Varhainen ura OttawassaEdit
Aloittaessaan yksitoistavuotiaana Little näytteli kahdessa dokumenttielokuvassa ottawalaiselle Crawley Films -yhtiölle.
Little oli vahtimestarina Elgin-elokuvateatterissa Ottawassa, jossa hän täydellisti äänensä seisoessaan teatterin takaosassa. Hän aloitti amatöörinäyttelijän uransa Ottawan Little Theatre -teatterissa ja voitti ensimmäisen näyttelijäpalkintonsa Itä-Ontarion draamafestivaaleilla Deep Riverissä, Ontariossa. 17-vuotiaana hän voitti yhdessä ystävänsä ja kollegansa, impressionisti Geoff Scottin kanssa Ottawan CBOT:lla järjestetyn kykyjenetsintäkilpailun, jossa hänelle maksettiin ensimmäistä kertaa hänen impressionistisista taidoistaan, mikä johti hänen esiintymiseensä Pick the Stars -ohjelmassa, joka oli CBC:n televisiolähetyksenä toimiva kansallinen kykyjenetsintäkilpailu vuonna 1956. Sen jälkeen he esiintyivät The Jackie Rae Show’ssa kaudella 1956-57.
Little ja Scott olivat komediatiimi, joka esiintyi erilaisissa paikallisissa tapahtumissa ja paikoissa. Vielä teini-iässä he kehittivät 10-minuuttisen teon, jota he esittivät Shrinersin konventioissa ja Kolumbuksen ritarien kokouksissa. Scott siirtyi myöhemmin journalismiin ja lopulta politiikkaan.
Littlesta tuli apulaiskuuluttaja Ottawan radioasemalla CFRA:lla, ennen kuin hänet palkattiin DJ:ksi CJET:lle Smiths Fallsissa, Ontariossa. Hänen iltapäivä-ilta-vuoronsa kesti arkisin kello 16.00-20.00, ja ohjelma antoi hänelle mahdollisuuden käyttää vaikutelmiaan lähetyksessä. 1960-luvulla Little vei esityksensä Torontoon, jossa hän esiintyi kahviloissa ja muissa paikoissa.
Vuonna 1963 Little julkaisi kaksi LP-levyä Capitol Recordsin kanadalaisen osaston kautta: My Fellow Canadians, jonka hän esitti yhdessä Les Lyen kanssa ja joka keskittyi kanadalaiseen poliittiseen satiiriin ja jossa Little ja kaksi muuta näyttelijää esittivät kanadalaiselle yleisölle tuttuja henkilöitä, kuten Diefenbakeria, Lester Pearsonia ja Tommy Douglasia, sekä Scrooge and the Stars, jossa Little näytteli Charles Dickensin Joululaulun (A Christmas Carol) teoksessa täysin yksin, ja esitti kaikkia roolejaan kaikkiaan 22:lla erilaisella Hollywoodin tähdellä Jack Bennyn roolista Jack Webbiin. Levy julkaistiin marraskuun alussa, mutta se jouduttiin vetämään pois muutamaa viikkoa myöhemmin John F. Kennedyn salamurhan vuoksi, sillä Little oli imitoinut JFK:ta Joulun Hengen roolissa ja laittanut Kennedyn sanomaan repliikin ”Roope, elämäni maapallolla on lyhyt; se päättyy tänä iltana. Itse asiassa se loppuu yhtä nopeasti kuin ehdit sanoa nimesi.”
Murtautuminen Yhdysvaltoihin
Littlen ensimmäinen esiintyminen Yhdysvalloissa oli joulukuussa 1963 Guy Lombardon majatalossa ja Country Clubilla Tierra Verdessä Floridassa.
Littlen amerikkalaista uraa edesauttoi kanadalainen käsikirjoittajapariskunta Peppiatt ja Aylesworth, jotka olivat muuttaneet Hollywoodiin ja työskennelleet erilaisten erikoisohjelmien ja varietee-sarjojen parissa, muun muassa Judy Garland Show’ssa. Peppiat tunsi Littlen työt Kanadassa, sillä hän oli työskennellyt The Jackie Rae Show’ssa, jossa Little esiintyi televisiossa 17-vuotiaana, ja tiimi oli kirjoittanut Littlen kanadalaiseen yökerhonumeroon. He soittivat Garlandille Littlen äänitteen, ja he sekä show’n musiikillinen johtaja Mel Tormé kannustivat häntä koe-esiintymään. Tormé oli tavannut Littlen, kun he molemmat esiintyivät CBC Televisionin varietee-ohjelmassa Torontossa ja heitä yhdisti heidän rakkautensa vanhoihin elokuviin.
Koe-esiintyminen toi hänelle työpaikan, ja tammikuussa 1964 Little debytoi amerikkalaisessa televisiossa CBS:n The Judy Garland Show -ohjelmassa, jossa hän teki Garlandiin vaikutuksen matkimalla erilaisia miespuolisia julkkiksia, muun muassa James Masonia, joka oli ollut Garlandin vastanäyttelijä elokuvassa Tähti syntyy. Televisioesiintymisiä Ed Sullivanin, Jackie Gleasonin, Rudy Valleen, Mike Douglasin, George Burnsin ja Al Hirtin johtamissa varietee-ohjelmissa seurasi kahden seuraavan vuoden aikana.
Peppiatt ja Aylesworth auttoivat myös saamaan Littlen mukaan muihin amerikkalaisiin ohjelmiin, joihin he kirjoittivat, kuten The Jimmy Dean Show, The Kopykats ja The Julie Andrews Hour, ja he jatkoivat materiaalin kirjoittamista hänen esitykseensä myös sen jälkeen, kun hän muutti Yhdysvaltoihin pysyvästi vuoden 1965 lopulla.
Kanadassa Little näytteli omassa show’ssaan The Rich Little Show’ssa, joka esiteltiin CBC:n radiokanavalla CBC:n radiokanavalla vuonna 1966. Hän teki myös ensimmäiset esiintymisensä The Dean Martin Show’ssa ja The Jimmy Dean Show’ssa kaudella 1965-1966.
Vuonna 1965 Little antoi äänensä Vaaleanpunaiselle pantterille kahdessa kokeellisessa sarjakuvassa, Sink Pink ja Pink Ice.
Vuosina 1966 ja 1967 Little esiintyi ABC-tv:n Judy Carnen komediasarjassa Rakkautta katolla Willisien eksentrisenä naapurina Stan Parkerina. Hän esiintyi vuonna 1967 sarjassa That Girl kirjailijana, joka teki Marlo Thomasin hahmoon vaikutuksen imitaatioillaan. Hän teki myös kaksi ikimuistoista esiintymistä onnettomuusalttiina veli Paul Leonardina The Flying Nun -sarjassa vuonna 1968; se oli yksi hänen harvoista esiintymisistään pikemminkin luonteen näyttelijänä kuin imitaattorina. Vuonna 1969 hän esiintyi Petticoat Junctionin jaksossa vastikään kihlautuneena Billie Jo:n sulhasena elokuvassa ”Billie Jo and the Big Big Star”.
NixonMuutos
Ensäkin tunnetuimpiin imitaatioihinsa lukeutuva U.Yhdysvaltain presidentistä Richard Nixonista (toistaen vuonna 1991 Nixonin roolin ihanteellisena spermanluovuttajana Ginan fantasioissa saippuaoopperassa Santa Barbara). 1970-luvulla Little esiintyi televisiossa useasti Nixonia esittävässä roolissa ja esitti kerran imitaationsa itse Nixonin edessä, joka Littlen mukaan ei tajunnut imitoivansa häntä lainkaan ja ”ihmetteli, miksi puhuin hänelle niin hassulla äänellä”. Vuonna 1972 hän esitti Richard Nixonia Oliver Hardyn äänellä ja maneereilla elokuvassa Another Nice Mess.
Vuonna 2020 hän kehitti edesmenneen presidentin ympärille yhden miehen show’n, jonka nimi oli ”Trial on the Potomac- The Impeachment of Richard Nixon”. Se perustui Geoff Shepardin kirjaan The Real Watergate Scandal, Collusion, Conspiracy, and the Plot That Brought Nixon Down, jossa väitettiin salaliittoa Nixonin syrjäyttämiseksi.
1970-lukuTarkennus
Little oli myös puoliksi vakituinen esiintyjä Emmy-palkitussa ABC-TV:n varieteesarjassa The Julie Andrews Hour vuosina 1972-73. Vastauksena hänen Jack Benny -imitaatioonsa koomikko lähetti Littlelle 18 karaatin kultaisen rahaklipsin, jossa oli tämä viesti: ”Kun Bob Hope tekee kävelyni ja sinä ääneni, voin olla tähti tekemättä mitään”. American Guild of Variety Artists nimesi hänet vuoden komediatähdeksi vuonna 1974.
Littlen tunnetuin jatkuva tv-sarja oli The Kopycats, ABC Comedy Hourin tunnin mittaisia jaksoja, jotka lähetettiin vuonna 1972. Nämä Englannissa nauhoitetut komediavariaatio-ohjelmat koostuivat kokonaan julkkisten imitoinneista, ja näyttelijät olivat jokaisessa sketsissä täydessä puvussa ja meikissä. Näyttelijäkaartiin kuuluivat Little, Frank Gorshin, Marilyn Michaels, George Kirby, brittikoomikko Joe Baker, Fred Travalena, Charlie Callas ja Peter Goodwright.
Little oli 1970-luvulla vakiovieraana The Dean Martin Celebrity Roasts -ohjelmassa, ja hän esiintyi 24:ssä erikoislähetyksessä, joissa hän paahtoi muun muassa Don Ricklesiä, Jack Bennyä, Johnny Carsonia, Frank Sinatraa, Jimmy Stewartia ja Kirk Douglasia.
The Rich Little Show (1976) NBC:llä ja The New You Asked for It (1981) olivat yrityksiä esitellä Littleä omana itsenään, pois hänen hahmogalleriastaan. Little esiintyi myös The Muppet Show’n toisen kauden jaksossa.
Little on näytellyt useissa HBO:n erikoisohjelmissa, kuten vuoden 1978 yhden miehen show’ssa Rich Little’s Christmas Carol, jonka tuotti ja alun perin esitti CBC Television, jossa Little esitti kuuluisia koomikkoja vakiintuneissa rooleissa (W. C. Fields Ebenezer Scroogeina, Paul Lynde Bob Cratchitina jne.). Tätä seurasi vuonna 1983 toinen HBO:n erikoisohjelma Rich Little’s Robin Hood, jossa hän esitti Groucho Marxia Robin Hoodina, Humphrey Bogartia prinssi Johnina, John Waynea Pikku-Johnina, Carol Channingia neito Marionina, Laurel & Hardya Nottinghamin sheriffinä, George Burnsiä Alan-a-Daleina ja monia muita hahmoja.
Vuonna 1981 Little esiintyi The First Family Rides Again -nimisessä komedia-LP:ssä, joka oli neljäs ja viimeinen Bob Bookerin ja Earle Doudin alun perin luomista First Family -komedia-LP:istä. Little näytteli yhdessä Melanie Chartoffin, Michael Richardsin, Shelly Blackin, Jenilee Harrisonin, Earle Doudin ja Vaughn Meaderin kanssa pilkaten Yhdysvaltain presidentti Ronald Reaganin ensimmäisiä kuukausia Valkoisessa talossa.
Kokonaisuudessaan Little on julkaissut yhdeksän albumia ja kolme HBO:n erikoisohjelmaa.
1980-luku Muokkaa
Komediallisen kontekstin ulkopuolella Littlen imitaatiolahjakkuutta on käytetty elokuvissa silloin, kun näyttelijän dialogi on heikentynyt huonon terveyden vuoksi. Kun David Niven osoittautui liian sairaaksi, jotta hänen ääntään voitiin käyttää hänen esiintymisissään elokuvissa Vaaleanpunaisen pantterin jäljillä (1982) ja Vaaleanpunaisen pantterin kirous (1983), Little toimitti overdubin Nivenin ääntä imitoivana. Hän suoritti samankaltaisia tehtäviä dubbaamalla James Cagneyn aivohalvauksesta kärsineen äänen imitaationa vuonna 1984 ilmestyneessä tv-elokuvassa Terrible Joe Moran ja vuonna 1991 ilmestyneessä tv-erikoisohjelmassa Christmas at the Movies tarjoamalla äänensä menettäneen näyttelijä/tanssija Gene Kellyn äänettömän dubbauksen.
Hän lainasi ääntään myös kolmen erikoisohjelman selostukseen, jotka olivat animaatiosarjan The Raccoons (Pesukarhutoiminta) esiasteena: The Christmas Raccoons, The Raccoons on Ice ja The Raccoons and the Lost Star.
Vuonna 1987 We the People 200: The Constitutional Gala -televisiospesiaalissa Little personoi useita historiallisia hahmoja, kuten Franklin D. Rooseveltia, Edward R. Murrow’ta, John F. Kennedyä, Martin Luther King Jr. ja Robert F. Kennedyä. Littlen esitystä kuvailtiin eklektiseksi, hän imitoi Henry Fondaa Abraham Lincolnina ja esitti Winston Churchilliä pitämässä kiihottavaa puhetta.
The Tonight Show Muokkaa
Little oli usein vieraana varietee- ja talk show’issa 1960- ja 1970-luvuilla, ja hänellä oli epävirallinen kuukausittainen esiintymispaikka The Tonight Show’ssa, jossa esiintyi Johnny Carson, useiden vuosien ajan, ja hän oli myös vierailevana juontajana ohjelmassa noin kymmenkunta kertaa. Hän kehitti Johnny Carsonista vaikutelman, jossa hän omaksui Tonight Show’n isännän äänen ja monet lavalla esiintyvät maneerit, ja myöhemmin hän esitti Carsonia HBO:n tv-elokuvassa The Late Shift. Littlen täsmällinen imitaatio pääsi Carsonin ohuen ihon alle, ja häneltä kiellettiin pysyvästi esiintyminen Tonight Show’ssa ilman ennakkoilmoitusta tai syytä elokuun 1982 esiintymisen jälkeen. Little väittää elämäkerrassaan, että hän sai porttikiellon, koska Carson loukkaantui hänen imitaatiostaan, ja tätä väitettä tukee Carsonin pitkäaikainen asianajaja Henry Bushkin, joka totesi, ettei kukaan päässyt Carsonin ihon alle enempää kuin Little. Little oli kuitenkin tehnyt vaikutelmaa 1970-luvun alusta lähtien, kymmenen vuotta ennen kuin hänen varauksensa show’ssa päättyivät, ja hän oli muun muassa esittänyt vaikutelman Tonight Show’n juontajan kasvoille, kun Carson oli kunniavieraana The Dean Martin Celebrity Roast of Johnny Carson -tapahtumassa vuonna 1973. Vastauksena Littlen väitteisiin Carsonin tuottaja Fred DeCordova sanoi, etteivät he vain olleet kiinnostuneita palkkaamaan häntä enää uusien vaikutelmien puutteen vuoksi.
Vegas ja myöhempi uraEdit
Little on esiintynyt Las Vegasissa 1960-luvun puolivälistä lähtien, jolloin hänellä oli treffejä Golden Nuggetissa ja hän esiintyisi myöhemmin myös muissa Vegasin tapahtumapaikoissa, kuten The Sandsissa, jossa hän debytoi vuonna 1969 kahden vuoden sopimuksella. Vuonna 1973 hän esiintyi Caesars Palacessa neljän viikon ajan vuonna 1973 The Osmondsin avausnäyttelijänä. Sen jälkeen hän esiintyi Desert Innissä Juliet Prowsen kanssa kuukauden ajan vuonna 1974. Hänen esiintymisensä jatkuivat koko 1970- ja 1980-luvun; hän oli pääesiintyjänä Desert Innissä kahdeksan vuoden ajan 1970-luvun lopulla ja 1980-luvulla, MGM Grandissa Nell Carterin kanssa vuonna 1985, Bally’sissa Charon kanssa vuonna 1986, Sandsissa vuosina 1991 ja 1992 sekä Golden Nuggetissa vuonna 1991.
Kun hänen mahdollisuutensa työskennellä televisiossa ja elokuvissa olivat vähenemässä ja hänen televisiotyönsä tyrehtyi melkein kokonaan 1980-luvun puoliväliin tultaessa, Littlen uran pääpaino siirtyi Hollywoodista Las Vegasiin. Hänen uransa taantumisesta syytettiin osittain sitä, että hän ei ollut päivittänyt vaikutelmarepertuaariaan nuoremmilla äänillä, mistä hän syyttää viimeaikaisten näyttelijäsukupolvien käyttämää naturalistista esitystapaa, joka tekee heidän äänistään vähemmän erottuvia. ”On paljon helpompaa esittää Humphrey Bogartia kuin Tom Cruisea”, hän sanoi. ”Miten jäljitellä Brad Pittiä?” ”Miten jäljitellä Brad Pittiä? George Clooneya? Se ei merkitsisi mitään.”
Little muutti Vegasiin vuonna 1990, myi talonsa Los Angelesissa ja osti asunnon Vegasista vuonna 1992, jolloin hän allekirjoitti pitkäaikaisen yksinoikeussopimuksen Saharan kanssa, jossa hän lavasti muiden imitaattoreiden kanssa uudistetun version ”The Kopykatsista”. Myöhemmin hän muutti Paris Las Vegasiin, jossa hän näytteli vuonna 2002 alkaneessa The Presidents -näytelmässä, joka käsitteli yhdeksää Yhdysvaltain presidenttiä Kennedystä George W. Bushiin. Vuonna 2004 hän muutti The Suncoastiin.
2010-luvun alussa hän esitti LVH-hotellissa ja kiertueella Jimmy Stewartin elämään perustuvan yhden miehen show’n Jimmy Stewart & Friends. Ystävänsä Jimmy Stewartin kuoltua 1990-luvun lopulla Rich nauhoitti Stewartin kotikaupungissa Indianassa, Pennsylvaniassa, risteysten risteysviestejä jäljittelemällä tähden ääntä.
Vuodesta 2015 lähtien Little on ollut säännöllinen esiintyjä Tropicana-hotellissa sijaitsevassa Laugh Factoryssa Las Vegasissa. Hänen tunnin mittainen show’nsa Rich Little Live! on uran retrospektiivi, joka sisältää videokohokohtia hänen tv-uraltaan, ja sitä esitetään viitenä iltana viikossa. Show’n aikana hän esittelee monia hiilipiirroksia, joita hän on piirtänyt julkkiksista, joita hän on imitoinut.
Little oli isäntänä Valkoisen talon kirjeenvaihtajien yhdistyksen illallisella vuonna 2007. Vaikka presidentti George W. Bushin kerrottiin nauttineen Littlen esityksestä, jotkut arvostelijat moittivat sitä ”hänen muinaisista vitseistään ja vaikutelmistaan kuolleista ihmisistä (Johnny Carson, Richard Nixon ja Ronald Reagan).”
Little ääntelee vierailevana tähtenä Futuramassa, kuten Futuramassa: Bender’s Game, näyttelemällä omaa julkkispäätään: ”Tässä on Rich Little, joka imitoi Howard Cosellia”. Monesti hän esittää urheilukommentaattoria.
Vuonna 1998 Little otettiin Kanadan Walk of Fameen. Little otettiin Casino Legends Hall of Fameen vuonna 1999 ja hänelle annettiin tähti Las Vegasin Walk of Stars -kävelykadulla vuonna 2005.
Vuonna 2017 Little julkaisi muistelmateoksensa Little By Little: People I Have Known And Been.