Aineen ominaisuudet määräytyvät sen sisältämien molekyylien rakenteen mukaan. Laboratoriossa syntetisoidussa C-vitamiinissa on täsmälleen samat atomit yhdistetty toisiinsa täsmälleen samalla tavalla kuin appelsiinissa tai ruusunmarjapensaassa syntyvässä C-vitamiinissa. Biologisen aktiivisuuden kannalta C-vitamiinin lähteellä ei ole merkitystä. Halvin versio on yhtä tehokas kuin kallein. Ehkä aiheellisempi kysymys on, pitäisikö meidän ottaa C-vitamiinilisää.
On olemassa runsaasti tietoa, joka viittaa siihen, että ihmiskeho hyötyy C-vitamiinista yli sen noin 20 mg:n päivittäisen määrän, joka tarvitaan keripukin torjumiseen. Väestötutkimukset osoittavat, että ihmisillä, jotka kuluttavat eniten C-vitamiinia elintarvikkeista, esiintyy vähemmän tiettyjä syöpiä, erityisesti mahasyöpää. Tämä johtuu todennäköisesti C-vitamiinin kyvystä vähentää nitrosamiinien, tunnetusti syöpää aiheuttavien aineiden, muodostumista. Tutkimuksessa, joka kattoi 65 maakuntaa Kiinassa, analysoitiin satunnaisesti valittujen aikuisten verinäytteet C-vitamiinin osalta. Ne, joilla oli korkeimmat pitoisuudet, sairastuivat vähiten todennäköisesti syöpään. Lisäksi on havaittu, että syöpäpotilaiden valkosolujen C-vitamiinipitoisuus on epätavallisen alhainen ja että tupakoitsijoiden plasman C-vitamiinipitoisuus on 43 prosenttia pienempi kuin tupakoimattomien. Tämä saattaa selittää, miksi tupakoitsijoiden lapsilla on suurempi riski sairastua perinnöllisiin sairauksiin, kuten leukemiaan.
Bruce Ames, yksi maailman johtavista syöpätutkijoista, havaitsi, että miesten siittiöiden vaurioituminen lisääntyy, kun elimistön C-vitamiinitaso laskee. Hän havaitsi, että alle 60 mg:n päivittäisen saannin alapuolella siittiöiden DNA:n vaurioituminen on mitattavissa. Tutkimukset osoittavat, että puolet hedelmällisessä iässä olevista miehistä nauttii alle tämän määrän C-vitamiinia päivittäin. Jos he ovat tupakoitsijoita, ongelma tietenkin pahenee. C-vitamiinin antioksidanttinen vaikutus voi myös suojata sydänsairauksilta. Koeputkessa C-vitamiini voi estää LDL-kolesterolin hapettumista; tämä hapettuminen on yhdistetty sepelvaltimoiden vaurioitumiseen. Epidemiologiset tutkimukset näyttävät vahvistavan tämän havainnon. Kalifornian yliopistossa tehdyssä tutkimuksessa analysoitiin 11 348 aikuisen ruokavaliota, jotka olivat iältään 25-74-vuotiaita 1970-luvun alussa. Kymmenen vuotta myöhemmin miehillä, jotka saivat eniten C-vitamiinia, oli 45 prosenttia vähemmän sydänsairauksia. Samansuuntaisessa tutkimuksessa otettiin verinäytteet 747:ltä Massachusettsin asukkaalta, jotka olivat 60-vuotiaita tai vanhempia 1980-luvun alussa. Kymmenen vuotta myöhemmin sydäntautien määrä oli alhaisin niillä, joilla oli korkeimmat veren C-vitamiinipitoisuudet. Veren pitoisuudet korreloivat runsaasti C-vitamiinia sisältävien vihannesten syönnin kanssa.
Ei näytä olevan epäilystäkään siitä, että C-vitamiini voi auttaa suojelemaan terveyttämme. Se on jopa tärkeä E-vitamiinin toiminnalle, joka hapettuu suorittaessaan antioksidanttitoimintojaan. Sen jälkeen C-vitamiini pelkistää sen aktiiviseen muotoonsa. Mutta mikä on optimaalinen päivittäinen saanti? Kattavin tutkimus, jossa tähän kysymykseen yritettiin vastata, tehtiin vuonna 1996 National Institutes of Health -laitoksessa Yhdysvalloissa. Seitsemän tervettä nuorta miestä suostui asumaan sairaalaosastolla puolen vuoden ajan. Heidän verensä C-vitamiinipitoisuudet tyhjennettiin asettamalla heidät hyvin vähäisen C-vitamiinipitoisuuden ruokavaliolle. Sitten heille annettiin 30 mg, 60 mg, 100 mg, 200 mg, 400 mg, 1000 mg ja 2500 mg päivässä, jotta voitiin määrittää, mikä annos johtaisi huippumääriin veressä ja kudoksissa. Yli 200 mg:n päiväannokset eivät lisänneet C-vitamiinipitoisuuksia veressä tai kudoksissa. Kun annos oli 1000 mg, virtsassa alkoi näkyä oksalaattia, joka oli merkki ylimääräisen C-vitamiinin hajoamisesta. Optimaalisen C-vitamiinin saannin arvioitiin näin ollen olevan 200-500 mg päivässä. Koska osa tästä määrästä saadaan ravinnosta, 200 mg:n päivittäinen lisäannos vaikuttaa sopivalta. Voiko C-vitamiinilisästä olla haittaa tällä annoksella? Hyvin epätodennäköistä. Suuremmat annokset voivat aiheuttaa ripulia ja aiheuttaa vääriä negatiivisia tuloksia ulosteen verikokeissa. Ne voivat myös lisätä munuaiskivien muodostumisen riskiä oksalaatin vuoksi ja voivat myös lisätä raudan imeytymistä ravinnosta, mikä voi olla ongelma henkilöille, joilla on diagnosoimaton raudan ylikuormitussairaus eli hemokromatoosi. Mikään tutkimus ei kuitenkaan ole osoittanut haittaa 200 mg:n päivittäisestä annoksesta.