Jos olet koskaan kävellyt haapametsän läpi, olet nähnyt satoja tai tuhansia valkoisia runkoja pönkittämässä tuulessa vapisevien hopeanvihreiden lehtien taivasta.
Syksyllä yhden metsikön kaikki lehdet muuttuvat vihreästä kullankeltaisiksi samaan aikaan.
Tämä johtuu siitä, että koko metsikkö on oikeastaan vain yksi organismi, massiivinen juuristo, josta monet rungot versovat, kasvavat, kuolevat ja korvautuvat uusilla rungoilla.
Maailman suurin haapametsikkö Utahissa on nimeltään Pando: Se versoi 80 000 vuotta sitten paprikanjyvän kokoisesta siemenestä, ja nyt se kantaa lähes 50 000 runkoa, mikä tekee siitä maailman raskaimman elävän olennon – ja yhden vanhimmista.
Mutta Pando on hitaasti taantumassa. Suurin osa sen rungoista on nyt yli satavuotiaita; uudet rungot eivät kasva kuolleiden tilalle.
Tutkijat uskovat, että se liittyy hirviin ja muulipeuroihin. Vuosisata sitten karjankasvattajat ja ansapyytäjät poistivat luonnolliset saalistajat alueelta. Paikalliset hirvikannat ovat kasvaneet yli 77 000:een ja muulipeurakannat 300 000:een.
Ja laiduntavat hirvet ja peurat syövät haapojen taimia.
Tutkimuksissa, joissa on aidattu osia metsästä, on havaittu, että nuoret puut ovat palanneet takaisin, ja ne ovat kasvaneet 10 jalkaa vain muutamassa vuodessa.
Ranchers don’t want to reintroduuse non-human predators, which might danger their livestock.
So, the solution may be aiding Pando to protect it from deer. Tai muuttaa metsästyskäytäntöjä laumojen harventamiseksi.
Tausta: Pando: Pando: A Forest of One
Synopsis: Etelä-Utahissa sijaitsevassa Fishlaken kansallismetsässä on asunut 80 000 vuoden ajan jättiläinen. ”Vapiseva jättiläinen” Pando on vavisevien haapojen (Populus tremuloides) kloonikolonia, jolla on yli 47 000 runkoa, mikä tekee siitä maapallon raskaimman elävän organismin – ja myös yhden vanhimmista. Tämä jättiläinen on kuitenkin uhattuna. Haapametsissä puut rappeutuvat ja kuolevat rutiininomaisesti, mutta viime vuosikymmeninä Pandon uusi kasvu ei ole pysynyt perässä, mikä johtuu pääasiassa laiduntavan karjan ja peurojen aiheuttamista haasteista.
- Yksi maapallon suurimmista organismeista elää Fishlaken kansallismetsässä Etelä-Utahissa.
- Se on quaking aspen ”kloonikolonia”; geneettinen analyysi on osoittanut, että koko metsä on yksi ainoa urosyksilö, jonka massiivinen juuristo yhdistää toisiinsa.
- Se löydettiin vuonna 1968 ja sitä tutkittiin vuosikymmeniä ennen kuin se nimettiin maailman suurimmaksi organismiksi vuonna 1992. (Oregonissa sijaitseva ”Humongous Fungus” pitää nyt hallussaan titteliä yksittäisestä organismista, jolla on suurin pinta-ala.)
- Tutkijat nimesivät valtavan haavan ”Pando”, joka on latinaa ja tarkoittaa ”levittäydyn”.
- Värisevien haapojen lehdet lepattavat leudoimmassakin tuulessa aiheuttaen tunnusomaisen rätisevän äännähdyksen ja päästäen valon läpäisemään aluskasvillisuuden. Tämä ympäristö ylläpitää monipuolista metsäekosysteemiä, jossa kasvaa ruohoja, sammalia ja jäkäliä.
- Näiden kauniiden valkokuoristen puiden lehdet muuttuvat syksyllä kirkkaan kultaisiksi pesäkekohtaisesti, joten yksittäiset kloonit voi erottaa jo kaukaa.
- Pando iti yhdestä paprikanjyvän kokoisesta siemenestä ja kasvoi yhä suuremmaksi tuottamalla kantoja tukemaan massiivista, leviävää juuristoaan.
- Pando on 80 amerikkalaisen jalkapallokentän (106 eekkeriä, 43 hehtaaria) kokoinen, eli kaksi kertaa suurempi kuin seuraavaksi suurin haapaklooni. Sen sijainti tasaisella tasangolla on saattanut mahdollistaa sen, että se on pystynyt kilpailemaan muiden läheisten haapojen kanssa.
- Pandon painoksi on arvioitu 13 miljoonaa puntaa (6 000 tonnia). Se on painavin tunnettu organismi maapallolla.
- Se sisältää yli 47 000 haapavartta (runkoa), joiden keski-ikä on 130 vuotta.
- Pandon juuriston uskotaan olevan 80 000 vuotta vanha, mikä tekisi siitä yhden maapallon vanhimmista elävistä organismeista.
- Pando kasvoi ihanteellisissa olosuhteissa suurimman osan elämästään, ja sen massiivinen juuristo selviytyi tulipaloista, maanvyöryistä ja tulvista.
- Kilpailevat havupuut kuolivat itse asiassa voimakkaiden tulipalojen aikana, kun taas Pandon massiivinen juuristo selvisi hengissä ja pystytti uusia kantoja.
- Haapojen rungot kuolevat rutiininomaisesti ja korvautuvat uusilla rungoilla, jotka muodostuvat ”imemällä” juurista ja luovat pystyjä runkoja, joista kasvaa uusia haapoja.
- Pitkän aikavälin terveenä pysyminen johtuu siitä, että rungoilla on laaja ikäjakauma, joten jos jokin kerros kuolee, toinen odottaa tilalleen.
- Viimeisten 30-40 vuoden aikana Pando on kuitenkin lakannut leviämästä, ja se osoittaa merkkejä taantumasta; jotkut uskovat, että se saattaa jopa olla kuolemassa. 1930-luvun valokuvissa haapojen runkojen latvukset koskettivat toisiaan; nykyään varttuneiden puiden välissä on aukkoja.
- Ongelma on se, että vanhemmat rungot kuolevat, kuten tavallista, mutta niiden tilalle tulee vähemmän nuoria puita. Tilannetta on verrattu eläkeläisyhteisöön, jossa asuu 47 000 kahdeksankymppistä; keski-ikäiset puut ja nuoremmat sukupolvet puuttuvat.
- Tutkijat pohtivat useita syitä taantumiseen, muun muassa tulipalojen torjuntatekniikoita ja viimeaikaisia kuivuuskausia, jotka heikensivät haapoja ja tekivät ne alttiiksi taudeille ja hyönteistuhoille. Useimmat ovat kuitenkin yhtä mieltä siitä, että tärkein syy Pandon taantumiseen on tallominen ja liikalaiduntaminen.
- Muulipeurojen ja hirvien luontaiset saalistajat on hävitetty alueelta, ja vuosikymmenien ajan laumat ovat syöneet nuoria haapojen taimia ennen kuin kloonimetsä on ehtinyt uudistua ja korvata kuolevat rungot. Paikalliset hirvikannat ovat kasvaneet yli 77 000:een ja muulipeurakannat 300 000:een, mikä hyödyttää paikallista metsästysteollisuutta, mutta altistaa Pandon ylimääräiselle ihmisliikenteelle.
- Tämän lisäksi jotkut karjatilalliset pääsevät laiduntamaan karjaa alueella parin viikon ajan joka kesä.
- Metsänhoitajat ovat pystyttäneet 65 koealaa saadakseen lisätietoa Pandon kyvystä toipua. Osa on aidattu, osa aidattu valikoivalla hakkuulla ja osa jätetty koskemattomaksi. Ja toivoa on!
- Kun ne on aidattu, nuoret haapojen taimet kukoistavat, ja niiden määrä lähes kymmenkertaistuu.
- Suojellut nuoret puut ovat kasvaneet kymmeniä metrejä muutamassa vuodessa.
- Mutta jotkut muulipeurat kykenevät hyppäämään kahden metrin pituisten riista-aitojen yli, jotka on pystytetty suojelemaan metsää.
- Metsästys paikallisen hirvikannan pienentämiseksi on taktiikka, jota käytetään aitaamisohjelman lisäksi.
- Sen alueen maanomistajat eivät kannata petoeläinten palauttamista, joka saattaisi pitää hirvet ja peurat kurissa, koska pedot uhkaisivat myös heidän karjaansa.
- Pando sijaitsee Fish Lakesta lounaaseen Utahin osavaltiossa valtatien 25 varrella. Vapisevan jättiläisen sisällä voi yöpyä U.S. National Forest Doctor Creek Recreation Campground -leirintäalueella.
- Yhdysvaltain postilaitos julkaisi vuonna 2006 postimerkin, jossa Pando on yksi ”Amerikan 40 ihmeestä”.
