Venäjän Sotshissa vuonna 2014 pidetyissä talviolympialaisissa kilpailleista maista suurin osa palaa vuoden 2018 kisoihin, lukuun ottamatta entistä isäntämaata. Kansainvälinen olympiakomitea kielsi teknisesti Venäjää kilpailemasta Etelä-Korean PyeongChangissa sen jälkeen, kun se havaitsi urheilijoiden käyttävän suorituskykyä parantavia lääkkeitä. Kisoista tulee silti kaikkien aikojen suurimmat, sillä talviolympialaisissa on mukana 92 maata – mukaan lukien joitakin, jotka kilpailevat näissä kisoissa ensimmäistä kertaa.
Kuusi uutta maata, jotka debytoivat talvikisoissa, ovat Ecuador, Eritrea, Kosovo, Malesia, Nigeria ja Singapore. Yllättävää on se, että suurin osa näistä maista kilpailee, koska ne eivät yleensä koe talviolosuhteita tai niillä ei ole talviurheiluperinteitä.
Ecuadoria edustaa maastohiihtäjä Klaus Jungbluth, joka toimii myös maan lipunkantajana avajaisissa. Jungbluth löysi lajin Norjassa ja Tšekissä ollessaan, mutta joutuu Ecuadoriin palattuaan harjoittelemaan rullaluistimilla.
Alppihiihtäjä Shannon-Ogbani Abeda edustaa Eritreaa, jossa hänen vanhempansa ovat syntyneet. Hän aloitti hiihtämisen kolmevuotiaana kotimaassaan Kanadassa. Abeda kilpailee PyeongChangissa alppihiihdon slalomissa ja jättiläisslalomissa.
Vaikka Kaakkois-Euroopan Kosovossa ei ole puutetta lumesta, pienen maan on ollut vaikea päästä talviolympialaisiin. Kosovo julistautui itsenäiseksi Serbiasta vuonna 2008, mutta vasta vuonna 2014 KOK tunnusti maan erilliseksi olympiamaaksi.
Vuonna 2018 Albin Tahiri kilpailee alppihiihdossa Kosovon puolesta, josta hänen isänsä on kotoisin. Hän aloitti hiihtämisen seitsemänvuotiaana Sloveniassa, jossa hän on syntynyt. ”Kun aloitin hiihtämisen, Kosovo ei ollut itsenäinen maa”, hän sanoi. ”Isäni kannusti aina Kosovon urheilijoita, ja minäkin tein niin, joten kun Kosovo julistautui itsenäiseksi, halusin auttaa edustamalla maata urheilijana.”
Malesia tuo kaksi urheilijaa talviolympialaisiin vuonna 2018. Jeffrey Webb on ensimmäinen malesialainen urheilija, joka on päässyt karsintaan. Hän kilpailee alppihiihdossa. 19-vuotias on syntynyt Kuala Lumpurissa ja muutti Yhdysvaltoihin 5-vuotiaana. Maan toinen karsintakilpailija, Julian Zhi-jie Yee, kilpailee miesten taitoluistelussa. Myös 20-vuotias on syntynyt Kuala Lumpurissa ja aloitti luistelun 4-vuotiaana. Hän harjoittelee enimmäkseen paikallisten ostoskeskusten luistelukentillä.
Nigerian urheilijat tekivät suuren vaikutuksen jo ennen olympialaisten alkua. Maan kovasti odotettu pelkästään naisista koostuva kelkkajoukkue, jonka muodostavat amerikkalaissyntyiset yleisurheilutähdet Seun Adigun, Akuoma Omeoga ja Ngozi Onwumere, tekee debyyttinsä vuoden 2018 kisoissa.
Heistä tulee ensimmäinen afrikkalainen joukkue, joka osallistuu talviolympialaisten kelkkailuun. Päästäkseen olympialaisiin naisten oli opeteltava laji ja kerättävä GoFundMe-kampanjan kautta rahaa koulutukseen ja varusteisiin. Nyt tuotemerkit, kuten Under Armour, Visa ja Beats by Dre, ovat tehneet yhteistyötä heidän kanssaan.
Seuraavasti Nigeriasta kotoisin oleva Simidele Adeagbo tekee historiaa ensimmäisenä naispuolisena afrikkalaisena luisteluyleisurheilijana, joka on saavuttanut karsintakapasiteetin Olympialaisiin. Hän liittyi alun perin kelkkajoukkueeseen, mutta siirtyi skeletoniin – kelkkailun pelkistettyyn versioon – ja kelpuutti itsensä vuoden 2018 kisoihin, vaikka hänen ensimmäinen kisansa oli vasta marraskuussa 2017.
Singaporea edustaa Cheyenne Goh, joka kilpailee naisten 1 500 lyhyen radan pikaluistelussa. 18-vuotias aloitti luistelun, kun hän harrasti lapsena jääkiekkoa. Myöhemmin hän harrasti pikaluistelua isänsä ehdotuksesta vuonna 2012.
Venäjä sai porttikiellon talviolympialaisiin, mutta osa urheilijoista kilpailee silti, ei vain oman lippunsa alla. Sen sijaan he pukeutuvat neutraaleihin univormuihin, joita koristaa olympialippu, joka nimeää heidät ”Venäjän olympiaurheilijaksi”. Eräät taiwanilaiset urheilijat kilpailevat myös nimellä ”Chinese Taipei”.
Kaikkakin jotkut maat olivat varovaisia matkustamaan Etelä-Koreaan Pohjois-Korean kanssa kasvavien jännitteiden vuoksi – Ranska jopa uhkasi vetäytyä kisoista turvallisuushuolien vuoksi – näyttää siltä, että tästä tulee silti historian suurimmat talviolympialaiset.