Ole Man Riverin tahtiin:
Rafa voitti juuri seitsemännen peräkkäisen mestaruutensa Monte Carlossa – jättimäinen saavutus. Rafantastista! (kommentoija Robbie Koenigia lainatakseni). Vain neljä muuta pelaajaa historiassa on voittanut yli kahdeksan Masters 1000 turnausta yhteensä – Federer, Agassi, Sampras ja Muster. Rafa on voittanut Monte Carlossa useammin kuin 99 prosenttia pelaajista on voittanut urallaan Masters 1000 -turnauksia.
Mutta se ei ollut kaunista. Se ei ollut tyylikästä kuten viime vuonna, jolloin hän hävisi vain 14 peliä koko turnauksessa.
Vai oliko?
Rafa kakkasi kolmannen kerran yhtä monessa turnauksessa (Indian Wellsissä ja Miamissa Rafa hävisi finaalissa Novak Djokovicille osoittaen väsymyksen merkkejä), ja Rafa – no hän ’sanoi jotain’. Hän myönsi olevansa tavallista väsyneempi. Ja eeppisessä välieräottelussaan Andy Murrayta vastaan Monte Carlossa Rafa myönsi olleensa kuollut toisen erän lopussa.
Rafa sanoo, että kaikki ovat nykyään kunnossa, eikä yleensä ole kyse siitä, että hän olisi paremmassa kunnossa ja pystyisi kestämään vastustajansa ottelun lopussa. (Mutta tämä pitää paikkansa vain huippumiesten kohdalla – selvästi Rafa pystyy kestämään huonommin rankattuja kavereita alkukierroksilla).
Voi olla, että Murray ja Djokovic – kaksi kaveria, jotka ovat todella treenanneet kuntoaan, ovat päässeet Rafan tasolle, eikä Rafa voi enää luottaa siihen, että he epäonnistuvat lopussa. Nämä kaksi kaveria tulevat olemaan hänen ykkösvastustajansa lähiaikoina, ei enää Roger. Ja niin sen pitääkin olla.
Monte Carlossa Rafa sanoi jotain yllättävää – nimittäin sen, että hän alkoi miettiä kolmatta erää toisen erän loputtua. En ole koskaan ennen kuullut Rafan sanovan jotain tuollaista.
Alkaa siis tulla mieleen, että Rafa ei ole enää 22-vuotias, jolloin hän juoksutti minkä tahansa pallon eikä luovuttanut missään sarjassa. Hän näyttää vanhemmalta. Hän pelaa eri tavalla. Vuoden 2009 jännetuppitulehduksen jälkeen koko hänen pelinsä taisi muuttua – hänen oli pakko tehdä jotain pysyäkseen top 10:ssä, ottaa enemmän riskejä syöttöjensä ja maajoukkueidensa kanssa ja juosta vähemmän.
18-vuotiaana hänellä ei ollut mitään menetettävää ja kaikkea voitettavaa pelaamalla täysillä. Nyt hän pelaa historiasta, perinnöstään, yhtä paljon kuin hetkessä olemisesta. Hänen kehonkielestään pelaamisen aikana päätellen olen varma, että hän tiedostaa häviämisen seuraukset aiempaa enemmän ja se vie pois sen heittäytymisen, jolla hän ennen pelasi.
Ja hän alkaa näyttää ihmiseltä. Imee ilmaa pitkien rallien lopussa jne. Voimien loppuminen 3. setissä (saa miettimään, miten hän aikoo selvitä 5. setistä?)
Samanaikaisesti Murray-ottelussa nuo rallit olivat 19 minuuttia pitkiä! Kaksi oli 14 minuuttia! Sitäkin voi katsoa, että tämä on parasta savikenttätennistä mitä on nähty pitkään aikaan. Mielestäni finaali Ferrerin kanssa on myös todella hyvä savikenttäottelu – molemmat pelaajat tekivät siellä virtuoosimaisia suorituksia. Muiden kiertueen kavereiden on oltava tietoisia siitä, että ottaakseen edes yhden setin Rafalta on myös pelattava virtuoosimaista tennistä!”
Andy Murray kertoi treenanneensa Rafan kanssa Monte Carlossa siinä toivossa, että voisi oppia Rafalta muutamia asioita. Hän käyttää Rafaa mallina siitä, miten olla paras mahdollinen tennispelaaja. (Rafa sanoi myös katselevansa vanhoja nauhoja itsestään muistuttaakseen miten pelata savella!) Andy käyttää Rafaa myös mallina sitkeyden suhteen – kuinka pelata täysillä päivästä toiseen, eikä vain valita niitä viikkoja, jolloin hän on tasainen.
Rafa on sanonut pelkäävänsä Murrayta eniten kaikista kilpailijoistaan.
Se on mielestäni vaikeaa, kun kaveri käyttää sinua mallina ja tuo sitten vielä omat kykynsä mukaan, jos kaveri on yhtään hyvä.
Toisaalta voit istua siinä ja sanoa OMG! Rafa epäonnistuu otteluiden lopussa niin kuin ei koskaan ennen (ja myöntää olevansa väsynyt). Alkaako hän tulla vanhaksi?
Mutta sen täytyy olla henkistä kamppailua, kun vastustajasi vihdoin saapuvat omien taitojesi tasolle, ovat päässeet yli omasta taipumuksestaan tukehtua ja ovat oppineet odottamaan sinua ja ottamaan vastaan.
Rafa joko romahtaa ja kuihtuu pois, tai sitten hän nousee tähän haasteeseen vastaamaan ja parantamaan omia mahdollisuuksiansa voittaa vastustajansa. Kumman luulet sen tapahtuvan? (hymyilee).