Tapa järjestää muistotilaisuuksia (mukaan lukien kukkien laskeminen hautapaikoille) niiden muistoksi ja kunniaksi, jotka antoivat henkensä sotilaspalveluksessa, juontaa juurensa satojen, ellei tuhansien vuosien takaa. Yhdysvalloissa tämä tapa on jo kauan sitten virallistettu luomalla Memorial Day (aiemmin tunnettu nimellä Decoration Day), liittovaltion juhlapäivä, jota vietetään toukokuun viimeisenä maanantaina niiden miesten ja naisten muistoksi, jotka kuolivat palvellessaan Yhdysvaltain asevoimissa. Perinteisesti Yhdysvaltain presidentti (tai hänen poissa ollessaan joku muu korkea-arvoinen hallituksen virkamies) vierailee joka vuosi muistopäivänä Arlingtonin kansallisella hautausmaalla kunnioittaakseen kaikkia niitä amerikkalaisia, jotka ovat kuolleet palvellessaan maataan sotilaspalveluksessa, osallistumalla symboliseen seppeleenlaskuseremoniaan Tuntemattomien haudalla:
TUNNE HISTORIAA:
Muistopäivän aloittivat entiset orjat 1. toukokuuta 1865 Charlestonissa, SC:ssä kunnioittaakseen 257:ää kuollutta unionin sotilasta, jotka oli haudattu joukkohautaan konfederaation vankileirillä. He kaivoivat ruumiit esiin ja työskentelivät kaksi viikkoa antaakseen heille asianmukaiset hautajaiset kiitokseksi siitä, että he olivat taistelleet vapautensa puolesta. Sen jälkeen he järjestivät 2 800 mustan lapsen johtaman 10 000 ihmisen paraatin, jossa he marssivat, lauloivat ja juhlivat.
Muodollisessa mielessä nykyaikainen Memorial Day sai alkunsa vuonna 1868 annetusta määräyksestä, jonka kenraalimajuri John A. John A. Logan, Grand Army of the Republicin ylipäällikkö, sotahautojen vuosittaisesta koristelemisesta:
Kolme vuotta sisällissodan päättymisen jälkeen, 5. toukokuuta 1868, unionin veteraanien järjestön – Grand Army of the Republicin (GAR) – päällikkö perusti Decoration Dayn ajankohdaksi, jolloin kansakunta koristaa sotasurmien haudat kukilla. Kenraalimajuri John A. Logan julisti, että koristepäivää olisi vietettävä 30. toukokuuta. Uskotaan, että päivämäärä valittiin siksi, että kukat kukkisivat kaikkialla maassa.
Ensimmäiset suuret juhlallisuudet pidettiin samana vuonna Arlingtonin kansallisella hautausmaalla, joka sijaitsi Potomac-joen toisella puolella Washington D.C:stä.
Seremonioiden keskipisteenä oli kenraali Robert E. Leen aikoinaan asuttaman Arlingtonin kartanon veranta, joka oli verhottu suruverhoilla. Erilaiset Washingtonin virkamiehet, mukaan lukien kenraali ja rouva Ulysses S. Grant, johtivat seremonioita. Puheiden jälkeen sotilaiden ja merimiesten orpokodin lapset ja GAR:n jäsenet kulkivat hautausmaan läpi sirotellen kukkia sekä unionin että konfederaation haudoille, lausuen rukouksia ja laulaen virsiä.
Kirjaimellisesti sanottuna kongressi vahvisti muistopäivän liittovaltion juhlapäiväksi vasta vuonna 1971. Riippumatta siitä, milloin Decoration Day (tai Memorial Day) saatettiin virallisesti perustaa, keskustelu jatkuu kuitenkin vielä tänäkin päivänä siitä, milloin ja missä tarkalleen ottaen ensimmäinen tämänkaltainen juhlapäivä pidettiin Yhdysvalloissa. Toukokuussa 1966 New Yorkin Waterloon kaupunki nimettiin ”Memorial Dayn synnyinpaikaksi” kongressin päätöslauselmilla ja presidentin julistuksella, joilla muistettiin kyseisessä kaupungissa sata vuotta aiemmin pidettyä isänmaallista juhlapäivää:
Muistopäivän tarina alkaa kesällä 1865, kun merkittävä paikallinen apteekkari Henry C. Welles, mainitsi eräille ystävilleen eräässä seurapiiritapaamisessa, että samalla kun hän ylistää elossa olevia sisällissodan veteraaneja, olisi hyvä muistaa isänmaallisia kuolleita asettamalla kukkia heidän haudoilleen. Tämä ehdotus ei johtanut mihinkään, ennen kuin hän esitti idean uudelleen seuraavana keväänä kenraali John B. Murraylle. Murray, sisällissodan sankari ja kiihkeän isänmaallinen, tuki ajatusta täydestä sydämestään ja keräsi veteraanien tuen. Wellesin ja Murrayn johtama paikallinen kansalaiskomitea laati suunnitelmat täydellisemmiksi juhlallisuuksiksi.
Toukokuun 5. päivänä 1866 kylä koristettiin puolimastoon nostetuilla lipuilla, ikivihreillä ja surumustalla. Veteraanit, kansalaisseurat ja asukkaat marssivat kenraali Murrayn johdolla sotamusiikin tahdissa kylän kolmelle hautausmaalle. Siellä pidettiin vaikuttavia seremonioita ja koristeltiin sotilaiden hautoja. Vuotta myöhemmin, 5. toukokuuta 1867, seremoniat toistettiin. Vuonna 1868 Waterloo liittyi muiden kuntien joukkoon ja vietti 30. toukokuuta muistotilaisuuttaan kenraali Loganin käskyjen mukaisesti. Siitä lähtien se on pidetty vuosittain.
Waterloo järjesti ensimmäisen virallisen, koko kylän laajuisen, vuotuisen päivän, joka oli omistettu sodassa kuolleiden kunnioittamiselle. New Yorkin osavaltio tunnusti Waterloon 7. maaliskuuta 1966 kuvernööri Nelson A. Rockefellerin allekirjoittamalla julistuksella. Tätä seurasi Yhdysvaltain kongressin tunnustus, kun edustajainhuone hyväksyi 17. toukokuuta 1966 ja senaatti 19. toukokuuta 1966 yksimielisesti samanaikaisen päätöslauselman 587. Se kuuluu osittain seuraavasti: ”Resolved that the Congress of the United States, in recognition of the patriotic tradition set in motion one hundred years ago in the Village of Waterloo, NY, does hereby officially recognise Waterloo, New York as the birthplace of Memorial Day …”
Taukokuun 26. päivänä 1966 presidentti Lyndon B. Johnson allekirjoitti presidentin antaman julistuksen, jolla Waterloo tunnustettiin Memorial Dayn syntymäpaikaksi.
Kymmenet muut paikat väittävät kuitenkin edelleen eri kriteerien perusteella olevansa nykyaikaisen muistopäivän todellinen synnyinpaikka, ja uudemmissa historiallisissa tutkimuksissa on päädytty siihen, että kaikki nämä väitteet (Waterloon väitteet mukaan lukien) ovat apokryfikuvia:
Yhdysvaltojen veteraaniasioista vastaavan ministeriön mukaan noin kaksi tusinaa paikkaa väittää olevansa juhlapäivän ensisijainen lähde, ja tämä väite löytyy muistolaatoista, verkkosivuilta ja paikallishistorioitsijoiden sitkeistä vakuutteluista eri puolilla maata.
Kullakin kaupungilla näyttää kuitenkin olevan erilaiset kriteerit: oliko sen seremonia itse asiassa varhaisin sisällissodan kuolleiden kunnioittamiseksi, vai ensimmäinen, josta kenraali Logan kuuli, vai ensimmäinen, joka keksi kansallisen, toistuvan päivän.
Naiset Boalsburgissa, Pa.., jolla on oikeus väittää olevansa juhlapäivän synnyinpaikka, alkoivat koristella hautoja joka vuosi jo lokakuussa 1864. Illinoisin Carbondalessa ja sen ympäristössä on Jackson County Historical Societyn mukaan kaksi merkkiä, jotka esittävät tällaisen väitteen kahdella eri hautausmaalla. James H. Ryan, eläkkeellä oleva armeijan eversti, on laskeutunut Loganin arkistoihin ja tuonut esiin vahvat perustelut asuinpaikkansa, Petersburgin, Vaasan osavaltiossa.
Tämä – lukijat, ottakaa huomioon – on vain osittainen eikä suinkaan lopullinen luettelo.
Muistopäivän synnyinpaikan asemaa itselleen lunastaneiden paikkojen moninaisuus ei ole kaikki pohjoisessa; monet ehdokkaat ovat etelän kaupunkeja, jotka olivat sisällissodan aikana osa konfederaatiota:
Columbus, Miss.., oli sairaalakaupunki ja monissa tapauksissa hautapaikka sekä unionin että konfederaation Shilohin kaatuneille, joita tuotiin junakuormittain. Ja juuri tuossa Columbuksessa neljän naisen aloitteesta, jotka tapasivat North Fourth Streetillä sijaitsevassa 12-jakoisessa talossa, järjestettiin juhlallinen kulkue Friendshipin hautausmaalle 25. huhtikuuta 1866.
Tarinan mukaan eräs naisista ehdotti spontaanisti, että he koristaisivat sekä unionin että konfederaation kuolleiden haudat, sillä jokaisessa haudassa oli jonkun isä, veli tai poika. Ithacassa, N.Y:ssä, asuva lakimies Francis Miles Finch luki tästä sovittelevasta eleestä ja kirjoitti Columbuksessa järjestetystä seremoniasta runon ”The Blue and the Gray”, jonka The Atlantic Monthly julkaisi vuonna 1867.
Georgialaiset kiistävät tästä vain vähän. Mutta he väittävät, että toisen Kolumbuksen kulkue oli itse asiassa heidän Kolumbuksensa tapahtumien innoittama.
Professori Richard Gardiner on asunut täällä vain muutaman vuoden, mutta hän on liittoutunut Daniel Bellware -nimisen kirjanpitäjän kanssa, joka on alun perin Detroitista kotoisin oleva innokas historian etsijä, ja yhdessä he ovat kirjoittaneet akateemisen tutkielman, jossa he esittävät perusteluja sille, että Kolumbus, Ga.
”Etelän naiset perustivat tämän muistopäivän”, luki emi> New York Timesissa 5. kesäkuuta 1868. ”He halusivat ärsyttää jenkkejä; ja nyt Tasavallan Suuri Armeija on kostoksi eikä mistään arvokkaammasta syystä päättänyt ärsyttää heitä hyväksymällä heidän muistosuunnitelmansa.”
Kirjassaan Race and Reunion: The Civil War in American Memory, professori David W. Blight esitti, että Charleston, Etelä-Carolina, olisi Memorial Dayn synnyinpaikka, sillä kyseisessä kaupungissa järjestettiin toukokuussa 1865 sotavankilaksi muuttuneella raviradalla hämärä (mahdollisesti tukahdutettu) tapahtuma, jonka aikana vapaamieliset hautasivat asianmukaisesti uudelleen satoja sieltä löytyneitä unionin kuolleita ja pitivät sen jälkeen seremonian hautausmaan vihkimiseksi:
Afrikkalaisamerikkalaiset perustivat koristepäivän 257 unionin sotilaan hautausmaalla, joka oli merkitty nimellä ”Martyrs of the Race Course”, 1. toukokuuta 1865, Charleston, Etelä-Carolina.
”Ensimmäiseen Decoration Dayyn”, kuten tämä tapahtuma alettiin joissakin pohjoisen piireissä tunnustaa, osallistui arviolta kymmenentuhatta ihmistä, joista suurin osa oli mustia entisiä orjia. Huhtikuun aikana kaksikymmentäkahdeksan mustaa miestä eräästä paikallisesta kirkosta rakensi sopivan kotelon hautapaikalle Race Course -radalle. Noin kymmenen päivän aikana he rakensivat kymmenen metriä korkean aidan, joka ympäröi hautausmaan, ja maisemoivat haudat siisteihin riveihin. Puinen aita kalkittiin ja aitauksen portin päälle rakennettiin kaari. Mustilla kirjaimilla maalattuun kaareen työmiehet kirjoittivat ”Martyrs of the Race Course.”
Kulkuetta tälle erityiselle hautausmaalle aloitettiin toukokuun 1. päivänä aamuyhdeksältä, kun kolmetuhatta mustaa koululaista (vastikään vapautettujen kouluihin ilmoittautunutta) marssi Race Coursen ympäri, kukin kädessään kädellinen ruusuja, ja he veisasivat laulaen ”John Brown’s Body”. Lapsia seurasi kolmesataa mustaa naista, jotka edustivat Patriotic Association -ryhmää, joka oli järjestäytynyt jakamaan vaatteita ja muita tavaroita vapautetuille. Naiset kantoivat kukkakoreja, seppeleitä ja ristejä hautausmaalle. Seuraavaksi Mutual Aid Society, mustien miesten hyväntekeväisyysyhdistys, marssi rytmikkäästi radan ympäri ja hautausmaalle, ja heitä seurasi suuri joukko valkoisia ja mustia kansalaisia.
Kaikki pudottivat kevätkukkiaan haudoille sanomalehden kirjeenvaihtajan tallentamassa kohtauksessa: ”Kun kaikki olivat lähteneet, pyhät hautakumpareet – huiput, sivut ja niiden välit – olivat yhtä kukkien massaa, eikä maata näkynyt pilkahdustakaan; ja kun tuulenvire puhalsi niistä suloisia tuoksuja, ulkona ja sen ulkopuolella … oli vain harva silmä niiden joukossa, jotka tunsivat seremonian merkityksen, joka ei olisi hämärtynyt ilon kyynelistä.” Samalla kun aikuiset marssivat hautojen ympärillä, lapset kerääntyivät läheiseen metsikköön, jossa he lauloivat ”America”, ”We’ll Rally Around the Flag” ja ”The Star-Spangled Banner”.”
Virallisen vihkimisseremonian suorittivat kaikkien Charlestonin mustien kirkkojen papit. Rukouksella, raamatunkohtien lukemisella ja spirituaalien laulamisella mustat charlestonilaiset synnyttivät amerikkalaisen perinteen. Näin he julistivat sodan merkityksen julkisimmalla mahdollisella tavalla – työllään, sanoillaan, lauluillaan ja juhlallisella ruusujen, syreenien ja marssivien jalkojen kulkueella vanhalla plantaasien kilparadalla.
Vihkimisen jälkeen väkijoukko kerääntyi kilparadan katsomoon kuuntelemaan kolmisenkymmentä puhetta, joita pitivät unionin upseerit, paikalliset mustat papit ja abolitionistiset lähetyssaarnaajat. Alueella järjestettiin piknikkejä, ja iltapäivällä kokonainen unionin jalkaväkiprikaati, johon kuului myös värillisiä joukkoja, marssi kaksoiskolonnassa marttyyrien hautojen ympäri ja piti harjoituksen Race Course -radan sisäkentällä. Sota oli ohi, ja afroamerikkalaiset olivat perustaneet Memorial Dayn muisto- ja vihkimysrituaalin.
Vaikka Charleston Daily Courier -lehden aikalaiskirjoitukset kuvaavat ja dokumentoivat vuoden 1865 seremonian, joka siellä järjestettiin, ja vaikka tapahtuma oli yksi varhaisimmista tunnetuista juhlallisuuksista, jotka muistuttavat sitä, mitä nykyään kutsumme Memorial Dayksi, on edelleen kiistanalaista, oliko se todella ensimmäinen tällainen seremonia ja millainen vaikutus sillä saattoi olla myöhempiin juhlallisuuksiin. Professori Blight kutsui sitä ”ensimmäiseksi muistopäiväksi”, koska se oli ennen useimpia muita ehdokkaita, mutta hän totesi, ettei hänellä ole todisteita siitä, että se johti kenraali Loganin vuonna 1868 esittämään vaatimukseen kansallisesta juhlapäivästä: ”Olen paljon kiinnostuneempi siitä merkityksestä, joka tuossa uskomattomassa rituaalissa välittyy, kuin siitä, kuka on ensimmäinen”, hän sanoi.
Vuonna 2014 ilmestyneessä kirjassaan The Genesis of the Memorial Day Holiday (Muistopäivän synty) tohtori Blight kertoi, että muistopäivän juhlapäivän synnystä on puhuttu. Richard Gardiner ja Daniel Bellware päättelivät, että kunnia Memorial Dayn synnystä kuuluu todennäköisesti naisryhmälle Columbuksessa, Georgiassa, joka tunnettiin nimellä Ladies Memorial Association ja joka järjesti vuodesta 1866 alkaen vuotuisen juhlapäivän, jota alun perin kutsuttiin nimellä ”Memorial Day” (muistopäiväksi) ja myöhemmin ”Confederate Memorial Day” (konfederaation muistopäiväksi) sen jälkeen, kun pohjoisen asukkaat ottivat tapahtuman omakseen vuonna 1868 ja perustivat oman muistopäivänsä (kuten edellä mainittiin).