No need for speed: Yksi katsotuimmista suorista televisiotapahtumista oli myös hitaimmin etenevä. Perjantai-iltana 17. kesäkuuta 1994 valkoinen Ford Bronco, jossa oli Kalifornian rekisterikilpi 3DHY503, kulki Etelä-Kalifornian moottoriteitä pitkin entisen jalkapalloilijan Al Cowlingsin kyydissä. Takapenkillä istui mm: O.J. Simpson, ”The Juice” -nimellä tunnettu jalkapallolegenda, jolla oli tiettävästi ase omassa päässään.
Lähes 100 miljoonaa ihmistä seurasi suoraa takaa-ajoa
Viisi päivää aiemmin hänen ex-vaimonsa Nicole Brown Simpson ja hänen ystävänsä Ron Goldman oli murhattu, ja Simpsonista tuli seuraavana päivänä epäilty. Aluksi myöntyväinen, hän johti yhtäkkiä poliisin (ja koko maailman) 60 mailin takaa-ajoon pitkin Santa Ana Freewayta (5), Artesia Freewayta (91) ja San Diego Freewayta (405), joka alkoi kello 17.56, kunnes hän saavutti Brentwoodin kotinsa kello 19.57 ja antautuminen alkoi, L:n mukaan.A. Times.
Noin 95 miljoonaa katsojaa seurasi suorana lähetyksenä takaa-ajoa, joka keskeytti jopa New York Knicksin ja Houston Rocketsin välisen NBA:n finaalien viidennen ottelun, ja vuoden 1993 valkoisesta Ford Broncosta tuli synonyymi sitä seuranneelle oikeudenkäynnille, jossa Simpson vapautettiin.
Juttuun liittyi itse asiassa kaksi Broncoa – Simpsonin oma auto, joka oli pysäköity hänen Rockinghamin kartanonsa ulkopuolelle ja jossa oli jälkiä uhrien verestä (tämä auto on sittemmin tuhottu), ja Cowlingsin auto, joka lähti matalan nopeuden takaa-ajoon. (Ironista kyllä, Simpson oli Fordin tiedottajana vuodesta 1975 ajojahdin tapahtumapäivään asti.)
Kadunvarressa fanit kannustavat O.J. Simpsonia Broncon takaa-ajon aikana.
Kuva: Vinnie Zuffante/Archive Photos/Getty Images
Autosta tehtiin useita tarjouksia
Kahden tunnin julkisuuden jälkeen Cowlings myi takaa-ajoauton Starifacts-nimiselle yhtiölle 75 000 dollarilla (ei hassumpaa Kelley Blue Bookin mukaan 1800 dollarin arvoisesta autosta). Mutta Simpsonin entinen agentti Mike Gilbert puuttui asiaan, kun hän sai selville yhtiön aikeet. ”Saimme selville, että yhtiö aikoi vuokrata auton L.A:ssa toimivalle Grave Line Tours -nimiselle yritykselle, joka vieraili kuuluisilla haudoilla”, Gilbert kertoi ESPN:lle. ”He aikoivat toistaa takaa-ajon Broncolla ja viedä sitten ihmiset Nicolen haudalle. Oikeudenkäyntiä ei ollut vielä käyty, emmekä halunneet ihmisten luulevan, että joku O.J:hen liittyvä teki tämän.”
Sen sijaan Gilbert ja kaksi Cowlingsin ystävää antoivat Cowlingsille 75 000 dollaria autosta – ja vuosien ajan surullisen kuuluisa Bronco vain lojui erään asunnon autotallissa. He varmistivat, että se pysyi käynnissä vaihtamalla jatkuvasti akun ja viemällä sen ajelulle joka toinen vuosi. Mutta siitäkin huolimatta matkamittariin kertyi vain 20 mailia lisää ajojahdin jälkeen.
Vuonna 2012 omistajat saivat tarjouksen Las Vegasin Luxor-hotellista – ja auto oli esillä hotellin edessä osana urheilumuistoesineitä esittelevää näyttelyä (johon kuului myös vuoden 1999 naisten MM-pokaali). Mutta kun auto haluttiin siirtää hotellin sisälle, mikä olisi vaatinut sen purkamista, omistajat kieltäytyivät, koska he halusivat varmistaa, että auto oli ”edelleen ajokunnossa”, kertoo sama ESPN:n juttu.
Alkuperäinen kaasu poistettiin autosta
Kuuluisa pyörä oli myös lyhyen aikaa Greenwichissä, Connecticutissa, Brant Foundation Arts Centerissä ja oli mukana vuoden 2017 Pawn Stars -ohjelman jaksossa, mutta nyt se on lainassa näytteillä Alcatraz East Crime Museumissa Pigeon Forgessa, Tennesseessä. Siellä on esillä myös Nicole Brown Simpsonin kunniaksi järjestetty väliaikainen näyttely, joka valottaa perheväkivaltaa.
Ja mitä tulee autossa olleeseen alkuperäiseen kaasuun? Gilbert otti sen pois ajoneuvosta, ja se on edelleen hänellä, samoin kuin alkuperäiset renkaat ja ajoneuvon rekisteriote, kuten hän kertoi ESPN:lle.
Välillä Simpson, joka vapautui vankilasta lokakuussa 2017, nauttii elämästä Las Vegasin ulkopuolella – ja jopa liittyi Twitteriin kesäkuussa 2019 debyyttivideolla, jossa hän kertoi odottavansa innokkaasti sitä, että seuraajat saavat ”lukea kaikki ajatukseni ja mielipiteeni melkeinpä kaikesta”, ja lopetti sen: ”Tämän pitäisi olla hauskaa. Minulla on vähän tasaantumista edessä.”
Yksi hänen ensimmäisistä postauksistaan, joilla hän ”laittoi asiat kuntoon”, kuului myös se, että hän puuttui huhuihin, joiden mukaan hänellä olisi romanttinen yhteys Kris Jenneriin – ja totesi erityisesti, että Khloe Kardashian ei ole hänen tyttärensä.