Usko tai älä, jopa 300 miljoonaa naista ympäri maailmaa kokee saman. Kokemukseen, jota kutsutaan kuukautisiksi tai kuukautisiksi. Ovulaatio- ja kuukautiskierto alkaa tyypillisesti naisen ollessa 8-15-vuotias. Tämä kierto päättyy useimmiten noin 50 vuoden iässä vaihdevuosiin. Naisen elinaikana hän ovuloi 300-400 kertaa. Se on paljon kuukautisia.
Ovulaatio on, kun munasarjasta vapautuu yksisoluinen, hedelmöittymätön munasolu. Tämän kuukausittaisen tapahtuman käynnistää lisääntymishormonien, kuten progesteronin, estrogeenin, follikkelia stimuloivan hormonin (FSH) ja luteinisoivan hormonin (LH) luonnollinen nousu ja lasku. Lue lisää kustakin näistä hormoneista →
Ovulaation aikana munasolu kulkee munanjohtimia pitkin kohtuun, jossa se joko hedelmöittyy ja istutetaan kohdun limakalvoon (raskaus) tai jää hedelmöittymättä, jolloin se irtoaa kohdun limakalvon mukana (kuukautiset). Ovulaation ja kuukautisten välistä aikaa kutsutaan keltarauhasvaiheeksi.
Kuukautiset ovat kohdun limakalvon (endometriumin) irtoamista yhdessä hedelmöittymättömän munasolun kanssa. Tätä vuotoa kutsutaan kuukautisvereksi tai -vuodoksi. Sitä kutsutaan useimmiten kuukautisiksi. Kuukautiset voivat kestää 2-7 päivää, vaikka joillakin naisilla ne voivat kestää vieläkin pidempään.
Koko kierto tapahtuu 20-40 päivän välein, ja keskimääräinen kierto kestää 28 päivää. Jokainen nainen on erilainen, ja kuukautiskierto voi olla lyhyempi tai pidempi riippuen eri tekijöistä, kuten yleisestä terveydentilasta, ruokavaliosta, stressistä ja perussairauksista.