Al Gore käytti pilapiirrosta uupuneesta, loputtomasti uivasta jääkarhusta havainnollistamaan ihmisten vaikutusta merijäähän, jossa karhut aikoinaan metsästivät.
Coca-Cola keräsi 2 miljoonaa dollaria arktisten jääkarhujen hyväksi ja koristeli elinympäristön säilyttämiskampanjan verkkosivuja suloisella pennun kuvalla. Ja virasto toisensa jälkeen on varoittanut, että ilmastonmuutos voi hävittää jääkarhut sukupuuttoon vuoteen 2050 mennessä.
Mutta tutkijaryhmä on esittänyt toisenkin mahdollisen vaikutuksen, joka ilmaston lämpenemisellä voi olla jääkarhuihin, eikä se ole läheskään yhtä ihastuttava.
Se liittyy siihen, että sinä olet lounas.
Tässä kuussa julkaistun artikkelin otsikko on: ”Polar Bear Attacks on Humans: Implications of a Changing Climate”. Tutkijat edustavat Yhdysvaltojen, Venäjän, Kanadan, Norjan ja muiden maiden valtiollisia luonnonsuojeluvirastoja ja luonnonsuojelujärjestöjä.
Mitä korkeammaksi maapallon lämpötila nousee, tutkijat sanoivat, sitä todennäköisemmin jääkarhut ovat vuorovaikutuksessa ihmisten kanssa – ja mahdollisesti hyökkäävät ihmisten kimppuun ja syövät heitä.
Nälkäisille karhuille merellä kelluva jää on täydellinen saalistusalue. Ne kyttäävät jäässä olevia aukkoja, joita kaloripitoiset hylkeet käyttävät hengitysaukkoina. Karhut odottavat, että merinisäkkäät nousevat pintaan, tai käyttävät jääpeitettä hiipimällä auringonottoa harrastavien hylkeiden luokse – ja käyvät sitten kimppuun.
Lämpimät lämpötilat merkitsevät kuitenkin sitä, että jäätä on vähemmän, mikä kallistaa darwinistista piiloleikkiä hylkeiden eduksi.
”Karhun täytyy silti syödä”
”Mutta karhun täytyy syödä”, sanoo Geoff York Polar Bears International -järjestöltä, joka on yksi tutkimuksen kirjoittajista, ja joka on itse selvinnyt hengissä kolmesta aggressiivisen jääkarhun kanssa tehdystä törmäyksestä. ”Ne kokeilevat todennäköisemmin uusia asioita, ja joskus se saatamme olla me.”
Tutkijat analysoivat vuosikymmenten jääkarhuhyökkäyksiä, jotka alkoivat 1870-luvulta. Ne sisälsivät yhden erityisen karmean tarinan, jossa jääkarhu pureskeli 1500-luvun venäläisiä tutkimusmatkailijoita, mutta tiedotusvälineiden raporteista, lainvalvontaviranomaisilta ja hallituksen rekistereistä kerätyt tiedot muuttuivat johdonmukaisemmiksi 1960-luvulla.
Tutkijat havaitsivat, että ”eniten jääkarhuhyökkäyksiä tapahtui osittaisella kymmenvuotiskaudella 2010-2014, jolle oli ominaista historiallisen alhainen kesäaikainen merijään laajuus ja pitkät jäättömät jaksot”, tutkimuksen mukaan. Viisitoista hyökkäystä tapahtui kyseisenä ajanjaksona.
Useimmat hyökkäykset tapahtuivat kenttäleireillä ja maastossa matkustavien ihmisten kanssa – paikoissa, joissa ihmiset odottavat löytävänsä jääkarhuja ja joissa he tyypillisesti noudattavat varotoimia. Noin 27 prosenttia tapahtui kaupungeissa.
”Tämä vastaa sitä, mitä asukkaat ja johtajat sanovat”, York sanoi. ”’Kohtaamme enemmän karhuja. Kohtaamme niitä vuodenaikoina, joihin emme ole tottuneet”. Kohtaamme niitä useammin. Ennen retkeilimme koko kesän. Emme tee sitä enää. ”
Tutkijoiden havainnot sopivat yhteen sen kanssa, mitä muut ovat havainneet tai esittäneet teorioita siitä, miten jääkarhut sopeutuvat muuttuviin olosuhteisiin.
Yhdysvaltion geologinen tutkimuslaitos (U.S. Geological Survey) päätteli Associated Pressin mukaan, että merijään väheneminen tarkoittaa, että jääkarhut joutuvat kävelemään enemmän – ja kuluttamaan enemmän kaloreita – pysyäkseen suosimassaan elinympäristössä. Vähemmän merijäätä tarkoittaa jääkarhuille enemmän aikaa maalla, todetaan kirjassa ”Meltdown: Terror at the Top of the World”, joka kertoo jääkarhujen hyökkäyksestä. Nämä muutokset ovat muuttaneet karhujen tapaa etsiä ruokaa, todettiin Yalen tutkimuksessa, mikä on vähentänyt elohopean määrää karhujen verenkierrossa.
Karhut maalla ovat myös todennäköisemmin tekemisissä ihmisten kanssa, todetaan ”Meltdownissa”: ”Loppujen lopuksi nälkää näkevälle karhulle ihminen on pelkkää lihaa.”
Yhmisten aktiivisuus arktisilla alueilla on myös lisääntynyt, kun ihmiset ja yritykset ovat käyttäneet hyväkseen vähenevää merijäätä, York sanoi. Tämä lisää entisestään karhujen mahdollisuutta joutua kosketuksiin kaivostyöläisten, kalastajien ja turistien kanssa.
Tutkijoiden mukaan nälkäisemmät karhut ottavat samalla enemmän riskejä. Jääkarhut ovat yleensä riskien välttelijöitä, ja siihen on evolutiivinen syy. Tappelussa loukkaantunut rusko- tai mustakarhu voi silti etsiä pähkinöitä, marjoja tai muuta metsästä saatavaa ravintoa elättääkseen itsensä.
Jääkarhun loukkaantuminen ja kyvyttömyys metsästää on yleensä kuolemantuomio, York sanoi. Niinpä ne metsästävät ruokaa, jota vastaan ne eivät todennäköisesti taistele, kuten hylkeitä, ja välttelevät ihmisiä.
Nälkiintyminen muuttaa tätä laskutapaa.
”Se muuttaa ne lihavista, iloisista karhuista, jotka asuvat lähellä kaupunkia, laihoiksi karhuiksi, jotka ovat kiinnostuneita ruuastasi ja sinusta”
, York sanoi.
Hän korosti, että tutkimuksen tekijät haluavat ihmisten tekevän kaikkensa suojellakseen itseään hyökkääviltä karhuilta, mutta ihmisen ja jääkarhun välinen vuorovaikutus on aina huono asia karhulle – vaikka se selviytyisikin alkuperäisestä hyökkäyksestä.
Varovaiset ihmiset yhteisöissä, joissa karhut hyökkäävät, yrittävät melkein aina löytää karhun ja tappaa sen, hän sanoi.
Mikä vielä haitallisempaa on se, että he tukevat epätodennäköisimmin jääkarhujen suojelua.