Early Life
Laulaja, lauluntekijä ja runoilija Patricia Lee Smith syntyi 30. joulukuuta 1946 Chicagossa, Illinoisissa. Hän oli vanhin neljästä lapsesta, jotka syntyivät Beverly Smithille, jazzlaulajaksi muuttuneelle tarjoilijalle, ja Grant Smithille, Honeywellin tehtaalla työskentelevälle koneistajalle. Vietettyään elämänsä ensimmäiset neljä vuotta Chicagon eteläpuolella Smithin perhe muutti Philadelphiaan vuonna 1950 ja sitten Woodburyyn, New Jerseyyn, vuonna 1956, kun hän oli yhdeksänvuotias.
Smithin pitkä, jäntevä ja sairaalloinen lapsi, jolla oli laiska vasen silmä, Smithin ulkoinen olemus ja ujo käytös eivät antaneet aavistustakaan siitä uraauurtavasta rocktähdestä, joka hänestä tulisi. Smith sanoo kuitenkin aina tienneensä, että hänet oli tarkoitettu suuruuteen. ”Kun olin pieni lapsi, tiesin aina, että minussa on jotain erityistä”, hän muistelee. ”Tarkoitan, etten ollut viehättävä, en ollut kovin verbaalinen, en ollut kovin fiksu koulussa. En ollut mikään, mikä osoitti maailmalle, että olin jotain erityistä, mutta minulla oli koko ajan valtava toivo. Minulla oli valtava henki, joka piti minut liikkeellä… Olin onnellinen lapsi, koska minulla oli tunne, että aioin ylittää fyysisen kehoni… Minä vain tiesin sen.”
Taidetta ja musiikillisia inspiraatioita
Lapsena Smith koki myös sukupuolen hämmennystä. Häntä kuvailtiin poikamaiseksi tytöksi, ja hän vältti ”tyttömäisiä” aktiviteetteja ja harrasti sen sijaan mieluummin rajuja temmellyksiä pääasiassa miespuolisten ystäviensä kanssa. Hänen pitkä, hoikka ja jokseenkin maskuliininen vartalonsa uhmasi ympärillään nähtyjä mielikuvia naisellisuudesta. Vasta kun lukion taideopettaja näytti hänelle eräiden maailman suurten taiteilijoiden naiskuvauksia, hän tuli toimeen oman kehonsa kanssa.
”Taide vapautti minut täysin”, Smith muisteli. ”Löysin Modiglianin, löysin Picasson sinisen kauden, ja ajattelin: ’Katsokaa, nämä ovat suuria mestareita, ja naiset ovat kaikki rakenteeltaan samanlaisia kuin minä’. Rupesin repimään kuvia kirjoista ja viemään niitä kotiin poseeratakseni peilin edessä.”
Smith kävi Deptford High Schoolia, rodullisesti integroitua lukiota, jossa hän muistelee sekä ystävystyneensä mustien luokkatovereidensa kanssa että seurustelleensa heidän kanssaan. Lukiossa ollessaan Smith kiinnostui voimakkaasti myös musiikista ja esiintymisestä. Hän ihastui John Coltranen, Little Richardin ja Rolling Stonesin musiikkiin ja esiintyi monissa koulun näytelmissä ja musikaaleissa.
Valmistuttuaan lukiosta vuonna 1964 Smith otti töitä lelutehtaalta – lyhytikäinen mutta kauhea kokemus, jota Smith kuvaili ensimmäisessä singlissään ”Piss Factory”. Myöhemmin samana syksynä hän kirjoittautui Glassboro State Collegeen – joka nykyään tunnetaan nimellä Rowan University – aikomuksenaan tulla lukion taideopettajaksi, mutta hän ei pärjännyt akateemisesti hyvin, eikä hänen vaatimuksensa hylätä perinteiset opetussuunnitelmat keskittyäkseen yksinomaan kokeellisiin ja hämäräperäisiin taiteilijoihin miellyttänyt koulun ylläpitäjiä. Niinpä vuonna 1967 Smith muutti New Yorkiin epämääräisin taiteilijan toivein ja otti töitä manhattanilaisesta kirjakaupasta.
Hänellä oli epämääräiset toiveet taiteilijaksi ryhtymisestä, ja hän muutti New Yorkiin.