Määritelmä
Käyttäytyminen, joka lain mukaan on rangaistava rikos. Rikoksen tunnusmerkistöt ovat yleensä peräisin laeista, mutta ne voivat tulla myös common law -laista niissä valtioissa, joissa rikosoikeudellinen common law on edelleen voimassa.
Yleiskatsaus
Rikos on joko teon tai laiminlyönnin kautta tapahtuvaa käyttäytymistä, joka on laissa tai yleisessä oikeudessa määritelty rangaistuksen ansaitsevaksi. Vaikka useimmat rikokset edellyttävät tahallisuuden elementtiä, tietyt vähäisemmät rikokset voidaan tehdä ankaran vastuun perusteella, vaikka vastaajalla ei olisikaan ollut rikollisen teon suhteen mitään erityistä ajattelutapaa. Esimerkiksi pysäköintirikkomukset ovat rikoksia, jotka eivät yleensä edellytä syyttäjältä tahallisuuden osoittamista.
Joitakin rikoksia pidetään mala prohibitana (”pahana, koska kielletty”); nämä rikokset on kielletty laissa, mutta ne eivät ole luonnostaan pahoja. Toisia rikoksia pidetään mala in se (”sinänsä pahoina”); näitä pidetään yhteisön yleisten normien mukaan luonnostaan pahoina. Ajatus mala in se -periaatteesta muodosti common law -rikosten alkuperäisen perustelun. Monet rikokset, jotka nykyään kielletään lailla, kuuluvat kuitenkin myös mala in se -luokkaan.
Rikoksista nostavat syytteitä valtion syyttäjät. Tällaiset asianajajat voivat edustaa kaupunkia, piirikuntaa, osavaltiota tai liittovaltion hallitusta. Esimerkkeinä mainittakoon Yhdysvaltain yleinen syyttäjä, osavaltion yleinen syyttäjä, liittovaltion piirisyyttäjät ja kaupungin syyttäjät.
Rikokset luokitellaan yleiseen järjestykseen kohdistuviksi suuremmiksi rikkomuksiksi (felony) tai lievemmiksi rikkomuksiksi (misdemeanor), ja ne tuomitaan rikosprosessin sääntöjen mukaisesti.