Silmälääketiede on yksi ammattikunnan kilpailluimmista erikoisaloista.
Monissa ohjelmissa ei oteta huomioon hakijoita, joiden pistemäärä on alhaisempi kuin 90. prosenttiyksikkö Comprehensive Osteopathic Medical Licensing Examination of the United States (COMLEX-USA) -tutkinnosta (COMLEX-USA) saatujen pisteiden perusteella, sanoo Carlo J. DiMarco, DO, American Osteopathic Colleges of Ophthalmology and Otolaryngology-Head and Neck Surgery (AOCOO-HNS) -järjestön varatoimitusjohtaja ja toimitusjohtaja.
Silmän, yhden kehon monimutkaisimman ja arvostetuimman elimen, lumoaminen on suuri osa alan vetovoimasta.
”Minua on aina kiehtonut ihmissilmän monimutkaisuus ja se, miten se toimii”, sanoo tohtori DiMarco, AOA:n presidentti 2008-09, joka johtaa AOA:n hyväksymää silmätautien erikoislääkäriharjoittelua Millcreek Community Hospital -sairaalassa Eriessä, Pa:ssa. ”Vain 24 millimetrin kokoiset silmät ovat hämmästyttäviä siinä, mitä ne tekevät.”
”Ensimmäisessä Mooseksen kirjassa Jumala sanoi: ’Tulkoon valo’. Mutta valolla ei ole mitään tehtävää ilman silmiä, jotka käsittelevät sitä.” Koska näkökyvyn merkitys tunnustettiin jo varhain, silmälääketiede kehittyi lopulta ensimmäiseksi lääketieteen erikoisalaksi, hän sanoo.
Miehenä, joka nauttii älyllisistä haasteista ja rakastaa asioiden korjaamista, tohtori DiMarco nauttii ammattinsa tasapainosta kliinisen lääketieteen ja mikroskooppisen kirurgian välillä.
”Koska useimmissa systeemisissä sairauksissa esiintyy silmälöydöksiä, silmälääkärit pääsevät auttamaan sydänsairauksien, munuaissairauksien, keskushermostopatologian ja monien muiden sairauksien diagnosoinnissa ja hoidossa”, hän sanoo.
Optometristin poika, Michael Keil, DO, altistui jo varhain silmien hoidolle. Mutta hänen intohimonsa silmälääketiedettä kohtaan kehittyi hänen siirryttyään lääketieteelliseen kouluun.
”Kun kiertelin silmälääketieteessä opiskelijana, rakastuin erikoisalaan”, sanoo tohtori Keil, joka johtaa AOA:n hyväksymää silmälääketieteen erikoistumisjaksoa Metro Health Hospitalissa Wyomingissa, Mich. ”Otin silmälääketieteen oppikirjan käteeni ja luin sen kannesta kanteen, mikä oli minulle ensimmäinen kerta. Kun harjoittelin muilla erikoisaloilla, en saanut itseäni lukemaan oppikirjoja – en vain ollut tarpeeksi kiinnostunut.”
Millcreekin silmälääketieteen ylilääkäri Geremie Palombaro, DO, huomasi innostuksensa alaa kohtaan vasta anestesiologian harjoittelijana.
”Olin silmälääketieteen harjoittelujaksolla ja jäin koukkuun nähtyäni joitakin leikkauksia, joten päädyin lopulta vaihtamaan alaa”, tohtori Palombaro kertoo. ”Leikkaukset ovat hyvin yksityiskohtaisia, tarkkoja ja puhtaita. Pidin myös monipuolisuudesta, sarveiskalvosta verkkokalvotoimenpiteisiin.”
Silmälääketiede on myös vähemmän stressaavaa kuin monet muut lääketieteen erikoisalat, sanoo tohtori Robert L. Peets, DO, joka johtaa AOA:n hyväksymää silmälääkäriresidenssikoulutusta Daytonissa, Ohiossa sijaitsevassa Grandviewin sairaalassa ja lääketieteellisessä tutkimuskeskuksessa.
”Erikoisalamme tarjoaa loistavan kombinaation toimistopohjaisesta hoitotyöstä ja kirurgiasta, joten elämäntyylimme on miellyttävä”
, tohtori Peets sanoo. ”Otamme vastaan päivystysvuoroja. Mutta suurimmaksi osaksi päivystys ei ole kamalaa.” Monet silmälääkärit ovat ryhmäkäytännöissä, joten he jakavat vastuun sellaisten traumapotilaiden hoidosta, joilla on silmän hätätilanteita virka-ajan ulkopuolella.
Silmälääkäreiden palkka on myös kohtuullinen. Sijalla 10. 25 lääketieteen erikoisalan joukossa silmälääkärit ansaitsevat keskimäärin 270 000 dollaria vuodessa Medscapen vuonna 2012 tekemän tutkimuksen mukaan. Fellowship-koulutuksen suorittaminen sellaisilla erikoisaloilla kuin silmän plastiikka ja lasiaisaivojen sairaudet lisää silmälääkärin ansaintamahdollisuuksia.
Korkea rima
Hakijat tarvitsevat erinomaiset ansioluettelot varmistaakseen paikkansa silmälääkärin erikoistumisohjelmissa, jotka ovat nelivuotisia ohjelmia, joihin sisältyy yhdistetty harjoitteluvuosi. Yleensä opiskelijat pääsevät silmätautien erikoislääkäriksi lääketieteen neljäntenä opiskeluvuotenaan, vaikka siirtymiset muista ohjelmista eivät ole ennenkuulumattomia.
Koska useimmat neljännen vuoden opiskelijat, jotka yrittävät päästä silmälääketieteeseen, eivät onnistu, monet valmistuneet yrittävät päästä silmälääketieteeseen vuorottelevasta harjoittelusta, tutkimusvuodesta tai residenssiä edeltävästä apurahasta tai muiden erikoisalojen residenssiohjelmista.
Millcreek Community Hospitalissa tohtori DiMarco rajoittaa residenssiehdokkaat niihin, joilla on hyvät keskiarvot ja jotka ovat 10 prosentin joukossa COMLEX-USA-testissä. ”Silmälääketiede on yksi älyllisesti haastavimmista lääketieteen aloista”, hän sanoo. ”Tarvitset vahvaa tietoa kaikista kehon elinjärjestelmistä ja kliinisestä lääketieteestä menestyäksesi tällä alalla.”
Mutta kaikki residenssijohtajat eivät halua käyttää board-pisteitä ensisijaisena seulontatyökaluna.
Huomauttaen, että useimmilla silmälääketieteen hakijoilla on korkeat COMLEX-pistemäärät, jotka vaihtelevat 600-luvun puolivälistä 700-luvun puoliväliin, ohjelman johtaja Glen Hatcher Jr, DO, sanoo käyttävänsä mieluummin muita kriteerejä valitessaan hakijoita AOA:n hyväksymään silmätautien erikoislääkärikoulutukseen Valley Hospital Medical Centerissä Las Vegasissa.
”Olen havainnut viimeisten 30 vuoden aikana, että korkeat pistemäärät eivät välttämättä merkitse sitä, että hakija on hyvä erikoistuva lääkäri tai että hän on hyvä lääkäri”, tohtori Hatcher sanoo.
Tohtori Peetsin erikoistumispaikassa, jossa on yksi avoin paikka vuodessa, otetaan huomioon vain sellaiset hakijat, jotka läpäisevät ensimmäisellä yrittämällä COMLEX-USA-testin 1. ja 2. tasot. Hän ei kuitenkaan käytä tiettyä pistemäärää tai prosenttilukua karsimaan alkuperäistä hakijalistaa.
”Ohjelman apulaisjohtaja ja minä itse sekä yksi muista ylilääkäreistä ja kaikki asukkaamme osallistuvat haastatteluprosessiin”, tohtori Peets sanoo. ”Muutama vuosi sitten päätimme sokeuttaa kaikki ehdokkaiden lautakuntapisteet.” Vasta sen jälkeen, kun haastattelijat ovat päässeet yhteisymmärrykseen lyhyestä listasta potentiaalisista apulaislääkäreistä, he katsovat hakijoiden COMLEX-pistemäärät.
”Pistemäärät ovat mielestäni tärkeitä, mutta käytämme niitä auttamaan meitä erottamaan erinomaiset hakijat toisistaan”, tohtori Peets sanoo.
Kaikki silmätautiopin harjoittelupaikkojen johtajat pitävät parempana sellaisia hakijoita, jotka ovat suorittaneet harjoittelujakson heidän ohjelmissaan. Näin ohjelmien johtajat näkevät, sopisiko hakija hyvin ohjelmaan ja onko hänellä edellytykset menestyä.
Tohtori DiMarco mittaa ensinnäkin sitä, vaikuttavatko rotaatiossa olleet opiskelijat riittävän älykkäiltä hallitsemaan silmälääketieteen alaa nelivuotisessa residenssiohjelmassa. Toiseksi hän arvioi, ovatko he ahkeria ja luotettavia.
”Voidaan nähdä, tekevätkö opiskelijat vapaaehtoisesti ylimääräistä työtä ja ovatko he halukkaita ja innokkaita tulemaan kutsutuksi keskellä yötä, jos tulee hätätilanne”, tohtori DiMarco sanoo.
Lääketieteen ja kirurgian arvaamattomuuden vuoksi apulaislääkäreiden voi olla vaikea noudattaa ennalta määritettyä aikataulua. ”Residenssien on tiedettävä, että he voivat luottaa toisiinsa ja ottaa vastuun, jos kerralla on useita haasteita”, hän sanoo.
Kolmanneksi tohtori DiMarco arvioi opiskelijoiden ihmissuhdetaitoja rotaatiossa. ”Katsomme, ovatko he sympaattisia potilaiden, asukkaiden ja henkilökunnan kanssa”, hän sanoo. ”Kysymme erityisesti henkilökunnaltamme, miten opiskelijat ovat vuorovaikutuksessa heidän kanssaan, koska jotkut opiskelijat ovat olleet alentuvia.”
”Residenssit työskentelevät tiiviisti toisten residenssien ja henkilökunnan kanssa neljän vuoden ajan, joten on erittäin tärkeää nähdä, että potentiaaliset ehdokkaat sopivat hyvin yhteen muun tiimimme kanssa.”
Koska silmälääkärit kehittävät pitkäkestoisia suhteita eri-ikäisiin ja eri taustoista tuleviin potilaisiin, mukaansatempaava persoonallisuuden luonne on olennaisen tärkeää, tohtori Palombaro sanoo. ”Sinun on ehdottomasti pystyttävä kommunikoimaan kaikenlaisten ihmisten kanssa”, hän sanoo.
Kierrosten avulla opiskelijat voivat myös päättää, pitävätkö he tietystä laitoksesta ja sijainnista.
”Erikoisalasta kiinnostuneelle on tärkeää viettää aikaa erilaisissa residenssiohjelmissa, koska muuten ei oikein tiedä, millainen paikka on”, tohtori Keil sanoo. ”Et ehkä pidä ohjelmasta, ihmisistä tai kaupungista, jossa laitos sijaitsee. Jos et pidä näistä asioista, sinun on vaikea pärjätä hyvin.”
”Metro Health Hospitalissa pidämme siitä, että ihmiset kiertävät kanssamme, koska haluamme tietää, pitävätkö he meistä yhtä paljon kuin me haluamme selvittää, pidämmekö me heistä.”
Sen lisäksi, että opiskelijat kiertävät halutussa residenssipaikassa, heidän on löydettävä keinoja, joilla he voivat erottua tähdellisistä kollegoistaan. Silmätautien tutkimuskokemus on suuri plussa, samoin kuin kliininen vapaaehtoistyökokemus, joka liittyy näön arviointiin ja silmienhoitoon.
Hienomotorinen hienous
Mutta terävä mieli, voittava persoonallisuus ja vaikuttava ansioluettelo eivät riitä. Residenssikandidaattien on osoitettava, että heillä on silmälääketieteessä tarvittavaa motorista hienovaraisuutta ja silmä-käsi-koordinaatiota.
”Hienomotoriset taidot ovat hyvin, hyvin tärkeitä, koska olemme tekemisissä hyvin, hyvin pienten mittojen kanssa, ja suurin osa leikkauksistamme tehdään mikroskoopin alla”, tohtori Palombaro sanoo.
Koska silmäleikkaukset ovat niin monimutkaisia ja tarkkoja, silmälääketieteellisessä vuorotteluvuorokaudessa olevilla oppilailla ei ole tilaisuutta viiltelyyn ja ompeleiden tekemiseen leikkaussalissa. Ohjelmien johtajien on etsittävä muita merkkejä siitä, että joku osaa leikata silmäkirurgiassa.
”Haastatteluprosessin aikana saamme ehdokkaat osoittamaan kädentaitojaan leikkausnäytössä”, sanoo Valley Hospitalin tohtori Hatcher. ”Olen huomannut, että koska he ovat niin hyvin perehtyneitä uuteen teknologiaan – iPhoneihin ja iPadeihin sekä videopeleihin – he suoriutuvat yleensä hyvin.”
Tohtori Keil kuitenkin kyseenalaistaa kirurgisen simulaattorin käytön tehokkuuden jonkun henkilön kädentaitojen arvioinnissa, koska se luo keinotekoisen ympäristön.
”Kirurgian erikoisalalla ei koskaan tiedä, onko jollakulla hyvät kädet, ennen kuin häntä tarkkaillaan leikkaussalissa”, tohtori Keil väittää. Hän arvostaa suosituskirjeitä muilta kirurgeilta, jotka eivät rajoitu pelkästään silmälääkäreihin.
Toinen kädentaitoja ennustava tekijä on yksilön harrastukset lapsuudesta lähtien, sanoo tohtori Keil, joka nautti lapsena legoilla rakentamisesta ja pienoismallien rakentamisesta ja maalaamisesta sarjoista. Ne, jotka soittavat soitinta tai osaavat neuloa, ovat usein taitavia kirurgeja.
Lääkäriharjoittelun jälkeen
Mahdollisuudet ovat valoisat ja monipuoliset yleissilmälääkäreille ja erikoislääkäreille, sanovat alan johtajat.
Monilla maan alueilla on pulaa silmälääkäreistä, tohtori Hatcher toteaa. ”Palveluillemme on ehdottomasti tarvetta”, hän sanoo.
Tohtori Palombaro on innoissaan aloittaessaan heinäkuussa kaksivuotisen stipendiaattitutkintonsa silmäplastiikan alalla. ”Tällä erikoisalalla käsittelemme silmäkuopan syöpiä, silmäluomen toimintahäiriöitä, kyynelsilmäjärjestelmän toimintahäiriöitä sekä silmän ja silmän ympärillä olevia traumoja”, hän sanoo.
Haluessaan erottautua muista silmälääkäreistä Grand Rapidsissa, Mich.:ssä, tohtori Keil löysi paikkansa LASIK-kirurgiassa, joka on ala-ala, joka soveltuu käteispohjaisen käytännön pyörittämiseen.
”En laskuta vakuutusta. En osallistu Medicare- tai Medicaid-järjestelmään”, Keil sanoo. ”Teen asiat niin kuin minun mielestäni pitäisi tehdä, eikä minun tarvitse huolehtia ulkopuolisista maksajista.”
Olipa erikoisala tai käytännön tyyppi mikä tahansa, silmätautioppi on palkitseva ura suurelta osin potilastyytyväisyyden korkean tason vuoksi, tohtori Peets sanoo.
”Potilaat tulevat luoksemme hyvin määritellyn ongelman kanssa – he eivät näe hyvin”, hän sanoo. ”Ja kun he lähtevät, he näkevät kauniisti. Nämä ovat hyvin tyytyväisiä potilaita. Siksi tämä ala on minulle niin ilahduttava.”