Ranta

Ranta, meren tai järven rannoille kerääntyvät sedimentit, joiden muoto ja ääriviivat riippuvat rannikkoprosessien vaikutuksesta, sedimenttityypeistä ja sedimentin toimitusnopeudesta. Rantoja on kolmenlaisia. Ensimmäinen on kallioista tai jyrkkäpiirteistä rannikkoa reunustava sedimenttikaistale, toinen on meri- tai jokikerrostumien muodostaman tasangon ulkoreuna (vapaat rannat), ja kolmas, luonteeltaan melko erikoinen, koostuu kapeista sedimenttiesteistä, jotka ulottuvat kymmenien tai jopa satojen kilometrien pituisiksi rannikon yleisen suunnan suuntaisiksi. Nämä esteet erottavat laguunit avomerestä, ja niitä halkovat yleensä jotkut vuorovesilahdet. Eräitä sedimenttirantoja, kuten karikoita, kärkiä ja tomboloita (jotka yhdistävät saaren mantereeseen), kutsutaan toisinaan myös rannoiksi.

Lue lisää aiheesta

rannikon maanpinnanmuodot: Rannat ja rannikkodyynit

Erityisen näkyviä näistä ovat rannat ja dyynit. Ne ovat ensisijaisia pinnanmuotoja sulkusaarilla, rannikkotasankojen rannikoilla ja monilla…

Aktiivisen rannan yläraja on korkeimman merenpinnan saavuttama huuhtelulinja suurten myrskyjen aikana. Rannan alaraja on vedenpinnan alapuolella, ja se voidaan määrittää vain, jos sedimenttikerroksen ja kalliopenkereen paljaan pinnan välillä on selvä raja. Jos sedimenttikerros ulottuu syvään veteen, rannan alin reuna voidaan määritellä linjaksi, jossa voimakkaimmat aallot eivät enää lajittele ja siirrä hiekkaa. Se sijaitsee suunnilleen syvyydessä, joka vastaa yhtä kolmasosaa aallonpituudesta tai kymmenkertaista aallonkorkeutta.

Aktiivisen rannan profiili vaihtelee suuresti. Sen muoto ja mitat riippuvat useista tekijöistä, kuten aaltoparametreista, vuorovesikorkeudesta sekä sedimentin koostumuksesta ja jakautumisesta. Seuraavassa esitetään kuitenkin joitakin yleisesti esiintyviä profiilielementtejä. Yläosassa, merenpinnan yläpuolella, sijaitsee rantaterassi, ja siellä voi olla sarja rantaharjuja tai pengerryksiä, jotka edellisen suuren myrskyn aallot ovat luoneet. Tämä terassin pinta on kallistunut merelle päin. Seuraavana on jyrkempi, etupuolella oleva rantatörmä, ja sen alapuolella voi olla matalalla oleva rantaterassi. Jos vuorovesi on riittävän korkealla (yli 2 m ), eturinne voi olla yli 1 km (0,6 mailia) leveä alueilla, joilla on runsaasti hiekkaa ja matala pohja. Joillakin alueilla laskuveden aikainen terassi päättyy toiseen kallistuneeseen rantapintaan, jos rannikon läheinen merialue on melko syvä. Lopuksi hiekkarannoilla voi olla yksi tai useampia yhdensuuntaisia, merenalaisia, pitkittäisiä rantapalkkeja, joiden välissä on kaukaloita; jos niitä on, ne muodostavat viimeisen profiilielementin.

Hiekkarantojen pinnalla on tavallisesti jonkin verran pienempiä kohoumia. Tällaisia ovat muun muassa värähtelyaallot, pyyhkäisy- tai juoksutusurat ja tunnetut rantakumpareet (koverat mereen päin) rannan reunalla.

Vakiintuneessa rantaviivaan nähden normaalisti voimakkaiden aaltojen järjestelmässä merenalaiset rantatörmät ovat toisinaan pilkkoutuneet ja muuttuneet suuriksi puolikuun muotoisiksi elementeiksi, jotka ovat kuperia merelle päin. Nämä pinnanmuodot heijastavat suurten pystysuuntaisten vesipyörteiden olemassaoloa, jotka muodostuvat veden nousu- ja laskuveden seurauksena. Usein veden ulosvirtaus tapahtuu lineaarisina repeämävirtoina. Nämä voivat olla niin voimakkaita, että ne aiheuttavat syvien kanavien eroosiota merenalaisissa rinteissä.

Monissa maissa tuuli vaikuttaa voimakkaasti rannan dynamiikkaan. Ranta on alttiina merituulelle, ja hiekkaa puhaltaa yleensä rannan takaosiin, jossa se muodostaa pieniä kumpuja. Kun nämä yhtyvät toisiinsa, etudyynit rakentuvat, ja jos rannalle saadaan hyvin hiekkaa oikealta alueelta, muodostuu useita dyynirivejä. Kun hiekkaa on runsaasti, dyynit siirtyvät viereisille matalille tasangoille ja saattavat haudata hedelmällisen maaperän, metsät ja rakennukset.

Jos hiekkaa ei enää kuljeteta kehittyneiden dyynien alueelle, rannan suuntaisiin harjuihin muodostuu aukkoja. Tällaisille vyöhykkeille syntyy parabolisia dyynejä, joiden huiput suuntautuvat rannikkoa kohti. Pitkän stabiloitumisen jälkeen tuuli voi rikkoa parabolien huiput, jolloin vähitellen muodostuu sarja vallitsevien tuulten suuntaisia harjanteita.

Lämpimillä leveysasteilla rantahiekat koostuvat pääasiassa kvartsista, joistakin maasälvistä ja pienestä osuudesta raskasmineraaleja. Tropiikissa sen sijaan kalkkirannat, jotka koostuvat meren eliöiden luurankojäänteistä ja saostuneista hiukkasista, kuten ooliiteista, ovat laajalle levinneitä.

Joskus rannan pohjakerrokset on sementoitu pohjavedestä saostuneella kalsiumkarbonaatilla. Tämä syntyy yleisesti, jos makea vesi tunkeutuu rannalle sen takana olevilta soilta. Jos ranta joutuu eroosion kohteeksi ja siten vetäytyy, sementoituneet kerrostumat paljastuvat; niitä kutsutaan rantakiviksi, ja ne ovat laajalle levinneitä tropiikissa sekä Välimeren, Mustanmeren ja Kaspianmeren rannoilla.

Rantojen käytännöllinen merkitys ei rajoitu vain niiden tehtävään rannikon suojelijoina tai virkistysalueina. Avomeren aaltojen ja virtausten lajittelumekanismi määrää raskasmineraalisten (ominaispaino yli 2,7) rikasteiden kertymisen. Kaikilla hiekkarannoilla on näkyvissä ohuita tummia hiekkakerroksia. Jotkin raskasmineraalit sisältävät arvokkaita metalleja, kuten titaania, zirkoniumia, germaniumia, tinaa, uraania ja kultaa. Monissa paikoissa pitoisuudet ovat niin suuria, että niillä on teollista merkitystä; siroteesiintymiä käsitellään Intiassa, Brasiliassa, Japanissa, Australiassa, Venäjällä ja Alaskassa. Raskasmineraalirikasteita louhitaan myös merenalaisista rinteistä ruoppausalusten avulla.