Onko totta, että sinkkunaiset ja naimisissa olevat miehet pärjäävät parhaiten?

Vuonna 1972 sosiologi Jessie Bernard teki suuren kohun julistamalla, että on olemassa ”hänen ja hänen” avioliittoja – ja että hänen avioliittonsa on tyypillisesti parempi. Nyt, noin 45 vuotta myöhemmin, on edelleen osa perinteistä viisauttamme, että naiset pärjäävät paremmin naimattomina, kun taas miehillä on parempi olla naimisissa.

Mutta on olemassa myös kilpaileva kertomus, joka näyttää olevan vieläkin laajemmin omaksuttu: Se väittää, että naimisiinmeno on kaikkien kannalta parempi asia, koska se tekee ihmisistä onnellisempia, terveempiä ja läheisempiä ja jopa pitää heidät pidempään elossa. Olen käyttänyt suuren osan kahdesta viime vuosikymmenestä osoittaakseni, miten nämä väitteet ovat räikeästi liioiteltuja tai yksinkertaisesti vääriä (täällä ja täällä ja täällä). Mutta on olemassa vaikutusvaltaisia avioliittomyönteisiä järjestöjä (siis perinteistä avioliittoa kannattavia), jotka ovat panostaneet myytin ylläpitämiseen avioliiton muuttavista vaikutuksista sekä naisiin että miehiin, ja ne ovat olleet erittäin menestyksekkäitä.

Sen jälkeen, kun Bernard julkaisi kirjansa, avioliitosta on tehty tuhansia, ellei jopa kymmeniä tuhansia tutkimuksia. Tietääksemme lopullisesti, mitä tutkimus todella kertoo sukupuolten välisistä eroista, tarvitsisimme meta-analyysin – katsauksen, jossa yhdistetään tilastollisesti kaikkien koskaan tehtyjen relevanttien tutkimusten tulokset. Tällaista ajantasaista katsausta ei ole olemassa, ja vaikka olisikin, siinä olisi ongelmia, koska monet tutkimukset ovat syvästi virheellisiä.

Tässä tarjoamani on vain otos siitä, mitä osa tutkimuksista osoittaa. Muistakaa, että tutkimusten tulokset ovat aina keskiarvoja, eivätkä ne kuvaa kaikkien kokemuksia. Johtopäätöksiäni on pidettävä pikemminkin viitteellisinä kuin lopullisina.

Naiset ja avioliitto: They Are Just Not That Into It

Joissakin tärkeissä tutkimuksissa ja tutkimusten katsauksissa ei löydy luotettavia sukupuolten välisiä eroja, ja kun niitä löytyy, juuri naiset näyttävät olevan eniten pettyneitä avioliittoon.

Esimerkki tutkimuksesta, jossa ei ole löydetty sukupuolten välisiä eroja, on pisimpään jatkunut pitkäikäisyystutkimus, jota on tehty vuodesta 1912 lähtien (käsitelty täällä). Tulokset osoittavat, että pisimpään eläneet ihmiset olivat niitä, jotka pysyivät naimattomina ja niitä, jotka pysyivät naimisissa. Niillä, jotka erosivat, mukaan lukien ne, jotka erosivat ja menivät uudelleen naimisiin, oli lyhyempi elinikä. Ratkaisevaa oli johdonmukaisuus, ei siviilisääty, eikä sukupuolten välillä ollut eroja.

Toinen tutkimuslaji, jossa miehet ja naiset pärjäävät suunnilleen samalla tavalla, ovat tutkimukset, joissa seurataan samoja henkilöitä ajan mittaan heidän siirtyessään sinkkuudesta naimisiin. Katsauksessa 18 tällaiseen tutkimukseen todettiin, että ihmiset eivät yleensä tule onnellisemmiksi mentyään naimisiin. Parhaimmillaan he ovat hieman tyytyväisempiä elämäänsä häiden aikaan, mutta sen jälkeen he ovat taas suunnilleen yhtä tyytyväisiä (tai tyytymättömiä) kuin sinkkuna ollessaan. Tämä kuvio on sama sekä miehillä että naisilla.

Tässä 18 tutkimuksen katsauksessa havaittiin myös, että sekä naimisissa olevat miehet että naimisissa olevat naiset tulevat ajan myötä yhä tyytymättömämmiksi parisuhteeseensa. Liitossa solmittuja avioliittoja koskevassa tutkimuksessa havaittiin, että naiset tulevat tyytymättömiksi avioliittoonsa miehiä nopeammin.

Yksi luotettavimmista sukupuolten välisistä eroista avioliittoon liittyvissä reaktioissa on se, kuka hakee avioeroa. Tämä ero on dokumentoitu ainakin jo vuonna 1867, ja se pätee edelleen Euroopassa, Australiassa ja Yhdysvalloissa Kuka todennäköisemmin eroaa avioliitosta? Naiset. He panivat vireille noin 62 prosenttia avioeroista Yhdysvalloissa vuonna 1867, ja nyt luku on lähempänä 70 prosenttia.

Joidenkin avioliittojen päättymisenä on aviopuolison kuolema, ja se voi olla syvästi ahdistavaa sekä miehille että naisille. On kuitenkin viitteitä siitä, että naiset sopeutuvat suruun miehiä nopeammin.

Kun avioliitto loppuu, mistä tahansa syystä, naiset yrittävät paljon epätodennäköisemmin uudelleen kuin miehet. Uusien avioliittojen määrä on lähes kaksi kertaa suurempi miehillä kuin naisilla. Osa tästä voi selittyä sillä, että uudelleen naimisiin haluaville miehille on edullisempi sukupuolisuhde kuin naisille, mutta se tuskin on koko selitys näin suurelle erolle.

Sinkkuelämää ja yksineloa: Women Do It Better

Sinkkuelämästä, kuten avioliitostakin, on olemassa tärkeitä tutkimuksia, jotka eivät osoita lainkaan luotettavia sukupuolieroja. Jos eroja on, naiset näyttävät pärjäävän paremmin sinkkuna tai yksin asuessaan.

Yksi lopullisimmin puretuista naimisiinmenoon liittyvistä myyteistä on se, jossa väitetään, että naimisissa olevilla ihmisillä on paremmat yhteydet muihin ihmisiin ja että juuri he pitävät yhteisöt koossa. Itse asiassa kokonainen sarja tutkimuksia on osoittanut, että sinkut tekevät tätä enemmän kuin naimisissa olevat. Yksinäiset ihmiset ylläpitävät enemmän siteitä sisaruksiin, vanhempiin, naapureihin ja ystäviin kuin naimisissa olevat ihmiset. Kun ihmiset menevät naimisiin, heistä tulee tyypillisesti eristäytyneempiä.

Sukupuolten välisiä eroja on kuitenkin se, että niitä ei ole. Kuten Naomi Gerstel toteaa: ”Avioliitto kaventaa yhtä todennäköisesti sekä naisten että miesten sosiaalisia suhteita.”

Yksin asuvien ihmisten määrän jyrkkä kasvu on yksi aikamme merkittävimmistä demografisista muutoksista. Tätä ilmiötä käsitteleviä kirjoja kirjoittaneet tutkijat ovat havainneet, että vastoin tiedotusvälineiden pelottelutarinoita useimmat yksin asuvat ihmiset voivat hyvin. Poikkeuksena ovat yleensä iäkkäät miehet, varsinkin jos he ovat työttömiä tai huonokuntoisia.

Elinikäisten sinkkujen joukossa naiset pärjäävät usein erityisen hyvin myöhemmällä iällä. Eräässä huomionarvoisessa tutkimuksessa tarkasteltiin eri siviilisäätyä ja vanhempien asemaa edustavien senioreiden (65-vuotiaat ja sitä vanhemmat) sosiaalisia verkostoja kuudessa maassa – Australiassa, Suomessa, Alankomaissa, Espanjassa, Isossa-Britanniassa ja Yhdysvalloissa. Yleisesti ottaen ihmisillä, joilla ei ollut lapsia, oli suppeimmat sosiaaliset verkostot. Yksi suuri poikkeus oli kuitenkin olemassa: Viidessä kuudesta maasta naisilla, joilla ei ollut lapsia ja jotka olivat olleet sinkkuja koko ikänsä, oli laajemmat sosiaaliset verkostot, joissa ystävät olivat tärkeä osa heidän jokapäiväistä tukijärjestelmäänsä. Nämä elinikäiset sinkkunaiset eivät vanhentuneet yksin.

Tuoreessa tutkimuksessa yhdysvaltalaisista senioreista havaittiin, että naiset pärjäävät monessa tärkeässä suhteessa miehiä paremmin asuessaan yksin, kun taas miehet pärjäävät suhteellisesti paremmin asuessaan muiden ihmisten – tyypillisesti vaimon – kanssa. Yksi esimerkki on aika, joka heillä on omille harrastuksille ja kiinnostuksen kohteille: Naisilla on enemmän aikaa omiin harrastuksiinsa, kun he asuvat yksin, kun taas miehillä on enemmän aikaa tehdä sitä, mistä he pitävät, kun he asuvat jonkun muun kanssa. Toinen esimerkki on kysymys siitä, kuinka tyytyväisiä eläkeläiset ovat ystäviensä määrään. Naiset ovat aina tyytyväisempiä ystäviensä määrään riippumatta siitä, asuvatko he yksin vai jonkun muun kanssa. Ero on kuitenkin suurempi silloin, kun he asuvat yksin. 71 prosenttia naisista, mutta vain 48 prosenttia miehistä, on tyytyväisiä ystäviensä määrään.

On myös viitteitä siitä, että naiset nauttivat yksinäisyydestään enemmän kuin miehet. Kysyttäessä, nauttivatko he yksin viettämästään ajasta, naiset sanovat miehiä todennäköisemmin, että nauttivat.

Just a Guess: Over Time, Men Are Going to Get Better and Better at Living Single

Emme tiedä varmasti, miksi naiset joskus pärjäävät paremmin, kun he elävät yksin. Yksi mahdollisuus on, että asuessaan yksin eikä miehen ja lasten kanssa naiset vapautuvat perinteisistä rooleista ja odotuksista. He eivät ole enää perheen pätkäkokki, siivooja ja pyykkäri. He vapautuvat emotionaalisesta työstä, joka liittyy egon pönkittämiseen ja loukkaantuneiden tunteiden lievittämiseen. Heidän ei tarvitse olla tilivelvollisia kenellekään toiselle rahankäytöstään. He myös oppivat tekemään asioita, joita aviomiehet perinteisesti tekivät – tai he löytävät jonkun muun palkkaamaan tai auttamaan.

Mitä harvemmin huomioidaan, on se, mitä miehet hyötyvät yksin asumisesta, varsinkin nyt, kun he pysyvät sinkkuina pidempään kuin koskaan ennen. Kirjassaan Living Alone: Globalization, Identity and Belonging (Globalisaatio, identiteetti ja kuuluminen) -kirjassaan Lynn Jamieson ja Roona Simpson huomauttavat, että kun yhä useammat miehet (ja naiset) asuvat yksin varhaisaikuisuudessaan, he oppivat kaikenlaisia taitoja, jotka ennen olivat toisen sukupuolen harteilla. Esimerkiksi avioliitossa naiset olivat perinteisesti ”sukulaisten ylläpitäjiä” ja sosiaalisia aikatauluttajia. He pitivät yhteyttä perheeseen, pitivät yhteyttä ystäviin (jos ystäviä ei ollut jätetty), järjestivät sosiaalisia tapaamisia ja hoitivat kaikki muut parisuhteen sosiaaliset ja emotionaaliset tehtävät.

Yksin asuvien ihmisten haastatteluissa ja asiaa koskevan kirjallisuuden tarkastelussa kirjoittajat havaitsivat, että useimmat yksin asuvat nuoret miehet pärjäävät hyvin. Heillä on ystävä- ja sukulaisverkostoja ja he pitävät yhteyttä heille tärkeisiin ihmisiin. He eivät tarvitse vaimoa voidakseen elää sosiaalista elämää tai mielekkäitä ihmissuhteita.

Se on sinänsä tärkeää. Mutta se on merkittävä myös sen vuoksi, mitä se vihjaa tulevaisuudesta. Ehkä tämän päivän nuoret miehet pärjäävät vanhemmiksi tultuaan paljon paremmin, jos he elävät yksin; he osaavat jo nyt elää hyvää elämää sooloillen.