1978-1986: Campbell oli 7-vuotias vuonna 1978, jolloin hän teki ensimmäisen julkisen esiintymisensä Bob Marleyn ”Is This Love” -kappaleen musiikkivideossa. 12-vuotiaana hän steppasi Culture Clubin kappaleen ”I’ll Tumble 4 Ya” musiikkivideossa. Hän oli opiskellut tanssia 3-vuotiaasta 16-vuotiaaksi, ja alun perin tarkoitus oli olla tanssija. Vuonna 1986, kun hän vielä opiskeli Italia Conti -teatteritaiteen akatemiassa, Synchro-mallitoimiston johtaja Beth Boldt havaitsi Campbellin ostoksilla Covent Gardenissa. Hänen uransa lähti nopeasti lentoon – huhtikuussa, juuri ennen 16-vuotissyntymäpäiväänsä, hän esiintyi brittiläisen Elle-lehden kannessa.
1987-1997: Kansainvälistä menestystäToimitus
Seuraavina vuosina Campbellin ura eteni tasaisesti: hän käveli catwalkilla esimerkiksi Gianni Versacen, Azzedine Alaïan ja Isaac Mizrahin kaltaisille suunnittelijoille ja poseerasi muun muassa Peter Lindberghille, Herb Rittsille ja Bruce Weberille. 1980-luvun lopulla Campbell muodosti Christy Turlingtonin ja Linda Evangelistan kanssa ”Kolminaisuutena” tunnetun kolmikon, josta tuli sukupolvensa tunnetuimpia ja kysytyimpiä malleja.
Koska Campbell joutui kohtaamaan rotusyrjintää, hän sai tukea valkoisilta ystäviltään; myöhemmin hän siteerasi Turlingtonin ja Evangelistanin sanoneen Dolce & Gabbanalle: ”Jos et käytä Naomia, et saa meitä”. Joulukuussa 1987 hän esiintyi brittiläisen Voguen kannessa julkaisun ensimmäisenä mustana kansikuvatyttönä sitten vuoden 1966. Elokuussa 1988 hänestä tuli ensimmäinen musta malli, joka esiintyi ranskalaisen Voguen kannessa sen jälkeen, kun hänen ystävänsä ja mentorinsa, suunnittelija Yves St. Laurent, uhkasi vetää mainoksensa pois lehdestä, jos lehti kieltäytyisi jatkossakin laittamasta mustia malleja kanteen. Seuraavana vuonna hän esiintyi American Voguen kannessa, mikä oli ensimmäinen kerta, kun musta malli koristi syyskuun lehden, joka on perinteisesti vuoden suurin ja tärkein numero, etusivun.
Tammikuussa 1990 Campbell, jonka Interview julisti ”kaikkien aikojen hallitsevaksi megamalliksi”, esiintyi yhdessä Turlingtonin, Evangelistan, Cindy Crawfordin ja Tatjana Patitzin kanssa brittiläisen Voguen kansikuvassa, jonka kuvasi Peter Lindbergh. Ryhmä valittiin sittemmin tähdeksi George Michaelin Freedom-kappaleen musiikkivideoon. ’90”. Campbell, Turlington, Evangelista, Crawford ja Claudia Schiffer muodostivat siihen mennessä muotiteollisuuden ”supermalleiksi” julistamien mallien eliittiryhmän. Kun joukkoon lisättiin uusi tulokas Kate Moss, heidät tunnettiin kollektiivisesti nimellä ”Big Six”.
Maaliskuussa 1991, niin sanotun supermalli-aikakauden ratkaisevalla hetkellä, Campbell käveli Versacen catwalkilla yhdessä Turlingtonin, Evangelistan ja Crawfordin kanssa käsi kädessä ja huulisynkronoimalla sanat kappaleeseen ”Freedom! ’90”. Myöhemmin samana vuonna hän näytteli Michael Jacksonin rakkaudenosaa musiikkivideossa ”In the Closet”. Huhtikuussa 1992 hän poseerasi useiden muiden huippumallien kanssa American Voguen sadannen vuosipäivän kannessa, jonka kuvasi Patrick Demarchelier. Samana vuonna hän esiintyi Madonnan kiistanalaisessa kirjassa Sex, alastonkuvissa Madonnan ja räppäri Big Daddy Kanen kanssa.
Vuonna 1993 Campbell esiintyi kahdesti American Voguen kannessa; huhtikuussa Christy Turlingtonin, Claudia Schifferin, Stephanie Seymourin ja Helena Christensenin rinnalla ja jälleen yksin kesäkuussa. Hän kaatui tunnetusti catwalkilla Vivienne Westwoodin jalankorkuisissa platform-kengissä, jotka olivat myöhemmin esillä Victoria- ja Albert-museossa Lontoossa. Menestyksestä huolimatta Elite Model Management, joka oli edustanut Campbellia vuodesta 1987 lähtien, erotti hänet syyskuussa sillä perusteella, että ”mikään rahamäärä tai arvovalta ei enää oikeuta henkilökunnan ja asiakkaiden hyväksikäyttöä”. Eliten perustaja John Casablancas kuvaili häntä ”manipuloivaksi, juonittelevaksi, töykeäksi ja mahdottomaksi.”
1990-luvun puolivälissä Campbell haaraantui muille viihdeteollisuuden aloille. Hänen romaaninsa Swan, joka kertoo kiristyksen kanssa tekemisissä olevasta supermallista, julkaistiin vuonna 1994 huonojen arvostelujen saattelemana. Sen kirjoitti haamukirjoittajana Caroline Upcher, ja Campbell totesi, että hänellä ”ei vain ollut aikaa istua alas ja kirjoittaa kirjaa”. Samana vuonna hän julkaisi albuminsa Baby Woman, joka oli nimetty suunnittelija Rifat Ozbekin Campbellille antaman lempinimen mukaan. Youthin ja Tim Simenonin tuottama albumi menestyi kaupallisesti vain Japanissa; se ei päässyt Britannian listoilla 75 parhaan joukkoon, ja sen ainoa single ”Love and Tears” ylsi 40:nneksi. Kriitikot pilkkasivat Baby Womania, ja se innoitti Naomi-palkinnot kamalasta popmusiikista. 1990-luvun puolivälissä Campbellilla oli myös pieniä rooleja elokuvissa Miami Rhapsody ja Spike Leen Girl 6 sekä toistuva rooli New York Undercover -sarjan toisella kaudella.
Vuonna 1995 Campbell sijoitti yhdessä mallitovereidensa Schifferin, Turlingtonin ja Elle Macphersonin kanssa Fashion Cafe -ravintolaketjuun, jonka johtajat pidätettiin kolme vuotta myöhemmin petoksesta, konkurssista ja rahanpesusta.
1998-2012: Muut yrityksetEdit
Vuonna 1998 Time julisti supermallien aikakauden päättyneeksi. Campbell jatkoi mallina toimimista sekä kiitoradalla että yhä useammin printissä. Vuonna 1999 hän allekirjoitti ensimmäisen kosmetiikkasopimuksensa Wellan Cosmopolitan Cosmeticsin kanssa, jonka kautta hän toi markkinoille useita nimikkotuoksuja. Saman vuoden marraskuussa hän poseerasi 12 muun huippumallin kanssa American Voguen Millennium-numeron ”Modern Muses” -kannessa, jonka kuvasi Annie Leibovitz. Seuraavassa kuussa hän esiintyi valkoisissa string-bikineissä ja turkiksissa Playboyn kannessa. Lokakuussa 2001 hän esiintyi räppäri Sean ”Puff Daddy” Combsin kanssa brittiläisen Voguen kannessa otsikolla ”Naomi and Puff: The Ultimate Power Duo”.
Vuonna 2007 hän käveli Diorin 60-vuotisjuhlamuotinäytöksessä Versailles’ssa. Heinäkuussa 2008 hän esiintyi muiden mustien mallien Liya Kebeden, Sessilee Lopezin ja Jourdan Dunnin kanssa Steven Meiselin kuvaaman italialaisen Voguen merkkipaalun kokonaan mustan numeron porttikannessa. Saman vuoden syyskuussa Campbell yhdisti itsensä Christy Turlingtonin, Linda Evangelistan, Cindy Crawfordin, Claudia Schifferin ja Stephanie Seymourin kanssa Vanity Fairin ”A League of Their Own” -lehteen, joka käsitteli supermallien perintöä.
Vuonna 2011 Campbell esiintyi Liya Kebeden ja Imanin kanssa Essencen 40-vuotisjuhlanumeron kannessa. Hän myös näytteli Duran Duran -yhtyeen keulahahmon Simon Le Bonin roolissa yhtyeen musiikkivideossa ”Girl Panic!”, jossa Cindy Crawford, Helena Christensen, Eva Herzigova ja Yasmin Le Bon esittivät muita yhtyeen jäseniä; he esiintyivät brittiläisen Harper’s Bazaar -lehden marraskuisessa numerossa pääkirjoituksessa otsikolla ”The Supers vs. Duran Duran”. Campbell esiintyi Kate Mossin ja muiden supermallien kanssa vuoden 2012 olympialaisten päättäjäisseremoniassa, jossa he edustivat brittiläistä muotia haute couture -mallina. Campbellilla oli päällään Alexander McQueenin suunnittelema puku, jossa oli porrastettu helma ja kultapilkkujen täplittämä juna.
2013-nykyisin: Jatkuva menestysMuutos
Maaliskuussa 2013 Campbell kaunisteli Numéro Venäjä -lehden ensimmäistä kertaa ilmestynyttä kantta. Campbell tuli mukaan myös tosi-tv:hen The Face -muotokilpailun ja sen kansainvälisten jatko-osien kautta. Yhdysvalloissa hän toimi valmentajana ja tuomarina yhdessä Karolina Kurkovan ja Coco Rochan kanssa Oxygenin The Face -ohjelmassa, jota isännöi valokuvaaja Nigel Barker. Hän isännöi myös ohjelman brittiversiota, joka esitettiin Sky Living -kanavalla myöhemmin samana vuonna, ja The Face Australiaa, joka pyöri Fox8-kanavalla vuonna 2014.
Vuonna 2014 Campbell kattoi Vogue Australian toukokuun numeron, Vogue Japanin syyskuun numeron ja Vogue Turkin marraskuun numeron; kaksi jälkimmäistä olivat Campbellia ja muita supermalleja juhlistavia erikoisjulkaisuja. Campbell kattoi myös Harper’s Bazaar -lehden Vietnamin, Singaporen ja Latinalaisen Amerikan 35-vuotisjuhlanumeron. 2014 Glamour Magazine nimesi Campbellin vuoden tv-persoonaksi. Palkinto jaettiin vuosittaisessa Glamour Women of The Year Awards -gaalassa Lontoossa.
Seuraavana vuonna hän sulki Zac Posenin syksy/talvi -näytöksen New Yorkin muotiviikoilla ja esiintyi kevät/kesä 2015 -kampanjoissa Burberrylle ja alusvaatekauppias Agent Provocateurille.
Campbell on kävellyt Marc Jacobsin, Yves Saint Laurentin, Chloén, Diane Von Furstenbergin, Pradan, Chanelin, Givenchyn, Dolce & Gabbanan, Burberryn, Zac Posenin, Blumarinen, Karl Lagerfeldin ja Gianfranco Ferrén kiitoradoilla, Versace, Helmut Lang, Christian Dior, John Galliano, Ralph Lauren, Jean Paul Gaultier, Tommy Hilfiger, Oscar de la Renta, Michael Kors, Anna Sui, Louis Vuitton, Hermés, Marchesa, Roberto Cavalli ja Valentino.
Hän on esiintynyt Fendin, Burberryn, Dolce & Gabbanan, Escadan, Louis Vuittonin, Pradan, Ralph Laurenin, Chloén, Versacen, Givenchyn, Blumarinen, Yves Saint Laurentin, Isaac Mizrahin, Tommy Hilfigerin, Valentinon ja La Perlan mainoskampanjoissa, Dennis Basso, Philipp Plein, Mango, Thierry Mugler, Balmain, Nars, Roberto Cavalli, David Yurman, Alessandro Dell’Acqua, DSquared2, Express, H&M, Bloomingdale’s, Dillard’s, Macy’s, Barneys New York, Neiman Marcus, Gap, Avon, Revlon ja Victoria’s Secret.
Vuonna 2015 Campbell allekirjoitti sopimuksen toistuvaksi hahmoksi Foxin draamasarja Empireen Camilla Marksina, joka on muotisuunnittelija ja Bryshere Y. Grayn esittämän Hakeem Lyonin rakkauden kohde. Lokakuussa 2015 Campbell oli mukana kahden jakson jaksossa American Horror Storyssa: Hotel, Voguen muotitoimittajana nimeltä Claudia Bankson.
Vuonna 2016 Campbell esiintyi Anohnin singlen ”Drone Bomb Me” musiikkivideossa. Syyskuussa 2017 Campbell esiintyi Versacen kevät/kesä 2018 -näytöksessä, jossa juhlittiin edesmennyttä Gianni Versacea, Schifferin, Crawfordin, Christensenin ja Carla Brunin rinnalla ja esiintyi myös malliston kampanjassa. Helmikuussa 2018 Campbell ja Moss palasivat kiitoradalle ja päättivät Kim Jonesin viimeisen miestenvaateshow’n Louis Vuittonille. Huhtikuussa hän esiintyi brittiläisen GQ-lehden kannessa yhdessä räppäri Skeptan kanssa.
Kesäkuussa 2018 Campbell sai Council of Fashion Designers of America -järjestön Fashion Icon -palkinnon.
Vuonna 2019 Campbell sai uransa ensimmäisen kauneusalan sopimuksen NARS Cosmeticsin kanssa.
Keväällä 2020, COVID-19-pandemian keskellä, Campbell aloitti YouTubessa oman web-sarjansa No Filter with Naomi, jossa hän käy keskusteluja eri vieraiden kanssa. Hänen ensimmäinen vieraansa oli Cindy Crawford, ja myöhemmät vieraat vaihtelivat Marc Jacobsista, Adut Akechista ja Christy Turlingtonista Ashley Grahamiin ja Nicole Richieen.
Lokakuussa 2020 Campbell ja Apple TV+ ilmoittivat Barbara Kopplen ohjaamasta dokumenttielokuvasta, joka käsitteli Campbellia ja muita supermalleja kuten Cindy Crawfordia, Linda Evangelistaa ja Christy Turlingtonia. Dokumenttielokuva, jonka nimi on The Supermodels, tulee Brian Grazerin ja Ron Howardin Imagine Documentaries -yhtiöltä.
Tammikuun 12. päivänä 2021 Kenian matkailu- ja luontoministeriö nimitti hänet Magical Kenyan kansainväliseksi matkailulähettilääksi (Magical Kenya International Tourism Ambassador).
Maaliskuussa 2021 Campbell nimitettiin katuriisubrändi Hood by Air:in uudelleen lanseeratun mainoskampanjan keulahahmoksi.