Pegasus Parade® oli vuonna 1956 Kentucky Derby Festival®:n ensimmäinen tapahtuma. Neljän vapaaehtoisen ja 640 dollarin budjetin turvin paraati innosti louisilaisia ja heidän vieraitaan kellukkeilla, ilmatäytteisillä laitteilla, marssiorkestereilla, hevosyksiköillä ja Broadwaylla kulkevilla julkkiksilla. Se oli alku perinteelle, josta on tullut kulmakivi, jonka varaan festivaali rakennettiin.
Pegasus-paraati järjestetään joka vuosi Kentucky Derbyä edeltävänä torstaina, ja se esittelee yhteisöä parhaimmillaan. Kun koiranheinä ja tulppaanit ovat täydessä kukassa, keskustan pääkadulla järjestetään yksi maan suurimmista ja viihdyttävimmistä spektaakeleista.
Näyttävimpiin yksiköihin kuuluvat elämää suuremmat vaunut. Monet niistä ovat sponsoroivien ryhmien työntekijöiden tai vapaaehtoisten rakentamia, jotka suhtautuvat palkintokilpailuun hyvin vakavasti. Tuloksena on yksi maan vilkkaimmista ja värikkäimmistä näytöksistä. Lisäksi jotkut maan parhaista lukiobändeistä räjäyttävät kadunvarsilinjat ilmaan eloisalla musiikillaan. Kauniit ratsastusyksiköt, jotka kuuluvat Bluegrassin osavaltion kaikkiin paraateihin, tuovat lisää väriä ja jännitystä. Jättimäiset puhallettavat ilmapallot, klovnit ja julkkikset täydentävät tämän jokavuotisen kevätjuhlan kattauksen.
Vuosien kohokohtiin ovat kuuluneet herttuan ja kenraalin esiintyminen. Hollywood-tähdet, kuten John Wayne, Michael Landon, Lorne Greene ja William Shatner, ovat toimineet paraatin suurmarsalkkeina.
Viihdetaiteilijat Carol Channingista ja Liberacesta Gladys Knightiin ja Loretta Lynniin ovat koristaneet reittiä. Ja tietysti kotikaupungin sankarit, kuten Muhammad Ali ja eversti Harland Sanders, ovat olleet suosikkeja. Ehkä kruunaavin saavutus oli kenraali Norman Schwarzkopfin liikuttava osallistuminen hänen ensimmäiseen julkiseen esiintymiseensä Yhdysvalloissa Persianlahden sodan päättyessä.
Julkkikset ja sankarit ovat jännittävä lisä vuotuiselle marssille. Pegasus-paraatin todellinen taika on kuitenkin niiden tuhansien osallistujien ja katsojien kasvoilla, jotka kokoontuvat yhteen saadakseen tämän vuotuisen kevätriitin elämään joka vuosi. 2-92-vuotiaiden lasten virnistys kertoo sen parhaiten.
Kulkue marssii Broadwaylla länteen Campbell Streetiltä Ninth Streetille. Paraati lähtee liikkeelle kello 17.00.
Paraati on nykyään yksi festivaalin suurimmista yleisötapahtumista, ja sillä on valtava vaikutus talouteen. Se tuottaa vuosittain 14 miljoonaa dollaria taloudellista toimintaa. Yli 500 vapaaehtoista avustaa kahden tunnin mittaisessa tuotannossa, johon osallistuu vuosittain keskimäärin 2500 henkilöä. Maaginen paraati houkuttelee yli 200 000 ihmistä 1,7 mailin pituiselle reitille.
Tapahtuma on lähetetty suorana lähetyksenä paikallisesti NBC:n WAVE 3 -televisiokanavalla vuodesta 1982 lähtien. NBC:n Today Show’n Willard Scott toimi seremoniamestarina vuosina 1982-2005. Paikallinen lähetys tuo paraatille vuosittain 200 000 katsojaa lisää. Lähetys esitetään jälleen Derby-päivänä.
Paraatin harrastajat voivat myös tutustua läheltä & vaunuihin ja jättimäisiin ilmapalloihin vain päiviä ennen paraatin alkua. He voivat vilkaista niitä paraatia edeltävänä tiistaina järjestettävän Parade Preview -tapahtuman aikana. Kentucky International Convention Center räjähtää elämää suuremmasta animaatiosta. Jokainen vaunu on esillä kaikessa loistossaan tanssivine pukuhahmoineen. Lisäksi tässä karnevaalimaisessa sisätilassa yli 10 000 paraatifanille tarjotaan esimakua koko paraatista. Ratsastusyksiköt, marssiorkesterit, suuret puhallettavat hahmojen ilmapallot ja kuninkaallinen hovi antavat katsojille ”sisäpiirin” näkymän paraatiin.
Klikkaa tästä videota ensimmäisestä Pegasus-paraatista.
Klikkaa tästä videota ensimmäisestä Pegasus-paraatista.