Riippumatta siitä, ovatko ne lihansyöjiä, kaikkiruokaisia vai kasvissyöjiä, kaikki nisäkkäät voivat sulattaa glukoosia, fruktoosia, sakkaroosia ja jopa monimutkaisempia hiilihydraatteja kuten tärkkelystä. Toisaalta yksikään eläin ei tuota entsyymejä, joita tarvitaan selluloosan hajottamiseen suoraan.
Kasvisyöjät, kuten lehmät ja hevoset, jotka syövät paljon selluloosaa, ovat riippuvaisia niiden suolistossa elävistä bakteereista, jotka fermentoivat ja hajottavat sitä. Sitten ne joko sulattavat hajotettua selluloosaa tai sitten siitä kehittyviä bakteeripopulaatioita.
Leukojen morfologian lisäksi tämä suoliston bakteeriyhteisö on suurin ero kasvinsyöjien ja lihansyöjien välillä. Kasvinsyöjillä on monimutkainen suolisto, joka tarjoaa bakteereille paikkoja, kuten paksusuolen, jossa ne voivat elää ja tehdä käymistoimintojaan. Lihansyöjien suolisto on yksinkertaisempi, ja siinä on yleensä vähemmän bakteereja. Eroja voi olla myös siinä, mitkä vitamiinit ovat biosyntetisoituja ja mitkä eivät tarvitse löytyä ravinnosta, esim. kissat eivät syntetisoi tauriinia, joten niiden on saatava sitä ravinnossaan olevasta lihasta.
Mikäli mikään tästä ei tarkoita, että pienet määrät kasvisruokaa olisivat pahasta lihansyöjälle, vain sitä, että ne eivät pystyisi selviytymään kokonaan niillä. Se voi myös tarkoittaa, että jos ne syövät liikaa kasvishiilihydraatteja, ne saattavat saada ruoansulatusongelmia, kuten ripulia. Muista, että useimmat kissojen kuivamuonat koostuvat enimmäkseen kasviperäisistä hiilihydraateista, joita täydennetään sekaproteiineilla ja joillakin välttämättömillä vitamiineilla, ja monet kissat selviytyvät koko elämänsä tällä ruokavaliolla.