kierrätysfirman jätesäiliöstä sekä eriteltyjä kuitteja siitä, että ne oli toimitettu Tiltonin tärkeimmästä postinkäsittelypalvelusta Tulsassa eikä kirkon toimistosta Farmers Branchissa, Tilton myönsi Teksasin valtakunnansyyttäjänvirastolle antamassaan todistajanlausunnossa, että hän rukoili usein tietokonepohjaisten rukouspyyntöluetteloiden äärellä varsinaisten rukouspyyntöjen sijasta ja että rukouspyynnöt heivattiin rutiininomaisesti roskiin kategorisoinnin jälkeen.
Kun jokainen paljastus muuttui yhä vahingollisemmaksi, katsojaluvut ja lahjoitukset vähenivät dramaattisesti. Success-N-Lifen viimeinen jakso esitettiin valtakunnallisesti 30. lokakuuta 1993. Siihen mennessä katsojaluvut olivat laskeneet 85 prosenttia ja kuukausittaiset lahjoitukset laskivat kahdeksasta miljoonasta dollarista kahteen miljoonaan dollariin.
Epäonnistunut kunnianloukkauskanneEdit
Vuonna 1992 Tilton haastoi ABC:n oikeuteen kunnianloukkauksesta tutkimustensa ja raporttinsa vuoksi, mutta kanne hylättiin vuonna 1993. Liittovaltion tuomari Thomas Rutherford Brett totesi 16. heinäkuuta 1993 antamassaan hylkäävässä tuomiossa, että Trinityn lokitiedoissa olevat tiedot rukouspyynnöistä, joita oli tiettävästi löydetty roskiksista 11. syyskuuta 1991, ”eivät voineet löytyä tuolloin, koska postileiman päivämäärä oli syyskuun 11. päivän 1991 jälkeen”, mutta totesi myös, että Anthony oli perunut virheelliset merkinnät myöhemmässä valaehtoisessa lausunnossaan. Tilton valitti päätöksestä vuonna 1993; vaikka alkuperäisen tuomioistuimen päätelmät pidettiin voimassa vuonna 1995, liittovaltion tuomari Michael Burragen lausunnossa arvosteltiin ABC:tä ja Primetime Live -tuottajia jutun muokkaamisesta ja todettiin, että ABC:n oma uskontotoimittaja Peggy Wehmeyer (joka tunsi Anthonyn työskennellessään uskontotoimittajana ABC:n tytäryhtiössä WFAA-televisiokanavalla Dallasin WFAA-televisiokanavalla) oli varoittanut ABC:tä siitä, että ”herra Anthonyhin ei voi luottaa, ja hän oli pakkomielteenomaisesti ristiretkellä ….” Tilton valitti päätöksestä vielä kerran, tällä kertaa Yhdysvaltain korkeimpaan oikeuteen vuonna 1996, mutta tuomioistuin kieltäytyi käsittelemästä asiaa.
Tilton haastettiin oikeuteen petoksestaEdit
Monet Tiltonin televisiopalvelun lahjoittajat haastoivat Tiltonin oikeuteen vuosina 1992-1993 syyttäen häntä erilaisista petoksista. Yksi kantaja, Vivian Elliott, voitti 1,5 miljoonaa dollaria vuonna 1994, kun kävi ilmi, että perhekriisikeskusta, jolle hän oli tehnyt lahjoituksen (ja nauhoittanut hyväksyntätodistuksen), ei koskaan rakennettu tai edes aiottu rakentaa. Tuomio kumottiin myöhemmin muutoksenhakuasteessa.
Osana petosjuttujen puolustusstrategiaa Tilton haastoi Tulsan liittovaltion tuomioistuimessa oikeuteen Anthonyn, Guetzlaffin ja neljä kantajien asianajajaa, jotka olivat nostaneet petosjutut häntä vastaan. Kriitikot tuntevat taktiikan ”SLAPP”-kanteena (strategic lawsuit against public participation). Tilton väitti, että henkilöt olivat salaliitossa rikkoneet hänen ensimmäisen lisäyksen oikeuksiaan liittovaltion lain nojalla, jonka tarkoituksena oli suojella mustia kansalaisia Ku Klux Klanilta. (42 U.S.C. Sec. 1985.) Puolustusasianajajat Martin Merritt Dallasista ja ACLU:n asianajaja Michael Linz, niin ikään Dallasista, sekä muut saivat liittovaltion käräjäoikeudessa kuuden vastaajan kanteen hylätyksi. Valituksessa Tilton v. Richardson, 6 F.3d 683 (10th Cir.1993), 10. piirin muutoksenhakutuomioistuin vahvisti syytteiden hylkäämisen sillä perusteella, että 42 U.S.C. Sec. 1985 ei suojannut vähemmistöön kuulumatonta henkilöä puhtaasti yksityiseltä salaliitolta, jos sellainen oli olemassa. Petosoikeudenkäynnit jatkuivat, kunnes Texasin korkein oikeus lopulta päätti, että kantajat eivät voineet todistaa vahingonkorvauksia, koska he eivät kyenneet osoittamaan, että jos Tilton olisi todella rukoillut rukouspyyntöjen puolesta, rukouksiin olisi vastattu.
Success-N-Lifen alamäki johti myös siihen, että Tiltonin 25 vuotta kestänyt avioliitto vaimonsa Marten kanssa, joka oli toiminut Sanan uskon perhekirkon ja World Outreach Centerin hallinnollisena päällikkönä, päättyi vuonna 1993. Dallasin asianajaja Gary Richardson, joka edusti monia niistä osapuolista, jotka olivat haastaneet Tiltonin oikeuteen petoksesta, yritti puuttua Tiltonin avioeroon vedoten siihen, että avioeroratkaisua saatettaisiin käyttää monien petosjuttujen piiriin kuuluvan taloudellisen omaisuuden piilottamiseen; Richardsonin anomus avioeron lykkäämisestä siihen asti, kunnes petosjuttuja on selvitetty, hylättiin. Marte puuttui Tiltonin toiseen avioeroon Leigh Valentinen kanssa, joka oli pyytänyt tuomioistuinta sisällyttämään kirkon ja kaiken sen omaisuuden yhteisomistukseen menettelyssä. Teksasin lain mukaan avioliiton aikana kertynyttä omaisuutta pidetään yhteisomaisuutena, joten se jaetaan avioerossa osapuolten kesken. Tuomioistuin hylkäsi lopulta pyynnön.