Katharina Wirnitzer oli harjoittelemassa Bike Transalp -kilpailua varten, joka on yksi maailman kovimmista kestävyyskilpailuista, kun hän alkoi tutkia, sopiiko vegaaniruokavalio urheilijoille.
Vuosi oli 2003, ja veganismi oli kaukana nykyisestä boomista, joka on vakiinnuttanut sen yhdeksi muodikkaimmaksi ruokavaliotrendiksi. Innsbruckin yliopistossa urheilututkijana työskentelevää Wirnitzeriä oli kuitenkin alkanut kiehtoa muinaisten teorioiden herääminen uudelleen henkiin, jotka yhdistivät kasvisruokavalion parempaan urheilusuorituskykyyn.
”Ensimmäiset urheilijat, jotka noudattivat tiukkaa kasvisruokavaliota, olivat gladiaattoreita”, hän sanoo. ”Roomalaisissa kirjoituksissa kerrotaan, että kaikki ottelijat noudattivat gladiatoriam saginam -ruokavaliota, joka perustui kasvisruokiin, mukaan lukien suuret määrät palkokasveja, palkokasveja ja viljaa, ja joka sisälsi vain vähän tai ei lainkaan eläinperäistä proteiinia.”
Nyt, melkein kaksi vuosituhatta myöhemmin, Wirnitzer on yksi kourallisista tutkijoista, jotka pyrkivät saamaan selville, voisiko vegaanius parantaa urheilijan mahdollisuuksia menestyä urheilussa. Viime vuosikymmenen aikana hän on johtanut NURMI-tutkimusta, joka on tähän mennessä laajin aloite, jossa tutkitaan vegaaniruokavalion vaikutuksia huippu- ja kestävyysurheilun huippusuorituksiin.
NURMI on erityisen ajankohtainen, koska vegaaniuden yhdistäminen erilaisiin terveyshyötyihin – painonpudotuksesta tulehdussairauksien pienentyneeseen riskiin – on johtanut siihen, että ruokavalio on kasvattanut suosiotaan huimasti viime vuosina sekä suuren yleisön että huippu-urheilijoiden keskuudessa. Vegaaniyhdistyksen viimeisimmässä tutkimuksessa arvioidaan, että Yhdistyneessä kuningaskunnassa on noin 600 000 vegaania – määrä on nelinkertaistunut viimeisten viiden vuoden aikana – ja huippu-urheilijat Lewis Hamiltonista Jermain Defoeen ovat alkaneet kokeilla vegaaniutta.
Veganismin buumista huolimatta optimistisimmatkin tutkijat varoittavat kuitenkin, että ruokavaliosta on vielä paljon sellaista, mitä emme ymmärrä. Erityisesti tiedetään vain vähän vegaaniuden pitkän aikavälin seurauksista ja siitä, onko sillä merkittäviä etuja kaikkiruokaiseen tai kasvisruokavalioon verrattuna.
Ruokavalion kuvaukset voivat olla puolueellisia: hiljattain ilmestynyt Netflixin menestysdokumentti The Game Changers (Pelinmuuttajat) on sittemmin tahriintunut paljastuksilla, joiden mukaan johtavat tuottajat ovat vegaaniruokaa valmistavan yrityksen osakkaita, ja suuri osa elokuvassa esitetystä todistusaineistosta on valikoivaa, laadultaan heikkoa ja anekdoottista. Lisäksi, kuten niin monien ruokavaliotoimenpiteiden kohdalla, totuuden etsimistä veganismista hämärtävät usein mahdolliset taloudelliset hyödyt – ennusteiden mukaan maailmanlaajuiset vegaaniruokamarkkinat ovat 24,3 miljardin dollarin arvoiset vuoteen 2026 mennessä.
Tämä ei ehkä ole yllättävää. Olipa kyse sitten vegaanista viiniä tarjoavista trendikkäistä kaupunkibaareista tai supermarketeissa ja luontaistuotekaupoissa lanseerattavista lukuisista uusista tuotteista, veganismi on hyvinvointiteollisuuden uusi rahasampo. Markkinatutkimusasiantuntijat ovat jo ennustaneet, että maailmanlaajuisten vegaaniruokamarkkinoiden arvo nousee 24,3 miljardiin dollariin vuoteen 2026 mennessä. Pelkästään vegaanijuustojen odotetaan kehittyvän lähes neljän miljardin dollarin arvoiseksi teollisuudeksi seuraavan viiden vuoden aikana.
Mitä siis oikeasti tiedämme veganismista ja siitä, mitä se voi tehdä terveydellemme?
Pyrkimys vähentää sydän- ja verisuonitauteja
Sheffield Hallamin yliopistossa David Rogerson on tutkinut viime vuosikymmenen ajan ruokavaliotoimenpiteiden vaikutuksia fyysiseen terveyteen. Hänen mukaansa yksi syy siihen, miksi vegaanius voisi olla hyväksi, on se, että se voi suojata sydän- ja verisuonitaudeilta vähentämällä lihavuutta ja alentamalla kolesterolia. Nämä krooniset sairaudet maksavat Yhdistyneelle kuningaskunnalle noin 9 miljardia puntaa vuodessa; veganismi voi olla ratkaisu.
”On yhä enemmän todisteita siitä, että eläintuotteiden kulutuksen vähentäminen yhdistettynä kasvipohjaisten ruokien lisäämiseen näyttää olevan hyväksi terveydellemme”, Rogerson sanoo. ”Tämä johtuu ehkä siitä, että nämä elintarvikkeet sisältävät paljon antioksidanttisia fytoravintoaineita ja nitraatteja, kun taas jotkin eläinkunnan tuotteet sisältävät paljon tulehdusta edistäviä rasvoja ja johtavat TMAO-nimisen aineenvaihduntatuotteen tuotantoon, joka on yhdistetty sydän- ja verisuoniongelmiin.”
Kasvisruokien anti-inflammatorisen vaikutuksen uskotaan olevan syynä siihen, miksi vegaaniruokavalio näyttäisi lievittävän joidenkin autoimmuunitautien, kuten nivelreuman, oireita. Tennispelaaja Venus Williams, joka sairastaa Sjögrenin oireyhtymää, uskoo vegaaniksi ryhtymisen lievittäneen sairauteen liittyvää äärimmäistä väsymystä ja mahdollistaneen sen, että hän voi jatkaa kilpailemista korkeimmalla tasolla.
Kokonaiskuva on monimutkaisempi kuin miltä aluksi näyttää. Tutkijat ovat havainneet, että kasvissyöjien ja vegaanien yhdistetyllä ryhmällä näytti olevan suurempi verenvuotohalvauksen riski kuin lihansyöjillä. Mutta koska vegaanien määrä tutkimuksessa oli pieni, on vaikea tehdä varmoja johtopäätöksiä. ”Mahdolliset syyt voivat liittyä alhaisempaan kolesterolitasoon tai joidenkin ravintoaineiden, kuten B12-vitamiinin, puutteeseen”, sanoo Oxfordin yliopiston Nuffieldin kansanterveysosaston tutkija Tammy Tong. ”Vegaaneilla on myös suurempi riski B12-vitamiinin puutteeseen, koska ravintoaine on luonnostaan saatavilla vain eläinperäisistä elintarvikkeista. Alhaiset B12-pitoisuudet voivat olla yhteydessä kohonneisiin veren homokysteiinipitoisuuksiin, jotka voivat olla yhteydessä korkeampaan aivohalvausriskiin.”
Vegaanien eturyhmät ovat väittäneet, että ruokavalio johtaa terveempään suolistomikrobiomiin ja vähentää joidenkin syöpien riskiä lihapohjaiseen ruokavalioon verrattuna, mutta asiantuntijat sanovat, että konkreettista todistusaineistoa ei ole juurikaan olemassa tämän tueksi. ”Eräässä yhdysvaltalaisessa tutkimuksessa, jossa tarkasteltiin kaikkia ruoansulatuskanavan syöpiä yhteensä, ei havaittu eroa vegaanien ja ei-kasvissyöjien välillä”, Tong sanoo. ”Kahdessa tutkimuksessa on tarkasteltu vegaanien paksu- ja peräsuolisyöpäriskiä, ja molemmissa ei havaittu merkittävää eroa ei-vegaaneihin verrattuna.”
Suuri syy siihen, että tiedämme vielä suhteellisen vähän, on se, että vaikka termi ”vegaani” keksittiin ensimmäisen kerran vuonna 1944, se tuli valtavirtaan vasta paljon myöhemmin, ja tieteellisissä tutkimuksissa vegaanit ja kasvissyöjät luokiteltiin pitkään yhteen. Mutta koska vegaaniuden tutkimiseen käytetään yhä enemmän urheilutieteellistä rahoitusta, saatamme itse asiassa oppia tulevina vuosina eniten ruokavaliosta urheilijoiden ja heidän loputtoman pyrkimyksensä ”nopeampaan, korkeampaan ja vahvempaan” kautta.
Kovat toiveet, mutta vähän näyttöä
NURMI-tutkimuksessa seurataan 8 000 juoksijaa eri puolilta Eurooppaa, mukaan lukien lihansyöjiä, vegaaneja ja kasvissyöjiä, ja siinä pyritään selvittämään, johtaako vegaaniruokavalion noudattaminen ajan myötä parempaan kestävyyskuntoon puolen maratonin ja maratonin matkoilla. Lähivuosina NURMI julkaisee yhden ensimmäisistä analyyseistä siitä, miten vegaanijuoksijat vertautuvat lihaa syöviin lajitovereihinsa, ja Wirnitzerin mukaan olemme vielä lapsenkengissä ymmärtäessämme, miten ravinnonsaanti voi lisätä urheilukykyä.
”On olemassa valtava potentiaali, jota ei ole vielä hyödynnetty sekä terveyden että urheilukilpailusuorituksen kannalta”, hän sanoo.
Yksi syy siihen, että urheilijat eri urheilulajeissa ovat kiinnostuneita vegaanisesta ruokavaliosta, on se, että se voi parantaa vastustuskykyä sekä auttaa palautumisessa ja kuntoutumisessa vammoista. Kasvipohjaisten elintarvikkeiden, kuten punajuuren, tiedetään sisältävän ruokavaliossa nitraatteja, jotka edistävät verenkiertoa sekä hapen ja ravintoaineiden kulkeutumista elimistössä.
”Huippu-urheilijat tarkastelevat kaikkia saatavilla olevia laillisia vaihtoehtoja parantaakseen suorituskykyään”, sanoo Richard Brennan, Sports Science Consultants -yrityksen toimitusjohtaja, joka tutkii urheilijoita, jotka ovat koko elämänsä ajan olleet lihansyöjiä ja jotka ovat nyt siirtymässä vegaaniruokavalioon. ”Keskitymme yleiseen terveyteen kohdistuviin hyötyihin, jotka voisivat parantaa harjoitteluvasteet eri energiajärjestelmien ehdollistamisen, tehokkaamman sopeutumisen voima- ja tehoharjoitteluohjelmiin ja vähemmän sairauspoissaoloja harjoittelun ajaksi.”
Näitä toiveita vegaanisuuteen kohdistuu, mutta tutkijat varoittavat, että toistaiseksi urheilijoilla on tehty niin vähän tutkimuksia, että niiden tueksi on hyvin vähän näyttöä. Wirnitzer julkaisi vuonna 2014 uraauurtavan artikkelin, joka osoitti, että hyvin suunniteltu vegaaniruokavalio täyttää kestävyysurheilijoiden ravitsemustarpeet, mutta emme vieläkään tiedä käytännössä mitään siitä, onko se optimaalinen ruokavalio.
Tutkijat ovat ilmaisseet huolensa siitä, että ruokavalio on liian rajoittava urheilijoille, jotka matkustavat ympäri maailmaa kilpailemassa urheilukilpailuissa. Urheilijoista voisi tulla aliravittuja, he eivät pystyisi ylläpitämään lihasmassaa ja kärsisivät B12-vitamiinin (joka johtaisi väsymykseen ja huonoon hapenkuljetukseen), kalsiumin ja D-vitamiinin puutteesta.
”Näiden mineraalien, joilla on merkitystä luuston terveydelle, saanti voi olla vähäisempää”
, Rogerson sanoo. ”On näyttöä siitä, että vegaaneilla on suurempi luun vaihtuvuus ja pienempi luun mineraalitiheys, joten tämä voisi tarkoittaa, että vegaaneilla on suurempi riski saada luustovaurioita”. Tiedämme myös, että naisurheilijoilla saattaa olla kohonnut riski tällaisiin vammoihin, jos he eivät syö riittävästi, joten tämä on mahdollisesti kaksinkertainen vahinko.”
Miten käytännöllinen vegaaninen elämäntapa on?
Veganismin käytännöllisyyteen liittyvät epäilyt ulottuvat koko väestöön. Yksi kysymys on, pystyvätkö vegaanit suunnittelemaan ruokavalionsa riittävän hyvin monien vuosien ajan välttääkseen puutostilojen kehittymisen. On tehty kaksi väestötutkimusta, joissa vegaaneja on seurattu ajan mittaan: toisessa seurattiin seitsemännen päivän adventisteja Yhdysvalloissa ja Kanadassa ja toisessa EPIC-Oxford-tutkimusta, jossa seurattiin lähes 50 000 lihansyöjän, kasvissyöjän ja vegaanin terveyttä eri puolilla Yhdistynyttä kuningaskuntaa. Jälkimmäiseen tutkimukseen osallistuneet tutkijat havaitsivat, että vaikka runsaasti kalsiumia sisältävien vihannesten, kuten lehtikaalin ja parsakaalin, nauttiminen voi suojella luita, monet vegaanit eivät todellisuudessa täytä kalsiumin tarvetta. Tämän seurauksena he ovat havainneet vegaaneilla 30 prosenttia suuremman murtumariskin verrattuna kasvissyöjiin ja lihansyöjiin.
”Tarvitaan vielä lisää tutkimusta, jotta ymmärrettäisiin murtumariskien mahdollisia eroja ja sitä, liittyvätkö erot ruokavalioon vai muihin tekijöihin”, Tong sanoo. ”Esimerkiksi alhainen BMI on myös yhdistetty joidenkin murtumien korkeampaan riskiin, ja joissakin tutkimuksissa vegaaneilla on alhaisempi BMI ja luun mineraalitiheys kuin kasvissyöjillä.”
Näiden huolenaiheiden vuoksi jotkin tutkimusryhmät ovat alkaneet vertailla veganismia muihin runsaasti kasvisruokaa sisältäviin ruokavalioihin, joihin liitetään monia samoja hyötyjä, kuten Välimeren- ja uuspohjoismaiseen ruokavalioon. Aiemmin tänä vuonna Sheffield Hallamin yliopiston tutkijat tekivät pilottitutkimuksen, jossa verrattiin Välimeren alueen ruokavaliota ja vegaaniruokavaliota lyhyellä aikavälillä, ja tulokset olivat kiehtovia. Vaikka molemmat ruokavaliot näyttivät tarjoavan samankaltaisia positiivisia vaikutuksia painonpudotuksen ja kolesterolin alenemisen suhteen, todisteet olivat paljon vahvemmat Välimeren ruokavalion puolesta, kun kyse oli verisuonten terveyden parantamisesta.
”Tuloksemme viittasivat siihen, että Välimeren ruokavalio paransi tapaa, jolla pienten suonten endoteeli toimii”, sanoo tutkimusta johtanut Markos Klonizakis. ”Tämä ei ehkä kuulosta tärkeältä, mutta se on. Se häiriintyy ajan myötä, joten se on ratkaisevan tärkeää sydän- ja verisuoniterveyden kannalta. Välimeren ruokavalion taika on siinä, että sitä on testattu ja todistettu hyvin pitkän ajan kuluessa suhteellisen laajalla alueella maapallolla. Tiedämme esimerkiksi, että perinteisesti ihmiset Kreetalla elivät pitkään ja heillä oli alhainen diabeteksen ja syövän määrä.”
Mitä seuraavaksi veganismille? Tutkijat kautta linjan ovat yhtä mieltä siitä, että emme vielä tiedä tarpeeksi, jotta voisimme päättää lopullisesti suuntaan tai toiseen, mutta kuten monet huomauttavat, minkä tahansa ruokavalion onnistuminen riippuu viime kädessä yksilön ruokailutottumuksista.
”Vegaaniruokavalion onnistuminen riippuu siihen ryhtyvän yksilön tunnollisuudesta”, Rogerson sanoo. ”Se on rajoittava, ja jos emme kiinnitä huomiota niihin ruokavalion osatekijöihin, jotka se sulkee pois, saatamme asettaa itsemme alttiiksi puutteisiin liittyvien ongelmien kehittymiselle. Sen noudattamisesta on tullut helpompaa, kun supermarketeissa on tarjolla vegaaniystävällisiä elintarvikkeita, jotka on täydennetty ravintoaineilla, jotka voivat puuttua ruokavaliosta.”
”Toinen seikka on se, että ihmiset, jotka päättävät omaksua vegaaniruokavalion, saattavat olla taipuvaisempia omaksumaan terveyteen liittyviä käyttäytymismalleja kuin normaalisti. Tällaiset ryhmät saattavat olla taipuvaisempia harrastamaan liikuntaa ja olemaan tietoisia syömiensä elintarvikkeiden ravitsemuksellisesta riittävyydestä. Tätä on tutkittava tarkemmin.”
{{topLeft}}
{{{bottomLeft}}
{{{topRight}}
{{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Veganismi
- Tarkkailija
- Terveys
- ominaisuudet
- Jaa Facebookissa
- Jaa Twitterissä
- Jaa sähköpostitse
- Jaa LinkedInissä
- Jaa Pinterestissä
- Jaa WhatsAppissa
- Jaa Messengerissä
.