LONDON (AP) – Viimeisimmässä iskussa ahdingossa olevalle elokuvateollisuudelle Yhdysvaltain toiseksi suurin elokuvateatteriketju sulkee tilapäisesti toimipisteensä torstaina, koska kalenterista puuttuu blockbustereja ja suuret kotimarkkinat, kuten New York, pysyvät kiinni.
Cineworld Group Plc kertoi maanantaina sulkevansa 536 Regal-elokuvateatteria Yhdysvalloissa ja 127 Cineworld- ja Picturehouse-paikkaa Britanniassa tällä viikolla, mikä vaikuttaa noin 45 000 työntekijään.
”Tämä ei ole päätös, jota teimme kevyesti”, sanoi Cineworldin toimitusjohtaja Mooky Greidinger.
Viime päivinä jo ennestään heikentynyt vuoden 2020 julkaisukalenteri menetti jälleen yhden ison elokuvan James Bond -elokuvassa ”No Time to Die”. Se johtuu ainakin osittain siitä, että yksi maan suurimmista markkinoista, New York, ei ole sitoutunut suunnitelmaan tai päivämäärään elokuvateattereiden uudelleen avaamisesta osavaltiossa.
Cineworldilla on suuret velat, ja se kamppailee laajemman alan tavoin pandemian vaikutusten kanssa. Pohjois-Amerikan suurimpien markkinoiden ja Hollywood-studioiden johdonmukaisen, vankan julkaisuaikataulun puuttuminen on ollut tuhoisaa heidän liiketoiminnalleen.
”Emme koskaan väittäneet, että meidän olisi pitänyt sulkea, ennen kuin huomasimme, että samankaltaisia toimintoja kuin me alettiin avata”, Greidinger sanoi ja viittasi sisätiloissa tapahtuvaan ruokailuun. ”Emme voi olla tilanteessa, jossa menetämme enemmän rahaa auki ollessamme kuin suljettuna ollessamme.”
Viime viikolla teatterinomistajia, elokuvastudioita ja ohjaajia edustavat ryhmät vetosivat Yhdysvaltain lainsäätäjiin, jotta he antaisivat helpotusta vaikeuksissa oleville elokuvateattereille. Kirjeessä, jonka ovat allekirjoittaneet muun muassa Steven Spielberg, Christopher Nolan, Patty Jenkins, Clint Eastwood ja Martin Scorsese, sanottiin, että jos nykytilanne jatkuu, lähes 70 prosenttia pienistä ja keskisuurista elokuvateattereista voi joutua sulkemaan ovensa pysyvästi.
Viruksen leviämisen hidastamiseen tähtäävät toimet johtivat siihen, että suurin osa elokuvateattereista suljettiin lähes kuudeksi kuukaudeksi. Monet alkoivat avautua alustavasti uudelleen elokuun lopulla odottaen rahaa tuottavien blockbustereiden, kuten Nolanin ”Tenet”, Bond-kuvan ”Ei aikaa kuolla” ja Marvelin ”Black Widow”, julkaisua. Näytteilleasettajat panostivat myös tehostettuihin turvallisuus- ja hygieniamenettelyihin, kuten rajoitetun kapasiteetin teattereihin, sosiaalisesti etäällä oleviin istumapaikkoihin, käteismaksuttomiin maksutapahtumiin ja porrastettuihin esitysaikoihin.
Ensimmäisen suuren elokuvan, Warner Bros:n ”Tenet”-elokuvan lipunmyynti ei kuitenkaan ollut Yhdysvalloissa niin vahvaa kuin toivottiin, mikä johtui luultavasti siitä, että yleisö ei halunnut palata takaisin teattereihin, ja siitä, että New Yorkin ja Los Angelesin kaltaiset suuret elokuvamarkkinat pysyivät suljettuina. Vaikka jotkut analyytikot korostavat, että elokuvien on pelattava ”pitkää peliä” lipputuloissa nykyisessä ympäristössä, studiot reagoivat lykkäämällä useimpia muita suuria elokuvia, jotka oli asetettu syksylle ja talvelle.
Joissakin elokuvissa vain siirrettiin vuoden 2020 ensi-iltoja mahdollisimman myöhäiseen ajankohtaan, kuten elokuvassa ”Kuolema Niilillä” (Dec. 18) ja ”Wonder Woman 1984”, joka on nyt asetettu jouluksi.
Mutta toiset hylkäsivät vuoden kokonaan, kuten Marvelin ”Black Widow”, Spielbergin ”West Side Story” ja Universalin ”Candyman”, jotka kaikki siirrettiin vuoteen 2021 viime viikkoina.
Vaikka vuodelle 2020 on vielä asetettu kourallinen suuria elokuvia, kuten Pixarin ”Soul”, sekä johdonmukainen kalenteri riippumattomia ja art house -elokuvia, perjantainen ilmoitus ”No Time To Die” -elokuvan lykkäämisestä vuoteen 2021 tuli lopullisena iskuna.
Ilman suuria elokuvajulkaisuja Cineworld sanoi, että se ei voi tarjota asiakkaille ”vahvaa vahvojen kaupallisten elokuvien laajuutta, joka on välttämätön, jotta asiakkaat harkitsisivat paluuta teattereihin COVID-19:tä vastaan.”.”
”Teimme kaiken voitavamme tukeaksemme turvallista ja kestävää uudelleen avaamista kaikilla markkinoillamme – mukaan lukien paikallisten terveys- ja turvallisuusohjeiden noudattaminen ja usein ylittäminen teattereissamme sekä rakentava yhteistyö sääntelyviranomaisten ja alan elinten kanssa yleisön luottamuksen palauttamiseksi alaan”″, Greidinger sanoi. ”Emme voi olla tilanteessa, jossa joka viikko saamme uuden viivästyksen ja uuden viivästyksen.”
Cineworldin osakkeet putosivat Lontoossa niinkin alas kuin 15,64 puntaan ja olivat aamupäivän kaupankäynnissä 31 prosentin laskussa 27,41 punnassa.
Pandemia oli ravistellut alaa – ensin se oli suljettuna kuukausia ja sitten se toimi murto-osalla aiemmasta kapasiteetista, sanoi CMC Marketsin analyytikko David Madden. Cineworld oli myös ollut erittäin velkaantunut, sillä se oli rahoittanut suurelta osin Regal Entertainmentin oston vuonna 2018 velalla.
”Tänään yhtiö vahvisti, että se arvioi likviditeettivaihtoehtojaan ja aikoo päivittää markkinat liiketoiminnan jatkumisesta aikanaan”, hän sanoi. ”Vaikuttaa siltä, että Cineworld on hunkering down ja he pitävät kiinni nykyisestä likviditeettiasemastaan, tavoitteena on luultavasti supistettu palvelu, kun he avaavat uudelleen.”
Greidinger ei kadu uudelleen avaamista elokuussa – tuolloin oli vankka julkaisuaikataulu ja hän uskoi, että New York olisi lieventänyt rajoituksia aikaisemmin.
Nyt on: ”Ei ole paljon tekemistä, mutta odottamaan”, Greidinger sanoi. Ja hän toivoo, että New Yorkin kuvernööri Andrew Cuomo antaa ”vihreää valoa pian.”
Yritys tarvitsee hänen mukaansa kiinteän blockbuster-kalenterin, joka ulottuu kuudesta kahdeksaan viikkoon tulevaisuuteen, jotta se voisi avata uudelleen. Greidinger toivoo, että se saataisiin sovittua ennen joulua, ajoissa ”Wonder Woman 1984″ -elokuvaan.”
”Olen onnellisin mies avatessani elokuvateatterit ’Wonder Womanille”, hän sanoi. ”Mutta meidän on myös katsottava ’Wonder Womania’ pidemmälle tammi- ja helmikuulle.”