Tekijä: Scott Flaherty
John Shea oli keräilijä, jolla oli liiketoimintasuunnitelma kerätä tarpeeksi harvinaisen brasilialaisen ruusupuun siemeniä aloittaakseen plantaasin Fidžillä, josta hän lopulta keräisi ja myisi erittäin arvostettua ja tuottoisaa ruusupuuta kitaroiden ja muiden tuotteiden valmistajille. Suunnitelman toteuttaminen oli kuitenkin laitonta, ja Kalifornian La Mesassa asuva Shea ei kirjaimellisesti koskaan päässyt alkuun.
Toukokuussa 2013 liittovaltion villieläinagentit saivat vihjeen, jonka mukaan Shea saattaisi yrittää salakuljettaa brasilialaisen ruusupuun siemeniä pois Yhdysvalloista. Kun hän valmistautui nousemaan kansainväliselle lennolle Los Angelesista Fidzille, Shean tapasivat Yhdysvaltain kalatalous- ja villieläinviraston (Fish and Wildlife Service) erikoisagentit sekä tulli- ja rajavartiolaitoksen (Customs and Border Protection) virkailijat, jotka kyselivät Shealta hänen matkasuunnitelmistaan. Silloin hänen liiketoimintasuunnitelmansa alkoi paljastua.
”Kysyimme häneltä, oliko hänellä mukanaan harvinaisia siemeniä”, kertoi erikoisagentti Ed Newcomer U.S. Fish and Wildlife Servicen lainvalvontatoimistosta Torrancesta, Kaliforniasta. ”Hän kielsi aluksi kuljettaneensa siemeniä mukanaan tai matkatavaroissaan, mutta lisäkysymysten jälkeen Shea myönsi, että hänellä oli mukanaan siemeniä. Kun häneltä kysyttiin, oliko hänellä kiellettyjä siemeniä mukanaan, hän epäröi jälleen, katsoi muualle, nielaisi selvästi ja sanoi ’kyllä’, myöntäen matkustavansa brasilialaisen ruusupuun siementen kanssa, joita hän spontaanisti kuvaili ’erittäin uhanalaisiksi’.”
Brasilialainen ruusupuu on ainutlaatuinen Brasilian Amazonin altaan puulaji, ja sitä arvostetaan ainutlaatuisen kovan puun vuoksi. Hitaasti kasvavien puiden kypsyminen puutavaraa tuottavaksi puuksi kestää vuosikymmeniä. Varttuneesta puusta saadut laudat voidaan myydä mustassa pörssissä tuhansilla dollareilla laudalta. Tästä arvokkaasta puusta saatavien voittojen tavoittelu on johtanut laajamittaiseen puiden salametsästykseen ja metsien tuhoamiseen. Laji (Dalbergia nigra) on niin harvinainen, että sitä suojellaan korkeimmalla suojelutasolla (liite 1) uhanalaisten eläin- ja kasvilajien kansainvälistä kauppaa koskevassa yleissopimuksessa (CITES) ja liittovaltion uhanalaisia lajeja koskevassa laissa (Endangered Species Act).
CITES on 175 kansakunnan, muun muassa Yhdysvaltojen ja Fidžin, välinen sopimus alkuperäisten luonnonvaraisten eläinten ja kasvien, mukaan luettuina niiden siemenet ja juuret, suojelemiseksi. CITES-sopimuksen piiriin kuuluvien lajien kauppaa valvotaan, ja se edellyttää sekä viejä- että tuojamaiden myöntämiä lupia. Shealla ei ollut kumpaakaan.
”Hän kertoi minulle toivovansa, että hänen plantaasillaan olisi jonkinlainen rooli brasilialaisen ruusupuun suojelussa, jonka hän myönsi olevan erittäin uhanalainen. Hän kertoi myös laatineensa yritystä varten liiketoimintasuunnitelman”, Newcomer sanoi. ”Hän väitti, ettei tiennyt siementen arvoa, mutta kertoi ostaneensa siemeniä EBaysta noin 1 dollarilla kappale.” ”Hän ei tiennyt, minkä arvoisia siemenet olivat, mutta kertoi ostaneensa niitä EBaysta noin 1 dollarilla kappale.” Agentit saivat myöhemmin tietää totuuden.
Shean suunnitelma alkoi vuonna 2012 ystävänsä avulla, joka auttoi häntä salakuljettamaan siemeniä Brasiliasta Yhdysvaltoihin.
Yritettyään välttyä paljastumiselta he lähettivät siemenet Thaimaan, Italian ja Saksan kautta, missä puita ei luonnostaan esiinny.
Shean matkatavaroiden ja muiden lentoyhtiön tarkastamien pakettien etsinnöissä löytyi yli 7 000 siementä. Hänen lompakossaan oli jopa kymmenkunta siementä.
”Siemenet oli kätketty moottoripyörän ja ultrakevyen lentokoneen osiin sekä juomapullon sisälle”, kertoi Erin Dean, Fish and Wildlife Servicen lainvalvontatoimiston vastaava residenssiagentti Torrancessa, Kaliforniassa. Shea myönsi säilyttäneensä San Diegon lähellä sijaitsevassa kodissaan vielä 7 000 siementä, jotka Fish and Wildlife -agentit löysivät myöhemmin. Lainvalvontaviranomaiset takavarikoivat lopulta yli 14 652 brasilialaisen ruusupuun siementä. Shea pidätettiin ja häntä syytettiin aluksi salakuljetuksesta ja uhanalaisten lajien suojelulain rikkomisesta.
Syyskuun 16. päivänä 2015 Shea tunnusti Los Angelesin liittovaltion tuomioistuimessa syyllisyytensä uhanalaisten lajien suojelulain rikkomiseen. Yhdysvaltain käräjäoikeuden tuomari Otis Wright tuomitsi Shean kahdeksi päiväksi vankeuteen ja yhdeksi vuodeksi valvottuun koevapauteen ja määräsi hänet maksamaan 100 000 dollarin sakon, joka on liittovaltion uhanalaisia lajeja koskevan lain sallima enimmäissakko.
”Mielestämme enimmäissakko oli asianmukainen, koska se kuvastaa rikoksen vakavuutta, ja tuomari oli samaa mieltä”, Dean sanoi. ”Brasilian ruusupuu on ehkä tunnetuin uhanalainen kasvilaji, ja puun kysyntä edistää metsäkatoa ja väkivaltarikollisuutta Brasiliassa.”
Sean ja U.S. Attorney’s Office, Shea vältti vakavammat rangaistukset, jotka liittyvät salakuljetukseen, joka on rikos.
Siemenistä Newcomer sanoi, että suurin osa siemenistä siirrettiin Smithsonian-instituuttiin Washingtoniin, D.C.:hen, jossa osa niistä saatetaan istuttaa kansallisessa kasvitieteellisessä puutarhassa, kun taas loput säilytetään tutkimusta varten. Noin 1 000 siementä siirrettiin Yhdysvaltain maatalousministeriöön tutkittavaksi ja käytettäväksi vertailuun mahdollisissa salakuljetustapauksissa tulevaisuudessa.
# # # #
Lisätietoa internetissä:
Mikä on CITES? https://www.cites.org/eng/disc/what.php
Miten CITES toimii: http://www.fws.gov/international/cites/how-cites-works.html