17. heinäkuuta 2018 (3178 käyntiä)
Belugan (eurooppalainen sampi) jälkeen, joka voi kasvaa yli viiden metrin pituiseksi ja painaa yli kuusisataa kiloa, Amazonin altaan paiche (Arapaima gigas) on maailman toiseksi suurin makean veden kala. Se voi kasvaa yli 2,5 metrin pituiseksi ja painaa yli kaksisataa viisikymmentä kiloa. Tämä massiivinen kala, joka tunnetaan myös nimellä pirarucu (alkuperäiskansan nimi, joka tarkoittaa ”punaista kalaa”), elää Amazonin altaassa, ja sen levinneisyysalue ulottuu Venezuelasta Guyanaan, Ranskan Guyanaan, Surinamiin, Brasiliaan, Kolumbiaan, Ecuadoriin ja Peruun. Sitä esiintyy Kaakkois-Perun Madre de Diosin alueella, ja se on suojeltu Tambopatan kansallissuojelualueella.
Paiche on erittäin virtaviivainen, luodinmuotoinen kala, pitkä ja kapea, jolla on näkyvät pitkänomaiset selkä- ja peräevät. Sen suomut ovat mustanvihreitä, ja vartalon takaosassa, evissä ja pyrstössä on punertavia merkkejä.
Paiche syö kaloja, äyriäisiä ja jopa pieniä eläimiä ja lintuja, jotka eksyvät sen asuttamien Amazonin altaan järvien ja jokien matalikkoon. Kuivana kautena, kun sademetsäjärvet ovat eristyksissä muista vesireiteistä, paiche on tällaisten ekosysteemien huippupetoja. Paiche on sopeuttanut lisääntymiskiertonsa Amazonin elinympäristönsä sadekauden ja kuivan kauden vaihteluihin. Se munii munansa suhteellisen alhaisen vedenkorkeuden aikaan suuriin pesiin, jotka se luo joen- tai järvenpohjan hiekkaan tai mutaan, ja munat kuoriutuvat, kun vedenkorkeus nousee ja poikaset menestyvät. Molemmat vanhemmat huolehtivat poikasista ja saattavat ne ruokailualueille, joissa ne syövät pieniä selkärangattomia eläimiä, ja tekevät yhteistyötä luodakseen esteen asettumalla peräkkäin samaan suuntaan.
Sopeutumiskeinona Amazonin altaalle tyypillisiin äärimmäisen hapettomiin vesistöihin paiche on ilmaa hengittävä kala, mikä tarkoittaa, että sitä voi nähdä sademetsän härkäkaari-järvissä, ja se nousee pintaan tavalla, joka tavallisemmin liitetään valtameressä eläviin valaisiin. Tämä kyky käyttää suuhun avautuvan keuhkojen kaltaisen labyrinttimaisen elimensä verisuonia hengittääkseen ilmaa tarkoittaa, että jättiläismäinen paiche pystyy selviytymään ja jopa kukoistamaan Tambopatan kansallispuiston kosteikkorikkaissa elinympäristöissä sijaitsevien kaltaisissa härkäkaari-järvissä, joiden happipitoisuus voi olla jopa vain 0,5 miljoonasosaa. Kun paiche ei ole stressaantunut, se saattaa nousta pintaan noin viidentoista minuutin välein, mutta uhattuna se voi jäädä veden alle jopa neljäkymmeneksi minuutiksi. Paichet saavat kyvyn hengittää ilmaa vasta, kun ne ovat sukukypsiä ja niiden labyrinttielin kehittyy täysin.
Perinteisesti paiche on ollut tärkeä osa Amazonin metsän ihmisryhmien ruokavaliota, ja liikakalastus suuressa osassa sen levinneisyysaluetta, mukaan lukien Perun Madre de Diosin alue, jossa Tambopatan kansallissuojelualue ja oma Tambopatan yksityinen suojelualueemme sijaitsevat, yhdistettynä elinympäristönsä köyhtymiseen on johtanut paichen lukumäärän vähenemiseen. Sen lihaa pidetään herkkuna, ja siitä maksetaan edelleen korkeaa hintaa paikallisilla markkinoilla, ja sen kieltä on käytetty sukupolvien ajan perinteisessä lääketieteessä.