PocketBook Color -katsaus: onko värillinen E Ink vihdoin valmis?

Olen katsellut värillisten e-lukulaitteiden prototyyppejä niin kauan kuin olen ollut teknologiatoimittaja. The Vergen alkuaikoina uutisoimme usein Qualcommin Mirasolin kaltaisesta näyttöteknologiasta tai erilaisista E Ink -prototyypeistä ja ajattelimme, että vaikka se ei ollut vielä aivan valmista, se oli vain ajan kysymys. Sitenhän teknologian on tarkoitus toimia, eikö niin? Näemme sen keskeneräisenä messuilla, ja muutamaa vuotta myöhemmin se ilmestyy valtavirran tuotteisiin.

Lisäämättä on sanomattakin selvää, että näin ei ole käynyt. Amazon ja Kobo eivät edelleenkään myy värillisiä e-lukulaitteita, ja jos jotain, niin tulevaisuudennäkymät näyttävät vielä kaukaisemmilta kuin vuosikymmen sitten, nyt kun on mahdollista myydä kelvollisia LCD-tabletteja reilusti alle 100 dollarilla. Niiden akkukesto ei ole yhtä pitkä kuin E Inkillä tai niiden luettavuus ulkona, mutta on selvää, että se on vain kapealla alueella.

E Ink on kuitenkin edelleen työstämässä ideaa, ja tänä vuonna yhtiö toimitti parhaan mahdollisuutensa saada aikaan värinäyttötekniikkaa, joka soveltuu e-lukulaitteisiin: Kaleido. Olen testannut yhtä ensimmäisistä tämäntyyppistä näyttöä käyttävistä e-lukulaitteista, uutta 199 euron (234 dollaria) hintaista PocketBook Coloria, ja vaikka se ei olekaan täydellinen laite, se on tarpeeksi hyvä antaakseen minulle toivoa E Ink -värinäytön tulevaisuudesta.

PocketBook on e-lukulaitevalmistaja, jonka pääkonttori sijaitsee Sveitsissä ja jota myydään enimmäkseen erilaisille Euroopan markkinoille. Yritys on toiminut vuodesta 2007 lähtien ja sanoo olevansa maailman kolmanneksi suurin premium-luokan E Ink-pohjaisten e-lukulaitteiden valmistaja, mikä oletettavasti sijoittaa sen Amazonin ja Rakutenin Kobon taakse.

Näyttöä lukuun ottamatta PocketBook Color ei näytä juurikaan erilaiselta kuin muut 6-tuumaiset e-lukulaitteet. Se on kokonaan muovia, mutta muotoilu on melko tyylikästä, sillä sen takaosa on mattahopeaa ja etupuoli pehmeän tuntuista. Alareunassa on virtapainike, Micro-USB-portti (buu) ja microSD-korttipaikka (jee). Mukana on Micro-USB-kuulokeliitäntäsovitin, jolla voit kuunnella äänikirjoja, ja laitteessa on myös Bluetooth-tuki langattomille kuulokkeille.

Näytön alapuolella on koti-, valikko- ja sivunvaihtopainikkeet, ja ne ovat kaikki helposti saatavilla. 160 grammaa painava PocketBook Color on niin kevyt, että sitä voi pitää kädessä peukalo pohjassa. Itse asiassa pidän tästä enemmän kuin aiempien omistamieni Kindlejen sivulle asennetuista sivunvaihtopainikkeista, jotka eivät koskaan tuntuneet olevan oikealla korkeudella – ainakaan peukaloideni kannalta.

PocketBook Colorissa on oma Linux-pohjainen käyttöjärjestelmä, joka sisältää erilaisia sovelluksia. Mukana on verkkoselain, muistiinpanosovellus ja jopa joitakin pelejä, kuten shakki ja sudoku. Sivun kääntämisen ja valikkojen suorituskyky on kohtuullinen, joskaan ei aivan yhtä nopea kuin Kindle Oasis. Akun kesto on ollut erittäin hyvä – en ole ladannut PocketBook Coloria viikkoihin.

Kaikki tämä on ihan mukavaa, mutta PocketBook Color olisi täysin merkityksetön laite ilman näyttöä. Puhutaan siis näytöstä.

Kaleido-näyttöjen avaintekijä on se, että E Ink on kehittänyt ohuemman ja laadukkaamman värisuodatinkerroksen kuin se käytti vanhemmassa Triton-teknologiassaan, joka vaati lasipohjaisen värisuodatinkerroksen yksivärisen paneelin päälle. E Ink sanoo, että Kaleido-näytöillä voidaan näyttää jopa 4 096 väriä ja 16 harmaasävytasoa, mikä on sama kuin mitä se väitti Triton-näytön kohdalla, mutta yleinen värintoisto on paljon parempi.

Kiinniottona on se, että värisuodatinkenttä pienentää huomattavasti näytön kokonaistarkkuutta, koska se sijaitsee yksiväristen E Ink-mikrokapselien edessä. PocketBook Colorin 6-tuumaisen näytön resoluutio on 1072 × 1448 näytettäessä mustavalkoista sisältöä, jolloin pikselitiheys on korkea, 300 ppi, mutta näytön värillisillä alueilla pikselitiheys laskee 100:aan. Suodatin näkyy myös yksiväristä sisältöä luettaessa, jos katsot tarkkaan, mikä antaa näytölle hieman rakeisemman ilmeen kuin nykyaikaisille perinteisille e-lukulaitteille.

Kaleidon näytöt eivät tietenkään kilpaile tablettien kanssa kirkkaudessa, kontrastissa tai värikylläisyydessä. Mutta käytän PocketBook Coloria mielelläni samoissa tilanteissa, joissa käyttäisin mieluummin Kindleä kuin iPadia. Näyttö näyttää parhaimmalta ulkona auringossa – vertaisin värintoistoa sanomalehteen, joka on haalistunut muutaman päivän aikana. Ei siis aivan upea, mutta varmasti luettava ja häikäisemätön. Resoluutio ei myöskään ole käytännössä suuri ongelma, sillä teksti pysyy terävänä ja kuvat näyttävät hyvältä normaaleilla katseluetäisyyksillä.

Näyttö ei ole yhtä vaikuttava sisätiloissa, sillä etuvalon avulla on todella käytettävä etuvalaisinta, jotta näkee juuri mitään. Kierrä se liian korkealle, niin ei enää tunnu siltä, että katsoisit e-lukijaa, mutta liian alhaisella kirkkaudella värejä on vaikea hahmottaa. Huomasin, että noin 30 prosentin kirkkaudella saavutetaan yleensä paras tasapaino värien ja mukavuuden välillä. Mutta kun häikäisy ja virrankulutus eivät ole niin suuri huolenaihe kotona, ottaisin todennäköisemmin tavallisen tabletin käyttööni.

Kaiken kaikkiaan Kaleido on mielestäni epätäydellinen, mutta ainakin käyttökelpoinen e-lukijan näyttötekniikkana, ja PocketBook Color on ylivoimaisesti paras värillinen e-lukija, jonka olen koskaan nähnyt. Sen suurin ongelma on kuitenkin se, etten vain tiennyt, mitä tehdä sillä.

PocketBookin kaupassa on erittäin rajallinen valikoima englanninkielistä sisältöä. En aio kritisoida tuotetta liikaa siitä, koska sitä ei edes myydä englanninkielisillä markkinoilla, mutta kannattaa varautua siihen, että joutuu lataamaan omaa DRM-vapaata sisältöä, jos päättää tuoda. PocketBook Color tukee useita kirjaformaatteja, kuten EPUB, CBR, CBZ, MOBI ja PDF, ja voit synkronoida tiedostot laitteeseen joko Dropboxin kautta tai PocketBookin oman pilvipalvelun kautta, mikä on yksinkertaista ja nopeaa.

Mutta edes sellaisessa maailmassa, jossa PocketBook-kauppa olisi täynnä bestsellereitä tai jossa sinulla olisi lailliset, DRM-vapaat kopiot kaikesta, mitä haluaisit lukea, PocketBook Color ei olisi paras tapa ottaa kaikki irti Kaleidon näytöstä. Periaatteessa se on liian pieni. Aikakauslehdet ja sarjakuvat näyttävät hyvältä, mutta niitä on liian vaikea lukea 6 tuuman näytöltä. Manga sopii hyvin, mutta se on yleensä ylivoimaisesti mustavalkoista. Tavalliset kirjat, joissa on satunnaisesti värillistä kuvitusta tai grafiikkaa, toimivat melko hyvin, mutta se ei ole kovin yleinen tai jännittävä käyttötapaus, ja yksivärisissä e-lukulaitteissa on parempi yleinen näytön laatu.

On olemassa tiloja zoomausta, skaalausta ja yksittäisten paneelien tarkastelua varten, mutta mielestäni ne eivät ole kovin käteviä tai tehokkaita. Vaikka PocketBook Colorin suorituskyky on yleisesti ottaen hyvä, se ei oikein sovellu suuren PDF-tiedoston käsittelyyn. Olisin todella kiinnostunut tämän laitteen versiosta, jossa on 8- tai 9-tuumainen näyttö, koska uskon, että se sopisi paljon paremmin sen tyyppiseen sisältöön, joka toimii parhaiten Kaleidon näytöllä.

Yksi asia, joka näyttää luotettavasti hyvältä PocketBook Colorissa, ovat kirjojen kannet, ja tiedättehän, mitä sanotaan kirjojen arvioimisesta niiden perusteella. Jos jotain, niin se voisi kuitenkin olla se asia, joka ajaa teknologian käyttöönottoa. On varmasti mukavaa katsella kirjastoa ja kirjakauppaa värillisinä – jopa E Ink itse myy Kaleidoa ”täydellisemmän e-kirjaostokokemuksen” mahdollistajana. Jos jokin saa Amazonin mukaan, luulisi sen olevan se.

Color E Ink ei ole vielä aivan valmis. Vaikka PocketBook Color on tähän mennessä lajinsa paras laite, sitä on vaikea suositella perinteisten e-lukulaitteiden sijaan, ellei tiedä mitä sillä haluaa lukea, kun ottaa huomioon, että se on lähes kaksi kertaa Kindle Paperwhitea kalliimpi. Onko sinulla jo 6-tuumainen e-lukija ja käytät sitä usein asioihin, joita haluaisit lukea värillisinä? Tämä saattaa olla tutustumisen arvoinen. Odotatko täydellistä sarjakuvalukulaitetta? Tämä ei ole sitä.

En usko, että Kaleido nykymuodossaan on teknologia, joka vie värillisen E-Inkin valtavirtaan, mutta se on tulossa. Vaikka värintoisto ei tule koskaan kilpailemaan LCD-tablettien kanssa, isompi näyttö, jossa on sama (tai mieluiten parempi) terävyys, olisi loistava esimerkiksi sarjakuvien ja lehtien lukemiseen ulkona, ja akunkestoetu on edelleen merkittävä.

Kaleidon värillinen E Ink on hyvä samoista syistä kuin yksivärinen E Ink. Siihen liittyy kuitenkin edelleen paljon kompromisseja, eikä PocketBook Color ole laite, joka näyttää sen todellisen potentiaalin. Pidä kuitenkin silmällä tätä teknologiaa – ensimmäistä kertaa pitkään aikaan tuntuu todella siltä, että värilliset e-lukulaitteet voisivat olla pian käyttökelpoisia.