Etymologisesta näkökulmasta termi atsteekit on johdettu sanasta Aztlan (tai ’valkeuden paikka’ konnotatiivisessa merkityksessä), joka on Nahuatl-kielisen kulttuurin mytologinen alkuperäpaikka. Huolimatta heidän kiehtovista saavutuksistaan rikkaan kulttuurin ja kehittyneiden maatalouskäytäntöjen alalla kansantajuiset käsityksemme suuntautuvat usein atsteekkien kauhistuttaviin käytäntöihin, joihin liittyy ihmisuhreja. Vaikka jälkimmäinen olikin osa atsteekkien valtakuntaa, nämä ihmiset olivat muutakin kuin heidän ritualistinen mieltymyksensä vereen antaa ymmärtää. Katsokaamme tätä varten atsteekkien soturikulttuurin alkuperää ja historiaa, joka tasoitti tietä yhdelle läntisen pallonpuoliskon suurimmista imperiumeista.
Meksikolaisten valtaannousu –
Termi ’atsteekit’ ei sinänsä liity yksittäiseen ihmisryhmään (tai heimoon), joka hallitsi Meksikoa 1400-luvulla. Itse asiassa atsteekkien perintö liittyy suoraan meksikolaiseen kulttuuriin, joka oli yksi Meksikon laaksoon noin vuonna 1200 jKr. saapuneista vaeltavista chichimec-kansoista. Meksikolaiset olivat sekä maanviljelijöitä että metsästäjiä-keräilijöitä, mutta heidät tunnettiin veljiensä keskuudessa lähinnä hurjina sotureina. Ja jälkimmäisellä rintamalla heitä koeteltiin – toltekkien valtakunnan jäänteiden toimesta.
Ensimmäisen perintöversion mukaan toltekkien sotapäälliköt olivat itse asiassa ne, jotka ajoivat meksikolaisia takaa ja pakottivat heidät vetäytymään saarelle. Ja juuri tällä saarella he näkivät ennustuksen ”kotkasta, jolla oli käärme nokassaan ja joka istui piikkikaktuksen päällä” – mikä johti siihen, että ”pakolaiset” perustivat massiivisen Tenochtitlanin kaupungin noin vuonna 1325 jKr. Riittää, kun sanotaan, että näinä ensimmäisinä vuosina, jolloin Tenochtitlania pidettiin vielä takapajulana, meksikolaisia ei laskettu alueen poliittiseen eliittiin. Sellaisenaan monet heistä kaupittelivat asemaansa pelottavina sotureina ja värväytyivät lukuisien kilpailevien toltekkien ryhmittymien eliittipalkkasotureiksi.
Kuten historioitsija John Pohl mainitsi (kirjassaan Atsteekkisoturi AD 1325-1521), juuri tämä meksikolaisten jatkuva liittyminen sotilaallisiin asioihin tarjosi heille viime kädessä vipuvoiman, jonka avulla he kykenivät vaikuttamaan poliittiseen päätöksentekoon ja jopa houkutella itselleen kuninkaallisia avioliittoja. Tämä voimatasapainon muutos (heidän edukseen) siivitti meksikolaiset hallitsevaan asemaan alueella. Meksikolaiset aateliset ja ruhtinaat muodostivat yhdessä Texcocon ja Tlacopanin liittolaiskaupungeista kotoisin olevien kulttuurisesti samanhenkisten, nahuatl-kielisten veljiensä kanssa sen, mikä tunnetaan nimellä atsteekkien kolmoisliitto tai atsteekkien valtakunta. Tämä supervaltakunta hallitsi Meksikon laaksossa ja sen ympäristössä sijaitsevaa aluetta 1400-luvulta espanjalaisten valloittajien saapumiseen saakka.
Kymmenen kotkan ’Cuauhtli’ –
Kuten aiemmasta merkinnästä voi päätellä, atsteekit (liittyen nahuatl-kielisten kansojen liittoon) olivat ennen kaikkea soturien yhteiskunta. Tämän vuoksi ei ole yllätys, että useimpien aikuisten miesten oli suoritettava jonkinlainen pakollinen asepalvelus. Itse asiassa Matlactli Cuauhtlin (eli ”Kymmenen kotkan”) horoskooppimerkin alla syntyneet pojat määrättiin (kunnioitettujen ennustajien toimesta) pakollisesti atsteekkien sotilasvaltion tuleviksi sotureiksi riippumatta siitä, olivatko he tavallisia tai aatelisia.
Väitteen viimeiseen osaan liittyen totean, että vaikka atsteekkien yhteiskunnan aateliset ja korkea-arvoiset jäsenet näyttelivät ratkaisevia roolejaan sekä poliittisissa että sotilaallisissa asioissa, atsteekkien sotilasrakenne (ainakin 1400-luvun ensimmäisellä puoliskolla) noudatti teoriassa meritokratian ihanteita. Yksinkertaisesti sanottuna myös tavallinen kansalainen saattoi nousta atsteekkisoturin asemaan sillä ehdolla, että hän osoitti hurjuutensa ja urheutensa taistelussa paitsi tappamalla myös vangitsemalla tietyn määrän vihollisia. Toisinaan joillekin näistä taistelukestävistä ”tavallisista” sotureista, kuten Cuauhpipiltinille (kotka-aatelisille), myönnettiin jopa kunniatitteleitä (jotka eivät kuitenkaan olleet perinnöllisiä), ja he muodostivat atsteekkien valtion taistelujoukkojen eliitin.
Asteekkisoturiksi tulemisen tiukka tie –
Vaikuttaa siltä, että muinaisten spartalaisten tapaan atsteekit pitivät sodankäyntiä yhtenä kukoistavan yhteiskuntansa ”tukipilareista”. Valtion tuleviksi sotureiksi valittujen ”koulutus” alkoi jo viisivuotiaana. Yksi ensimmäisistä tehtävistä, jotka pienen pojan oli suoritettava, liittyi intensiiviseen ruumiilliseen työhön, joka liittyi raskaiden tavaroiden ja elintärkeiden ruokatarvikkeiden kantamiseen keskeiseltä markkinapaikalta.
Ja sitä varten hänelle tarjottiin vain säästeliäs ateria, joka koostui puolikkaasta maissikakusta kolmevuotiaana, täydestä maissikakusta viisivuotiaana ja puolitoista maissikakusta kaksitoistavuotiaana. Nämä niukat annokset rohkaisivat tulevaa atsteekkisoturia elättämään itsensä niukoilla elintarvikkeilla. Tällaisia ”spartalaisia” ravintotottumuksia täydensivät vain kuukauden tiettyinä päivinä pidetyt rituaaliset juhlat.
Seitsemänvuotiaana atsteekkipojan oli opittava ohjaamaan perheensä venettä ja kalastamaan Texcocojärvellä. Ja kuten oli odotettavissa, vanhimmat eivät vain paheksuneet joutilaisuutta, vaan rankaisivat siitä aktiivisesti, ja rangaistukset vaihtelivat hakkaamisesta agave-piikeillä pistämiseen ja jopa kasvojen ja silmien ”suitsuttamiseen” paahdettujen chilipippurien haitallisella savulla.
Telpochcalli –
Nyt mainitsimme, että asteekkien armeija 1400-luvun alkupuoliskolla noudatti teoriassa ansioihin perustuvaa järjestelmää. Kuitenkin, kuten viitataan teoksessa Atsteekkien soturi AD 1325-1521 (kirjoittanut John Pohl), asioiden käytännön puolella sodankäynnistä ja sotaretkistä vastasivat aatelissuvut, jotka muodostivat omat uskonnollis-poliittiset instituutionsa.
Tämä laajuus näkyi Calmecacissa (tai ”linjatalossa”), joka oli erillinen (enimmäkseen) aatelisille suunnattu koulu, jossa ehdokkaita koulutettiin sekä pappisvirkaan että sodankäyntiin. Telpochcalli (tai ’Nuoruuden talo’) puolestaan perustettiin (enimmäkseen) tavallisille kansalaisille, jotka oli määrä kouluttaa sotureiksi 15 vuoden kynnyksen ylitettyään, ja se oli siten jossain määrin sukua muinaiselle spartalaiselle Agoge-käsitteelle.
Monia näistä kouluista johtivat veteraanisoturit, jotka olivat tuskin oppilaita itseään vanhempia, mikä viittasi sotilaallisten velvollisuuksien vaativuuteen ja etenemiseen atsteekkien yhteiskunnassa. Joka tapauksessa yksi ensimmäisistä teini-ikäisille koulutettaville määrätyistä tehtävistä keskittyi tiimityöhön, ja sellaisenaan siihen kuului, että he panostivat aikaansa julkisten töiden, kuten kanavien ja vesijohtojen, korjaamiseen ja puhdistamiseen.
Tämä käsitys yhteiskunnallisesta keskinäisestä riippuvuussuhteesta iskostui useimpiin atsteekkipoikiin jo hyvin varhaisesta iästä lähtien – mikä monella tapaa pikemminkin vahvisti heidän veljeytensä tunnetta varsinaisten sotaretkien aikana. Alhaisiin tehtäviin liittyi ryhmäkohtaisia harjoituksia, joissa testattiin fyysistä kestävyyttä, ja ”mestarit” turvautuivat usein pelotteluun ja suoranaiseen pahoinpitelyyn saadakseen oppilaistaan parhaan mahdollisen hyödyn irti.
Yleistä vallitsevista käsityksistä poiketen kurinalaisuus oli yksi asteekkien armeijan tukipilareista – niinkin paljon, että juopottelusta harjoittelun aikana saattoi seurata jopa kuolemanrangaistus (harvoissa tapauksissa). Ja jälleen kerran vedoten vertailuun spartalaisiin agogeihin, Telpochcalli-nuorukaisia rohkaistiin myös harrastamaan laulua ja tanssia vapaa-ajan harrastuksina iltaisin, joista edellisen ”tarkoitus” oli välittää henkistä hoivaa erilaisten elävien atsteekkijumalamyyttien kautta ja jälkimmäisen odotettiin parantavan heidän ketteryyttään pitkällä tähtäimellä.
Atsteekkisotureiden rituaalikoulutus –
Nuoret tutustuivat kuitenkin todellisiin taisteluskenaarioihin vain suurten uskonnollisten festivaalien aikana, joita pidettiin useimmiten kaupungin keskusta-alueella. Yksi näistä helmikuun ja huhtikuun välisenä aikana pidetyistä seremoniasarjoista oli omistettu atsteekkien myrskyjumala Tlalocille ja sodanjumala Xipelle, ja juhlallisuudet toivat vääjäämättä esiin niiden versiot ilkeistä rituaalitaisteluista. Jotkin näistä skenaarioista ikään kuin kuroivat umpeen veristen gladiaattorikilpailujen ja lähitaistelunäyttelyiden välisen kuilun, kun korkea-arvoiset sotavangit pakotettiin puolustautumaan raskaasti aseistettuja atsteekkivastustajia vastaan – mikä johti usein kuolemaan.
Samanaikaisesti sekä Calmecac- että Telpochcalli-koulujen veteraanimestareita pyydettiin kouluttamaan oppilaitaan erilaisten aseiden käsittelyyn alkaen silmukoista ja jousista keihäisiin ja nuijiin. Oppilaita rohkaistiin sitten osallistumaan joukkueina toisiaan vastaan käytäviin pilottitaisteluihin, joiden palkitsemisjärjestelminä olivat ruoka ja lahjat. Näitä lavastettuja taistelukohtauksia pidettiin nuorten sotureiden vihkimysriitteinä, ja siksi voittajat otettiin usein jatkokoulutusohjelmiin, joissa keskityttiin raskaampien lähitaisteluaseiden käsittelyyn, jotka oli varattu asteekkien armeijan eliittitaistelijoille.
Xochiyaoyotl eli ’kukkasodat’ –
Asteekkien armeijan rituaalisen taistelun laajuus ei rajoittunut vain kaupunkitemppelien piirien seremoniallisiin puitteisiin, vaan ulottui varsinaisille taistelukentille. Xochiyaoyotl (Kukkasodat tai Kukkasodat) heijastivat tätä armotonta soveltamisalaa, jossa uskonnolliset taipumukset ruokkivat sodankäynnin ”tarvetta”. Mahdollisesti Tlacaelel, korkea-arvoinen prinssi, joka oli yksi edellä mainitun atsteekkien kolmoisliiton pääarkkitehdeistä, aloitti tämän käytännön, ja Kukkasotien ydinoppi vaati verta – ”ravinnoksi” Huitzilopochtlille, mesoamerikkalaiselle sodan ja auringon jumaluudelle. Itse asiassa 1400-luvun alussa Tlacaelel nosti Huitzilopochtlin Tenochtitlanin kaupungin suojelujumalaksi, mikä sitoi jumalien ”nälän” kiinteästi atsteekkien mieltymykseen rituaaliseen sotaan.
Mielenkiintoista on, että monet näistä kukkasodista (joihin nuoret Calmecac- ja Telpochcalli-soturit osallistuivat) käytiin tlaxcalalaisia vastaan, jotka itse muodostivat voimakkaan kansan, jolla oli yhteinen Nahua-kulttuurinen sukulaisuus atsteekkien kanssa. Toisinaan atsteekit pääsivät mahtavien tlaxcalalaisten kanssa statusquo-sopimukseen, jossa hahmoteltiin, että Xochiyaoyotl-taisteluita käytettäisiin uhriutuvien vankien vangitsemiseksi sen sijaan, että valloitettaisiin maita ja vietäisiin resursseja.
Toisaalta atsteekkisoturin asema (ja arvo) riippui usein siitä, kuinka monta kyvykästä vihollista hän oli vanginnut taistelussa. Pohjimmiltaan Kukkasodat, vaikka ne säilyttivät näennäisen ilkeän uskonnollisen pintansa, ajoivat asteekkien armeijan lähes jatkuvaan sodankäynnin tilaan. Tällaiset häikäilemättömät toimet puolestaan tuottivat kiivaimpia, taistelukykyisimpiä sotureita, joita valtakunta tarvitsi valloittaakseen ja pelotellakseen alueen muita mesoamerikkalaisia kaupunkivaltioita.
Atlatl ja Macuahuitl –
Kuten aiemmin ohimennen mainitsimme, atsteekkisoturit käyttivät taisteluskenaarioissa monenlaisia aseita silmukoista, jousista ja jousista keihäisiin ja nuijiin. Mutta joidenkin atsteekkisotureiden suosima mesoamerikkalainen tunnusomainen ase koski atlatlia eli keihäänheittäjää. Atlatl oli mahdollisesti peräisin heidän edeltäjiensä rannikolla käyttämistä metsästysaseista, ja sitä käytettiin yleisesti useissa mesoamerikkalaisissa kulttuureissa, kuten sekteekeissä, zapoteekeissa ja mayoissa. Asiantuntija Thomas J. Elpelin mukaan –
Atlatlin heittolauta koostuu noin metrin pituisesta kepistä, jonka toisessa päässä on kädensija ja toisessa päässä ”kannus”. Kannus on kärki, joka sopii neljästä kuuteen jalkaa pitkän tikan (keihään) takaosassa olevaan onkaloon. Tikka roikkuu laudan suuntaisesti, ja siitä pidetään kiinni kädensijan sormenpäillä. Sen jälkeen se laukaistaan käsivarren ja ranteen heiluttavalla liikkeellä, joka muistuttaa tennissyöttöä. Hienosäädetyllä atlatlilla voidaan heittää tikkaa 120-150 metriä, ja tarkkuus on 30-40 metriä.
Tarkkana aseena atlatl oli melko vaikea hallita, ja sellaisena sitä käyttivät mahdollisesti vain muutamat atsteekkien eliittisoturit. Macuahuitl (karkeasti käännettynä ”nälkäinen puu”) taas oli suorempi ja ”raaempi” lähitaisteluase, joka koostui kovasta puusta veistetystä sahamiekasta (jonka koko vaihteli yhden ja kahden käden välillä), johon oli upotettu obsidiaaniteriä (joka oli kiinnitetty bitumiliimalla). Taistelukentällä macuahuitliin liittyi myös pidempi halterin kaltainen ase, joka tunnettiin nimellä tepoztopilli, ja sitä käyttivät luultavasti vähemmän kokeneet soturit, joiden tehtävänä oli torjua vihollisen hyökkäyksiä takarivistä.
Panssareiden arvoon perustuva erottelu –
Edellä mainittuja raskaita aseita täydennettiin puolustavilla (halkaisijaltaan 76 cm) kilvillä, joita kutsuttiin chimalliksi ja jotka valmistettiin tulenkestävästä kepistä, joka oli vahvistettu raskaalla puuvillalla tai jopa massiivipuulla, joka oli päällystetty kuparilla. Nämä suhteellisen suuret kilvet oli koristeltu taidokkailla höyhenillä, roikkuvilla kangas- ja nahkakappaleilla (jotka toimivat myös jalkojen kevyinä suojakeinoina) ja heraldisilla tunnuksilla. Tätä varten kuva julmasta atsteekkien lähitaistelijasta karmeine macuahuitlineen ja jykevine koristeltuine chimallineineen on todellakin pelottava.
Mutta, kuten John Pohl mainitsi, laajuudesta tehtiin vieläkin pelottavampi, kun otettiin käyttöön erikoispanssareita muunnelmaesineineen – jotka kaikki perustuivat ichcahuipilliksi kutsuttuun sitkeään tikattuun puuvillasarjaan. Kuten aiemmin mainitsimme, atsteekkisoturin asema (ja arvo) riippui usein siitä, kuinka monta kyvykästä vihollista hän oli vanginnut taistelussa. Ja tätä saavutettua arvoa merkitsi univormutyylinen panssari, jota hän käytti taistelukentällä.
Esimerkiksi Telpochcalli-koulutettu atsteekkisoturi, joka oli vanginnut kaksi vihollista, oli oikeutettu käyttämään cuextecatlia, joka koostui kartiohatusta ja tiukasta vartalopuvusta, joka oli koristeltu monivärisillä höyhenillä, kuten punaisilla, sinisillä ja vihreillä. Soturi, joka onnistui vangitsemaan kolme vihollista, sai lahjaksi melko pitkän ichcahuipillin, jossa oli perhosen muotoinen selkäkoriste. Neljä miestä vanginneelle atsteekkisoturille annettiin kuuluisa jaguaaripuku ja kypärä, kun taas yli viisi miestä vanginneelle soturille annettiin tlahuiztli (eli vihreä höyhen) yhdessä xopilli-”kynsi”-selkäkoristeen kanssa.
On syytä huomata, että myös kalmecac-papeille, joista monet olivat itsekin ansioituneita aatelissotureita, annettiin heidän arvoasteensa merkitsevät haarniskat. Esimerkiksi suurimmille näistä soturipapeista, jotka olivat tarpeeksi armottomia (ja onnekkaita) vangitakseen kuusi tai useampia vihollisia, myönnettiin erityisesti punaisilla tai keltaisilla höyhenillä ja puukypärillä varustetut kojoottipuvut.
Asteekkien armeijan kotka- ja jaguaarisoturit –
Todellisuusstrategiapeli Age of Empires 2:n tunnetuksi tekemät yksiköt, kotkasoturit (cuāuhtli) ja jaguaarisoturit (ocēlōtl), muodostivat mahdollisesti asteekkien armeijan suurimman eliittisoturijoukon, ja sellaisenaan yhdessä kentällä ollessaan ne tunnettiin nimellä cuauhtlocelotl. Kotkia kunnioitettiin atsteekkien kulttuureissa auringon symbolina, mikä teki kotkasotureista ”auringon sotureita”. Riittää, kun sanotaan, että nämä atsteekkien taistelijat pukeutuivat kotkan höyheniin ja kotkasta inspiroituneisiin päähineisiin (jotka oli usein tehty tukevista puisista kypäristä) – ja useimmat heistä, selviä ”tavallisia” poikkeuksia lukuun ottamatta, rekrytoitiin aatelisväestöstä.
Jaguarisoturit puolestaan peittivät itsensä jaguaarien (pumojen) turkkeihin, käytäntö, joka ei ainoastaan lisännyt heidän kohottavaa visuaalista vaikutelmaansa vaan liittyi myös rituaaliseen näkökulmaan, jossa atsteekkisoturi uskoi imevänsä osittain petoeläimen voimaa. Voidaan olettaa, että nämä eliittisoturit käyttivät myös tikattua puuvillapanssaria (ichcahuipilli) eläinturkkiensa alla, kun taas korkea-arvoisilla sotureilla oli taipumus ylpeillä ylimääräisillä vaatteillaan värillisten sulkien ja höyhenten muodossa.
Mennessä nyt edellä mainitun asteikkoparametrin mukaan asteekkien armeijassa taistelijan oli vangittava vähintään yli neljä vihollista (joissakin lähteissä mainitaan luvuksi 12, kun taas toisissa mainitaan luku 20) päästäkseen cuauhtlocelotl-järjestöön. Joka tapauksessa cuauhtlocelotlin jäsenten, jotka asetettiin usein atsteekkien sotajoukkojen eturiviin, odotettiin saavan maita ja arvonimiä herroiltaan – riippumatta siitä, olivatko he aatelisia vai rahvaan jäseniä, ja näin ollen he monin tavoin peilasivat keskiaikaisen Euroopan varhaista ritariluokkaa.
Cuachicqueh eli ’Shorn Ones’ –
Mielenkiintoista on, että cuauhtlocelotl-järjestyksen lisäksi atsteekeilla oli mahdollisesti erillinen eliittisimmistä sotureistaan koostuva osasto, joka tunnettiin nimellä cuachicqueh (tai ’shorn ones’). Vaikka tästä ainutlaatuisesta atsteekkien taistelijaryhmästä ei tiedetä paljoakaan, joissakin lähteissä mainitaan, että he olivat ”berserkereiden” kaltaisia – ja näin ollen heidän riveihinsä kuului vain arvostettuja sotureita, jotka olivat omistaneet elämänsä sodankäynnille tittelien ja maa-avustusten sijasta. Yksinkertaisesti sanottuna cuachicquehiin kuului mahdollisesti kokopäivätoimisia sotilaita, jotka olivat osoittaneet taitavuutensa taisteluissa rohkeudellaan, hurjuudellaan ja suorastaan fanaattisuudellaan.
Mitä tulee nimimerkkiin ’shorn ones’, asteekkien eliittisoturi ajeli todennäköisesti koko päänsä lukuun ottamatta vasemman korvan yläpuolella olevaa pitkää punosta. Tämän kaljun toinen puolikas oli maalattu sinisellä ja toinen puolikas punaisella tai keltaisella. Muutamien lähteiden mukaan cuachicquehin oli vannottava säälimätön vala, jonka mukaan he eivät taistelujen aikana liikkuneet taaksepäin (perääntyessään) sotilastovereidensa kuoleman uhalla.
Ja kuten atsteekkien armeijassa noudatettiin järjestelmää, tlacochcalcatl (arvoltaan suurin piirtein ”asevarastopäällikköä” vastaava arvo), joka oli tavallisesti atsteekkien hierarkian toiseksi tai kolmanneksi vaikutusvaltaisimmasta miehestä, oli cuachicquehin kunniajäsen. Muiden hänen alapuolellaan olevien upseerien tiedettiin pröystäilevän ritarillisilla asuillaan epätavallisen pitkien puupylväiden (pamitl) muodossa, joiden selkään oli kiinnitetty höyheniä ja lippuja, aivan kuten Puolan kuuluisat siivekkäät husaarit.
Sotilaallisen rakenteen ja viestinnän edistyneet systeemit –
Kuten kirjailija John Pohl mainitsee (kirjassaan Aztec Warrior AD 1325-1521), atsteekit kykenivät kokoamaan mahdollisesti kuusinumeroisia armeijoita pelkällä kyvyllään kerätä sekä ruokaa että resursseja. Tällaisiin vaikuttaviin logistisiin urotekoihin päästiin innovatiivisten maanpalautustekniikoiden, chinampa (matala järvenpohja) -maatalouden edistysaskeleiden ja varastointiin perustuvien infrastruktuurirakennelmien avulla, jotka toimivat strategisina huoltovarastoina marssiville armeijoille.
Asteekkien suuri joukkojen määrä tarjosi heille kampanjoissa monella tapaa ilmeistä numeerista ylivoimaa suuremman taktisen edun. Tätä varten meksikolaisten armeija jaettiin usein 8 000 miehen yksiköihin, jotka tunnettiin nimellä xiquipilli. Kukin näistä xiquipilli-yksiköistä toimi luultavasti itsenäisinä ”mini-armeijoina”, jotka oli paitsi koulutettu käyttämään vaihtoehtoisia kampanjareittejä vihollisen asemien kiertämiseksi myös kykenivät pitämään vihollisensa paikoillaan siihen asti, kunnes suuremmat apujoukot saapuivat.
Näihin taistelukenttätaktiikoihin liittyen atsteekkien sotakoneisto keskittyi vihollistensa vangitsemiseen, toisin kuin että se olisi valinnut sotatoimiensa toteuttamista varten etusijalle otettavia alueita. Yksinkertaisesti sanottuna atsteekit suosivat sellaisten joustavien manööverien käyttöä, jotka edellyttivät signaalien ja viestinnän laajuutta, joilla he saattoivat ”huijata” vihollisiaan, jolloin edullisten maastojen ja asemien tarve jäi taka-alalle.
Jotkut näistä signaaleista perustuivat relejärjestelmään, joka koostui juoksijoista, jotka oli sijoitettu samalle etäisyydelle linjoista. Muut hälytysmekanismit perustuivat savuihin ja jopa peileihin (jotka oli valmistettu kiillotetuista rautapyriiteistä), jotka auttoivat yhteydenpitoa pitkien etäisyyksien yli xiquipilli-yksiköiden välillä. Ja kun taistelu alkoi, komentajien oli pidettävä silmällä koristeellisten standardien järjestystä, jotka synkronoituivat simpukankuorien paukuttelun ja rumpujen lyöntien kanssa.
Valloituksen ”talous” –
Meksikon laakson ympärille keskittyneiden mesoamerikkalaisten kulttuurien kuninkaalliset linnakkeet olivat noin 1300-luvulta lähtien kaksin verroin kaupallisia hermokeskuksia, joihin kuului sekä kauppapaikkoja että käsityöläistuotantoa harjoittavia työpajoja, joista jälkimmäiset sijaitsivat usein hallitsijoiden palatsikompleksien sisällä (ja joita kuninkaalliset naiset valvoivat).
Näissä käsityöläistuotantolaitoksissa valmistettiin tunnetusti eksoottisia tavaroita (kuten monimutkaisia höyhentöitä) ja ylellisyystavaroita (kuten hienoja koruja), jotka ikään kuin virtasivat valuuttana eri kaupunkivaltioiden ruhtinaallisten luokkien välillä. Tätä varten suurempi kapasiteetti (ja kyky) valmistaa tällaisia hienoja hyödykkeitä heijasteli monille näistä kuninkaallisista taloista myönnettyä korkeampaa statusta – mikä johti kilpailukenttään, johon kuului monimutkainen liittoutumien, lahjojen jakamisen, kaupankäynnin, kilpailujen ja jopa sotilaallisten ryöstöretkien verkosto.
Nahua-kieliset atsteekit puolestaan pyrkivät syrjäyttämään tämän epävakaan talousjärjestelmän sotilaallisen taitavuutensa avulla. Pohjimmiltaan valloittamalla ja valtaamalla (tai ainakin alistamalla) monia kuninkaallisia linnakkeita atsteekkien aateliset pakottivat oman kaupallisen tiekarttansa edellä mainittuihin käsityötä tuottaviin työpajoihin.
Konseptin mukaan nämä laitokset eivät enää kilpailleet naapurikaupunkien kaupunkivaltioiden kanssa, vaan tuottivat nyt yltäkylläisiä hyödykkeitä atsteekkien yliherroilleen. Näitä tavaroita puolestaan kierrätettiin atsteekkien ruhtinaiden ja sotureiden keskuudessa – kannustimina (lahjojen ja valuutan muodossa), jotta heidän halunsa vielä useampiin sotaretkiin ja valloituksiin nousisi. Yksinkertaisesti sanottuna atsteekkien valloitukset siis ruokkivat eräänlaista (aatelisten hallitsemaa) käytännöllistä syklistä taloutta, jossa yhä useammat alueet toivat mukanaan entistä paremmat valmiudet tuottaa yhä enemmän ylellisyystavaroita.
Kunnianarvoisa maininta – Ullamaliztli eli atsteekkien pallopeli
Edellisessä artikkelissa mainitsimme, kuinka atsteekkisoturien harjoittelijat osallistuivat ketteryyttä ja voimaa edistäviin harjoituksiin. Yksi näistä vapaa-ajan harjoituksista onnistui saavuttamaan poliittiset korkeudet Ullamaliztlin muodossa. Peli sai todennäköisesti alkunsa paljon vanhemmasta Olmec-sivilisaatiosta (ensimmäinen Meksikoon keskittynyt merkittävä sivilisaatio), ja sitä pelattiin tyypillisellä I-kirjaimen muotoisella kentällä, joka tunnetaan nimellä tlachtli (tai tlachco), 9-kiloisella kumipallolla. Tällaiset kentät olivat yleensä ensimmäisiä rakenteita, jotka atsteekit perustivat valloitettuihin kaupunkivaltioihin sen jälkeen, kun he olivat pystyttäneet Huitzilopochtlille omistetun temppelin. Aztec-History -sivusto selventää pelin kulkua: –
Joukkueet kohtasivat toisensa kentällä. Tarkoituksena oli lopulta saada pallo kivirenkaan läpi. Tämä oli äärimmäisen vaikeaa, joten jos se todella tapahtui, peli oli ohi. Itse asiassa historioitsija Manuel Aguilar-Morenon mukaan joillakin kentillä ei edes ollut renkaita. Toinen tärkeä sääntö oli, että pallo ei saanut koskaan koskettaa maata. Pelaajat eivät saaneet pidellä tai edes koskettaa palloa käsillään – ainoastaan kyynärpäitä, polvia, lantiota ja päätä käytettiin. Kuten voitte kuvitella, tämä teki pelistä hyvin nopeatempoisen, ja pelaajien oli jatkuvasti heittäydyttävä kentän pintaa vasten estääkseen pallon laskeutumisen. Pelaajat olivat taitavia, ja pallo saattoi pysyä ilmassa tunnin tai kauemminkin.
Lisäksi todettakoon, että kuten moni muukin ”atsteekkien” asia, myös Ullamaliztli oli tiukka peli, joka johti usein vakaviin loukkaantumisiin, varsinkin kun pelaajat, joita suojasivat usein hirvennahkavarusteet, joutuivat heittäytymään maahan. Joka tapauksessa pallopelistä tuli todellinen katsojaurheilulaji, joka houkutteli kuninkaita, aatelisia ja tavallisten ihmisten joukkoja yleisön joukosta, ja samalla se asetti kaupunkivaltiot vastakkain, mikä yleensä sai poliittisen käänteen. Itse asiassa Ullamaliztlin suosio nousi niin huimaaviin korkeuksiin, että se ruokki sivutoimisia uhkapeliyrityksiä, joissa saattoi myydä höyhentöitään, omaisuuttaan ja jopa itseään (orjana) kuitatakseen velkansa.
Featured Image Credit: Illustration by Kamikazuh, DeviantArt
Kirjaviitteet: John Pohl) / Empire of the Aztecs (Barbara A. Somervill)