Viisi klassikkoa (wujing) ja Neljä kirjaa (si shu) muodostavat yhdessä konfutselaisuuden perustan. Viisi klassikkoa ja Neljä kirjaa olivat keisarillisen Kiinan kansalaistutkinnon perusta, ja niitä voidaan pitää konfutselaisena kaanonina. Viisi klassikkoa koostuu oodien kirjasta, asiakirjojen kirjasta, muutosten kirjasta, riittien kirjasta sekä kevään ja syksyn aikakirjoista. Neljä kirjaa käsittää Keskimääräisen opin, Suuren oppineisuuden, Menciuksen ja Analektioiden. Han-kaudelta varhais-Song-kaudelle Viisi klassikkoa kasvoi kolmelletoista klassikoksi. Songin alkuaikoina oppineet keskittyivät kuitenkin jälleen alkuperäiseen Viiteen klassikkoon. Songin puoliväliin mennessä Analektioiden, Menciuksen, Suuren oppineisuuden ja Keskiarvo-opin merkitys alkoi kuitenkin kasvaa, ja 1300-luvun alkuun mennessä Neljä kirjaa olivat siviilitutkintojen tekstejä.
Zhu Xi määräsi Neljälle kirjalle ja Viidelle klassikolle tietyn järjestyksen. Neljä kirjaa oli luettava ennen Viittä klassikkoa, ja ne oli luettava näin:
Haluan, että miehet lukevat ensin Suuren oppineisuuden kiinnittyäkseen konfutselaisen tien malliin, seuraavaksi Analektiot luodakseen sen perustan, seuraavaksi Menciuksen tarkkaillakseen sen kehitystä ja seuraavaksi Täydellisen tasapainon ylläpitäminen löytääkseen muinaisten salaisuudet. Suuri oppi tarjoaa kansiensa sisällä sarjan vaiheita ja tarkan järjestyksen, jossa ne tulisi lukea ensin. Vaikka Analektiot on konkreettinen, sen sanonnat ovat hajallaan pirstaleina; ensimmäisellä lukukerralla se on vaikea. Mencius sisältää kohtia, jotka innostavat ja herättävät ihmisten mielen. Myös Täydellisen tasapainon ylläpitäminen on vaikeasti ymmärrettävä; se tulisi lukea vasta kolmen muun kirjan jälkeen.”
Konfutselaisen kaanon muuttui keisarillisen Kiinan aikana dramaattisesti (ks. kaanonin versiot), mutta seuraavassa on lyhyt kuvaus eri kirjoituksista. Verkkokäännökset on esitetty mahdollisuuksien mukaan.
Suuri oppi
Suuri oppi on opas moraaliseen itsekasvatukseen. Suuren oppimisen mukaan avain moraaliseen itsekasvatukseen on oppiminen eli asioiden tutkiminen. Asioiden tutkimisen kautta ihminen oppii ymmärtämään kaikissa asioissa olevan periaatteen, minkä ansiosta hän voi ymmärtää maailmaa paremmin. Tämän moraalisen itsekasvatuksen kautta ihmisen li (periaate) ja qi (psykofyysinen aines) ovat sopusoinnussa, mikä johtaa johdonmukaiseen moraaliseen käyttäytymiseen. Zhu Xi määräsi, että Suuri oppi olisi konfutselaisista klassikoista luettava ensimmäisenä, koska Suuri oppi -teoksen sisältämä viesti ohjaisi oppineita ajattelemaan opintojensa arvoa.
Lue A. Charles Mullerin käännös Suuri oppi -teoksesta
Analektit
Kevään ja syksyn kauden ja Sotaa käyvien valtioiden kauden välisenä aikana kirjoitettu Analektit -teos kokoaa yhteen Kongzin opetuksia ja keskusteluja oppilaiden kanssa. Aivan kuten Suuri oppi korosti oppimista, myös Analektioissa korostettiin oppimista. Analektioiden mukaan ensimmäinen askel tien tuntemisessa on omistautua oppimiselle. Oppimisen lisäksi Analektioissa korostetaan hyvän hallintotavan, lapsellisen hurskauden, hyveellisyyden ja rituaalien merkitystä.
Lue James Leggen englanninkielinen käännös Analektioista
Mencius
Mencius on kokoelma keskusteluja, joita Mencius kävi Kongzin kanssa. Mencius painottaa voimakkaasti keisarin vastuuta harjoittaa hyvää hallintoa noudattamalla tietä. Lisäksi Mencius uskoo, että kaikki ihmiset ovat luonnostaan hyviä. Eräässä Menciuksen suosituimmista kohdista todetaan, että kaikki ihmiset reagoivat vaistomaisesti hälyttävästi ja myötätuntoisesti nähdessään lapsen horjuvan kaivon reunalla, mikä viittaa siihen, että kaikki ovat luonnostaan hyviä ja moraalisia. Hän kuitenkin huomauttaa, että kaikki eivät itse asiassa ryntää pelastamaan lasta, ja korostaa ajatusta, että vaikka me kaikki synnymme vanhurskauden ja hyvyyden siemenineen, meidän on opittava vaalimaan ja viljelemään näitä siemeniä.
Lue James Leggen englanninkielinen käännös Menciuksesta kommentteineen
The Doctrine of the Mean
The Doctrine of the Mean on käännetty monin eri tavoin, kuten The Constant Mean (Legge) ja Maintaining Perfect Balance (Gardener). The Doctrine of the Mean on omistettu Zisille, Kongzin pojanpojalle, ja se käsittelee täydellisen tasapainon ja harmonian ylläpitämistä omassa elämässä. Mean-opissa keskitytään noudattamaan tietä ja toimimaan sen mukaisesti, mikä on oikein ja luonnollista, mutta siinä tunnustetaan, että ihmiset eivät useinkaan toimi oikein. Tilanteen korjaamiseksi ihmisiä kannustetaan harjoittamaan moraalista itsekasvatusta, jotta he voisivat toimia oikein. Lisäksi Meanin oppi korostaa sitä, että hyvä hallinto on ihmisten vastuulla ja että tasapainoa ylläpitävät hallitsijat ovat paitsi tehokkaampia myös rohkaisevat muita noudattamaan tietä.
Lue A. Charles Mullerin suomennos Meanin opista selityksineen
Kirjojen kirja
Kirjojen kirja on 58 luvusta koostuva kooste, jossa kerrotaan yksityiskohtaisesti muinaisen Kiinan tapahtumista. Asiakirjojen kirja kertoo varhaisten tietäjäkuninkaiden Yaon ja Shunin teoista. Näillä kertomuksilla on vaikutusta tietäjän ymmärryksen kehittymiseen. Kokoelma sisältää myös Xia-, Shang- ja Zhou-dynastioiden historiaa. Asiakirjojen kirjaa pidetään usein muinaisen Kiinan ensimmäisenä kertovana historiana.
Odien kirja
Odien kirja käännetään myös nimellä Laulujen kirja tai Runouden kirja. Oodien kirja koostuu 305 runosta, jotka käsittelevät erilaisia aiheita, kuten rakkautta ja avioliittoa, maatalouteen liittyviä huolenaiheita, jokapäiväistä elämää ja sotaa. Oodien kirja sisältää eri luokkiin kuuluvia runoja, muun muassa kansanlauluja ja uhrauksissa käytettyjä hymnejä. Kongzin uskotaan valinneen tämän kokoelman 305 runoa paljon laajemmasta kokoelmasta.
Riittien kirja
Riittien kirjassa kuvattiin sosiaalisia normeja, hallinnon organisaatiota ja rituaalista käyttäytymistä Zhou-dynastian aikana. Riittien kirjan uskotaan olleen Kongzin laatima, ja se on perusta monille myöhemmässä keisarillisessa Kiinassa ilmeneville rituaaliperiaatteille. Rituaalien kirjan mukaan asianmukainen rituaalikäyttäytyminen ylläpiti harmoniaa valtakunnassa sekä korosti hurskauden hyveellisyyttä.
Muutosten kirja
Muutosten kirja sisältää ennustamisjärjestelmän, joka keskittyy pitkälti yinin ja yangin periaatteisiin. Muutosten kirja on käännetty myös nimellä I Ching tai Muutosten klassikko. Joitakin ennustuskäytäntöjä käytetään vielä nykyäänkin.
Kevään ja syksyn annaalit
Kevään ja syksyn annaalit on viidestä klassikosta pisin, ja se on Lu-valtion historiallinen kronikka. Toisin kuin Asiakirjojen kirja, Kevään ja syksyn vuosikerrat näyttää siltä, että ne on luotu nimenomaan annalistisia tarkoituksia varten. Kevään ja syksyn annaalit on perinteisesti mielletty Konfutseuksen kirjoittamaksi, mutta nykyaikaiset tutkijat uskovat, että tekstin ovat itse asiassa kirjoittaneet useat Lu:n valtion kronikoitsijat.