Kenraali Dwight D. Eisenhower tapaa joukkoja ennen D-päivää vuonna 1944. | AP Photo
Tänä päivänä vuonna 1969 maan 34. presidentti Dwight D. Eisenhower kuoli sydämen vajaatoimintaan Walter Reedin armeijan sairaalassa Washingtonissa, D.C. Hän oli 78-vuotias.
Eisenhower, joka oli virassaan 1953-1961, vietti suuren osan eläkevuosistaan vaimonsa Mamien kanssa heidän maatilallaan lähellä sisällissodan taistelukenttää Pennsylvanian Gettysburgissa. Kaksi vuotta ennen hänen kuolemaansa he lahjoittivat maatilan National Park Servicelle.
Hänen presidentinmaineensa, joka oli kärsinyt notkahduksen uuden rajan ja suuren yhteiskunnan myötä, on sittemmin elpynyt. Muiden saavutustensa ohella hänet muistetaan suotuisasti Korean sodan lopettamisesta ja valtateidenvälisen moottoritiejärjestelmän puolustamisesta.
Vuonna 2012 historioitsija John Lewis Gaddis pohdiskeli, että ”historioitsijat ovat jo kauan sitten hylänneet näkemyksen, jonka mukaan Eisenhowerin presidenttikausi oli epäonnistunut… Vasta Reaganin jälkeen joku toinen presidentti jättäisi virkakautensa niin vahvasti tunnetta siitä, että hän oli saavuttanut sen, mitä oli asettanut tavoitteekseen.”
Eläkkeellä ollessaan Eisenhower pysytteli vain marginaalisesti aktiivisena poliittisessa elämässä. Hän puhui republikaanien kansalliskokouksessa San Franciscossa vuonna 1964 ja päästi irti hyvin vastaanotettuja piikkejä tiedotusvälineitä vastaan. Matkalla puoluekokoukseen Eisenhoweria haastatteli New York Herald Tribunen toimittaja yksityisessä junavaunussaan Super Chiefissä, Atchison, Topeka and Santa Fe Railwayn lippulaivajunassa.
Eisenhower ilmaisi suuttumuksensa artikkeleista, joissa häntä oli syytetty siitä, ettei hän ollut tehnyt tarpeeksi estääkseen republikaanisen puolueen joutumisen oikeiston hallintaan. Jotkut lehdistön arvostelijat kirjoittivat, että hänen olisi pitänyt tehdä kaikkensa tukeakseen maltillisen Pennsylvanian kuvernöörin William Scrantonin presidenttiehdokkuutta.
”He sanovat, että olen menettämässä järkeni”, Eisenhower sanoi terävästi viiden tähden kenraalin äänellä. ”He unohtavat, että ylitin Englannin kanaalin vuonna 1944” ja johdin maihinnousua mantereelle, joka osaltaan johti natsi-Saksan kukistamiseen toukokuussa 1945.
Eisenhower antoi vuoden 1964 GOP:n ehdokkaalle, Arizonan senaattorille Barry Goldwaterille vähemmän innostuneen tukensa, kun hän suostui esiintymään yhdessä tämän kanssa kampanjamainoksessa, joka kuvattiin Gettysburgissa. Hän ei koskaan antanut Goldwaterille täysin anteeksi sitä, että hän oli kerran haukkunut häntä ”pikkukaupan uudeksi diileriksi.”
Eisenhowerin hautajaisissa Abilenessa, Kansasissa, presidentti Richard Nixon sanoi: ”Joitakin miehiä pidetään suurina, koska he johtavat suuria armeijoita tai voimakkaita kansakuntia. Kahdeksan vuoden ajan Dwight Eisenhower ei ole enää komentanut armeijaa eikä johtanut kansakuntaa, ja silti hän pysyi viimeisiin päiviinsä asti maailman ihailluimpana ja kunnioitetuimpana miehenä, todella ensimmäisenä maailmankansalaisena.”
Kongressi perusti vuonna 1999 Dwight D. Eisenhowerin muistokomission. Vuonna 2009 komissio valitsi arkkitehti Frank Gehryn suunnittelemaan muistomerkin, joka tulee neljän hehtaarin alueelle National Mallin lähelle Maryland Avenuen varrelle, vastapäätä Smithsonianin National Air and Space Museumia.