Money Crashers

”Olen pahoillani, mutta koirallasi on lymfooma. Meidän on puhuttava hoitovaihtoehdoista.”

Se on uutinen, jota kukaan lemmikinomistaja ei halua kuulla. Sydämesi lyyhistyy yhtäkkiä, ja koet takauman kaikista niistä muistoista, joita olet kerännyt pentusi kanssa vuosien varrella. Et voi uskoa, että nuo muistot saattavat olla loppumassa. Tiedän tunteen – olen kokenut sen kahdesti.

National Canine Cancer Foundationin mukaan koiran lymfooma on yksi yleisimmistä koirilla diagnosoitavista pahanlaatuisista kasvaimista, eikä siihen ole parannuskeinoa. Ja vaikka hoitovaihtoehtoja on saatavilla, mukaan lukien kemoterapia, jopa pisin arvioitu elinikä diagnoosin jälkeen on vain noin kaksi vuotta. Jos päätät olla hoitamatta syöpää kalliilla ja tehokkaalla lääkehoidolla, keskimääräinen elinikä on vain neljästä kahdeksaan viikkoa.

Oikean päätöksen tekeminen

Lemmikinomistajille ei todellakaan ole täydellistä, parasta tai ”oikeaa” ratkaisua. Päätös hoidosta tai hoitamatta jättämisestä on hyvin yksilöllinen, ja se on parasta tehdä sellaisten tekijöiden perusteella kuin lemmikin ikä, lemmikin terveys, perheen budjetti ja kaikkien asianosaisten pitkän aikavälin elämänlaatu. Vaikka on tärkeää keskustella vaihtoehdoista eläinlääkärin kanssa, sinun ei pitäisi tuntea itseäsi painostetuksi tekemään yhtä tai toista päätöstä.

Perheemme viimeisin taistelu koiran lymfoomaa vastaan päättyi, kun teimme sydäntä särkevän päätöksen lopettaa yksi koiristamme. Se tapahtui vain seitsemän viikkoa sen diagnoosin jälkeen ja vain 10 päivää sen jälkeen, kun sille oli aloitettu syöpää peittävä steroidilääke, prednisoni. Eläinlääkärini sanoin, kun toimme koiran lopetettavaksi: ”Se on saanut prednisonia vain 10 päivää? Olen niin iloinen, ettette kokeilleet kemoterapiaa. Hänen huono prednisonivastaanottonsa osoittaa, että kemoterapia ei olisi tehonnut ja olisimme samassa tilanteessa kuin nyt, mutta olisitte käyttäneet paljon enemmän rahaa.”

Hänen sanoistaan oli apua. Scooby oli melkein 11-vuotias, kun hän sai diagnoosin. Se oli onnellinen ja terve, mutta ei enää nuori koira. Ajatus siitä, että se joutuisi viikoittaisiin sytostaattihoitoihin, jotka saattaisivat vaikuttaa sen elämänlaatuun, ei ollut mielestämme järkevä, ja silti jäi vaivaamaan syyllisyys siitä, että emme yrittäneet tehdä enemmän. Vahvistuksen kuuleminen siitä, että päätöksemme oli oikea, auttoi lievittämään jäähyväisten sanomisen tuskaa.

Mutta miten voit tietää, mikä on ”oikea” päätös, jos sinulla ei ole kristallipalloa, jolla näet tulevaisuuteen? Lyhyt vastaus on, että ei voi – mutta koettuani koiran lymfooman aiheuttaman tuskan kahdesti voin kertoa, että toinen kerta oli helpompi. Teimme parempia päätöksiä, koska vannoimme, ettemme tekisi samoja virheitä toisella kerralla. Pystyimme erottamaan oman tuskamme koiramme tuskasta ja kulkemaan mahdollisimman arvokkaasti sen viimeisten viikkojen läpi antamalla sille sen, mitä se tarvitsi, emmekä sitä, mitä me halusimme. Tavoitteeni on auttaa sinua tekemään samoin.

Tiedä, minkä kanssa olet tekemisissä

Kummallakin imusolmukesyöpään kuolleella koirallamme diagnosoitiin tavallisin tyyppi: multisentrinen imusolmukesyöpä eli imusolmukesyöpä, joka saa alkunsa imusolmukkeista, leviää sitten imusolmukekudokseen eri puolilla elimistöä ja johtaa lopulta elinten vajaatoimintaan, joka tavallisesti kohdistuu munuaisiin ja maksaan.

Muita lymfooman muotoja ovat:

• Mediastinaalinen: Lymfooma, joka kehittyy rintakehän imukudokseen ja voi rajoittaa keuhkojen toimintaa
• Gastrointestinaalinen: Lymfooma, joka vaikuttaa ruoansulatuskanavaan ja voi kasvaimen sijainnista riippuen rajoittaa suolen toimintaa, mikä aiheuttaa terveyshaittoja
• Iho: Ihon lymfooma, joka vaikuttaa ihon imukudokseen ja voi esiintyä punoittavina, joskus epämiellyttävinä kyhmyinä iholla
• Ekstranodaalinen: Harvinaisin lymfooman muoto, ekstranodaalinen lymfooma voi vaikuttaa käytännössä mihin tahansa imukudokseen – maksaan, ihoon, rintaan, silmään, luuhun tai jopa suuhun

Jos epäilet lymfoomaa, joko ennen kuin viet koirasi eläinlääkäriin tai odottaessasi koepalojen tuloksia, on hyvä käyttää aikaa taudin tutkimiseen. Vaikka en viettäisikään tuntikausia kaatamalla koiran syöpäfoorumeita tai -sivustoja (olen ollut siellä – se on masentavaa), on tärkeää, että ymmärrät täysin taudin vaikutukset, ymmärrät, mitä sinulla on vastassasi, ja alat arvioida hoidon kustannuksia.

Mitä kysyä eläinlääkäriltä

Kokoa tutkimustesi perusteella lista kysymyksistä eläinlääkärillesi. Jos saat diagnoosin, on tärkeää tietää seuraavat asiat:

Kun teet hieman tutkimusta etukäteen, olet paremmin valmistautunut kysymään oikeita kysymyksiä ja kohtaamaan vaikeita päätöksiä oikean tiedon varassa.

Yhteydenpito eläinlääkäriin

Vuosikausia sitten, kun ensimmäisellä koirallamme diagnosoitiin imusolmukesyöpä, katkaisin yhteydenpidon eläinlääkäriin lähes kokonaan. Se oli typerää, enkä ole edes varma, miksi tein niin. Olin murtunut, ja tiesin, ettei meillä olisi varaa sytostaattihoitoon. Tutkittuani asiaa en myöskään uskonut, että haluaisimme käyttää prednisonia. Mutta sen sijaan, että olisin tukeutunut eläinlääkäriini, kysellyt kysymyksiä ja käyttänyt hänen tietämystään apuna diagnoosin jälkeisissä päätöksissämme, otin koirani yksinkertaisesti kotiin ja tein kaiken, mitä osasin tehdä omin päin.

Se eli yhdeksän viikkoa diagnoosin jälkeen, ja suurin osa niistä viikoista oli ”hyviä” viikkoja. Mutta nyt kun olen käynyt sen läpi toisen kerran ja tiedän, miten pahaksi tauti lopulta muuttuu, toivon, että olisin pitänyt yhteydenpidon eläinlääkärini kanssa auki, jotta olisin voinut kysyä enemmän kysymyksiä lopun lähestyessä. On varmasti asioita, joita olisin tehnyt toisin.

Eläinlääkärille puhuminen on vaikeaa. Se on tunteellista. Riippuen tunteistasi lemmikkejäsi kohtaan (omani ovat kuin lapsia), saatat haluta itkeä, ja siitä voi olla epämukavaa puhua. Tee se silti.”

Kysy epämukavia kysymyksiä

Toisen koiramme kanssa esitin kysymyksiä – paljon kysymyksiä. Koska olimme jo kerran kokeneet sen, kerroimme mieheni kanssa eläinlääkärillemme heti alkuun, että olimme avoimia prednisonille, mutta emme halunneet jatkaa kemoterapiaa. Eläinlääkärimme kertoi meille, ettei hänkään jatkanut sytostaattihoitoa koiransa kanssa – jo se oli hyödyllistä kuulla.

Hän selitti myös, että prednisoni oli vaihtoehto, mutta oli parasta odottaa hoidon aloittamista, koska se väistämättä lakkaa toimimasta, ja kun se lakkaa toimimasta, syöpä palaa takaisin nopeammin ja kovemmin kuin koskaan. Hän selitti, kuinka hänen oma koiransa oli prednisoni-intolerantti, josta tuli täysin pidätyskyvytön jo yhden pillerin jälkeen, varoittaakseen meitä tästä mahdollisuudesta.

Ensimmäisellä käyntikerrallamme kysyin myös klinikan käytännöstä koirien tuomisessa lopetettavaksi – oliko meidän varattava aika? Voisimmeko olla koiran kanssa, kun se kuolee? Mitä meidän pitäisi tehdä, jos jäähyväisten aika osuu viikonloppuun? Inhosin ajatella sen kuolemaa, mutta oli tärkeää tietää vastaukset.

Ensimmäisen käynnin jälkeen pidin säännöllisesti yhteyttä eläinlääkäriin puhelimitse. Kun prednisonin aloittamisen aika lähestyi, soitin pyytääkseni reseptiä ja pyytääkseni vahvistusta havaitsemistani oireista varmistaakseni, että oli hyvä aika aloittaa. Ja kun kävi selväksi, että Scoobyn viimeinen päivä oli koittanut, tiesin klinikan käytännöt ja pystyin soittamaan ja ilmoittamaan, että olimme matkalla sinne.

Hyvä eläinlääkäri kunnioittaa päätöksiäsi valitsemastasi hoidosta ja auttaa sinua ottamaan tietoon perustuvia askeleita koko prosessin ajan. Eläinlääkärit hoitavat syöpää sairastavia koiria koko ajan – he näkevät hyvät, huonot ja rumat asiat, joten heidän pitämisensä ajan tasalla voi tehdä ihmeitä oman mielenrauhasi kannalta.

Yhteenvetona, sinun on syytä valmistautua kysymään seuraavat kysymykset:

• Jos päätän olla valitsematta kemoterapiaa koiralleni, pitäisikö minun käyttää prednisonia? Jos kyllä, milloin minun pitäisi aloittaa sen käyttö? Mitä oireita minun tulisi etsiä, jotta voin aloittaa steroidin antamisen?
• Mistä tiedän, onko koirani prednisoni-intoleranssi? Mitä minun pitäisi tehdä, jos saan selville, että se on?
• Onko olemassa muita kipulääkkeitä tai lääkkeitä, joita voin pitää käsillä ja antaa tarvittaessa?
• Mitkä ovat käytäntönne lemmikkieläinten lopetuksessa – pitääkö minun varata aika vai voinko vain tulla sisään?
• Sallivatko lemmikkieläinten omistajat olla lemmikkiensä luona, kun ne lopetetaan? Mistä tiedän, onko se oikea valinta minulle?
• Mitä minun pitäisi tehdä, jos lemmikkini sairastuu pahasti yöllä tai viikonloppuna ja hänet on lopetettava?
• Kodissani on muita lemmikkejä – voinko tehdä jotakin auttaakseni niitä ymmärtämään ”sisaruksensa” sairauden ja kuoleman?
• Miten voin tehdä tästä ajasta mahdollisimman miellyttävää lemmikilleni? (Eläinlääkärini ehdotti esimerkiksi ”juustohampurilaiskemoterapian” aloittamista – molempien koirieni viemistä kerran viikossa drive-thru-ravintolan läpi nauttimaan juustohampurilaisen. Ne rakastivat sitä.)

Hoitovaihtoehdot

Hoitoprotokollat vaihtelevat sen mukaan, minkä tyyppinen ja missä vaiheessa syöpä koirallasi on diagnosoitu.

Sytostaattihoito

Yleisesti ottaen tehokkain hoito koiran lymfoomaan on solunsalpaajahoito, johon kuuluu useiden viikkojen tai kuukausien ajan koiralle annettavien lääkkeiden yhdistelmä. Esimerkiksi Purduen eläinlääketieteellisessä korkeakoulussa 25 viikkoa kestävää hoitoa UW-25-nimisellä lääkeprotokollalla pidetään ”kultaisena standardina” monikeskuksisen lymfooman hoidossa. Kuuden kuukauden mittainen hoito, joka sisältää viikoittaisia kemoterapiaistuntoja kahden kuukauden ajan, minkä jälkeen hoitoja annetaan joka toinen viikko neljän viimeisen kuukauden ajan, maksaa koiran koosta riippuen 5 000-7 000 dollaria. Vaikka 80-90 prosenttia koirista paranee tilapäisesti hoidon jälkeen, näiden koirien eliniän mediaani on silti vain 9-13 kuukautta diagnoosin jälkeen.

Mutta jotkut koirat elävät itse asiassa pääosin onnellista ja tervettä elämää useiden vuosien ajan kemoterapian jälkeen. On vaikea ennustaa, mitkä koirat hyötyvät näin pitkästä eliniästä, mutta eläinlääkärin onkologin pitäisi pystyä auttamaan sinua arvioimaan, miten koirasi reagoi hoitoon iän, muiden terveysongelmien sekä syövän tyypin ja vaiheen perusteella.

Leikkaus ja sädehoito

Joissain tapauksissa – erityisesti iholymfoomassa, jossa kasvaimia esiintyy iholla, tai varhaisvaiheen fokusoituneessa ruuansulatuskanavan imusolmukesyöpäkasvaimissa, joissa kasvaimia esiintyy iholla tai varhaisvaiheen fokusoituneessa lymfoomassa, joka ei ole vielä ehtinyt levitä ympäröivään kudokseen, – leikkaus tai sädehoito voi olla sopiva vaihtoehto. Kuten kaikissa leikkauksissa, kustannukset vaihtelevat huomattavasti sen mukaan, minkä tyyppinen leikkaus on tarpeen, mutta voit odottaa käyttäväsi useita satoja tai useita tuhansia dollareita.

Ei hoitoa tai pelkkää prednisonihoitoa

Viimeiseksi, jos päätät olla jatkamatta hoitoa, kustannukset ovat minimaaliset, mutta niin ovat myös elinajanodotteet. Riippumatta siitä, minkä tyyppinen lymfooma koirallasi on, tyypillinen elinikä on vain neljästä kahdeksaan viikkoa. Vaikka sääntöön on poikkeuksia, ne ovat harvassa.

Sinulla voi olla mahdollisuus hoitaa oireita niiden ilmaantuessa ja peittää oireet väliaikaisesti prednisonin käytöllä. Kuukauden prednisoniannos maksoi meille alle 30 dollaria, ja ensimmäisen koiramme kanssa käytimme määrättyjä kipulääkkeitä oireiden lievittämiseen. Tässäkin tapauksessa kustannukset olivat alle 50 dollaria.

Koirasi tarpeiden priorisointi

En voi tarpeeksi korostaa, että ei ole olemassa oikeaa tai väärää hoitoa, vaikka voi olla oikeita tai vääriä syitä käyttää tiettyä hoitoa. Jos koirasi on esimerkiksi jo ikäloppuikäinen, hänellä on useita fyysisiä vaivoja, hän pelkää eläinlääkärin vastaanotolla käyntiä ja hänellä on myöhäisessä vaiheessa oleva syöpä, jonka ennuste on huono, mitä järkeä olisi antaa lemmikillesi viikoittaisia sytostaattihoitoja eläinlääkärin vastaanotolla siinä toivossa, että saisit olla sen kanssa vielä muutaman kuukauden? Totta kai rakastat koiraasi ja tulet kaipaamaan sitä epätoivoisesti, kun kuolema koittaa – mutta jos teet hoitopäätöksen pelkästään oman emotionaalisen etusi vuoksi etkä ota huomioon, miten hoito vaikuttaa lemmikkisi elämänlaatuun, teet sen vääristä syistä.

Koirasi tarpeiden asettaminen tärkeysjärjestykseen ei ole aina helppoa, mutta on ratkaisevan tärkeää kysyä aina nämä kysymykset:

Päätöksenteko siitä, milloin sanot hyvästit

Tämä on ehdottomasti vaikein päätös – milloin tai pitäisikö koirasi lopettaa. Ja täytyy myöntää, että teimme sen väärin ensimmäisellä kerralla.

Kun ensimmäinen koiramme sai diagnoosin, halusimme, että se voisi kuolla kotona, jotta muut koiramme ymmärtäisivät paremmin sen kuoleman. Varttuessani minulla oli useita koiria kuollut kotona, ja se oli suhteellisen rauhallinen tapaus. Ajattelin, että voisimme tehdä saman Billien kanssa.

En olisi voinut olla enempää väärässä. Multisentrinen lymfooma johtaa elinten vajaatoimintaan, joka johtaa pitkään, hitaaseen ja tuskalliseen kuolemaan. Billien viimeisellä elinviikolla tiesimme, että hän teki kuolemaa – hän tiesi tekevänsä kuolemaa – ja oletimme, että se tapahtuisi nopeasti.

Mutta joka päivä hän jatkoi elämäänsä yhä lisääntyvässä epämukavuudessa ja kivussa. Hän ei juuri liikkunut, ei syönyt eikä juonut eikä käynyt vessassa. Halumme, että hän kuolisi kotona muiden koiriemme kanssa, esti meitä näkemästä, että päätöksemme oli hänen kannaltaan väärä. Lopulta tajusimme ja veimme sen lopetettavaksi, mutta odotimme aivan liian kauan ja annoimme sen kärsiä päiväkausia sen sijaan, että olisimme antaneet sen kuolla suhteellisen rauhassa. Hänen kuolemaansa koskeva valintamme on yksi ainoista asioista elämässäni, jota kadun ehdottomasti.

Signs Your Dog Is Suffering:

Scoobyn kanssa vannoimme, ettemme tee samaa virhettä. Päätimme jo varhain, että seuraisimme tarkasti ja antaisimme hänen ”kertoa” meille, kun hän on valmis. Se eli seitsemän viikkoa diagnoosin jälkeen, ja jokainen päivä, paitsi se päivä, jolloin veimme sen eläinlääkäriin lopetettavaksi, oli ”hyvä päivä” (ainakin syövän kannalta). Se söi, joi, käveli ja hengitti suhteellisen rauhassa. Se hidastui huomattavasti, ja sillä alkoi olla jonkin verran hengitysvaikeuksia, mutta se oli onnellinen – sen näki sen silmistä.

Päivää ennen kuin lopetimme sen, se itse asiassa hiipi pois talostamme ja jahtasi peuralaumaa naapurimme tontin läpi. Myöhemmin samana iltana se halusi lähteä kävelylle toisen koiramme kanssa. Me otimme sen mukaan. Sillä oli hyvä viimeinen päivä.

Mutta sinä iltana, kun tulimme kotiin kävelyltä, se lakkasi juomasta eikä halunnut enää liikkua. Ensimmäistä kertaa jouduin kantamaan sen alakertaan vessaan ja sitten takaisin yläkertaan nukkumaan (se oli 70-kiloinen koira – tämä ei ollut mikään pieni tehtävä).

Nukuin sinä yönä lattialla sen peiton vieressä, koska tiesin, ettei se voinut rentoutua. Jossain vaiheessa heräsin ja tunnustelin hänen imusolmukkeitaan ja tajusin, että ne olivat nelinkertaistuneet muutamassa tunnissa – ne rengastivat hänen kaulaansa, vaikuttivat hänen hengitykseensä ja estivät häntä nukkumasta. Katsoin hänen silmiinsä ja tiesin, että häneen sattui. Oli aika.

Neljältä aamulla lähetin sähköpostia eläinlääkärin vastaanotolle ilmoittaakseni, että tuomme hänet sinne heti, kun he avaavat ovensa. Seuraavana aamuna kannoin sen alakertaan ja annoin sen sitten maata nurmikolla talon ulkopuolella nauttien auringonpaisteesta. Sitten veimme sen sisään. Olen uskomattoman surullinen siitä, etten saanut viettää koirani kanssa enemmän aikaa, mutta en koskaan kadu sitä, että teimme päätöksen lopettaa se juuri silloin. Sen ei tarvinnut kärsiä.”

Kuten hoidon kohdalla, päätös koiran lopettamisesta on hyvin henkilökohtainen, eikä sitä välttämättä aina tehdä aivan oikein. Mutta varoitan sinua tästä: Yritä tehdä päätös koirasi tarpeiden perusteella, älä omien tarpeidesi.

Loppusana

Olemme nyt yhden koiran omistajia – pieni lauma verrattuna aikoinaan riehakkaaseen kolmen koiran laumaamme. Adoptoimme toisen koiran jonain päivänä – ehkä jonain päivänä pian – mutta valehtelisin, jos sanoisin, etten pelkää, että voimme kohdata lymfooman uudelleen. Se on kauhea sairaus, joka vaikuttaa aivan liian moniin lemmikkieläimiin.

Olen oppinut prosessin aikana, että vaikka kuolema on aina sydäntäsärkevä, sen voi ottaa vastaan arvokkaasti. Tämä pätee sekä ihmisiin että eläimiin, mutta se vaatii halukkuutta esittää kysymyksiä, kohdata todellisuus suoraan ja tehdä epäitsekkäitä päätöksiä, jotta se onnistuisi hyvin.

Oletko menettänyt lemmikkisi lymfoomalle? Onko sinulla lisävinkkejä asian käsittelyyn ja päätöksiin, joita on tehtävä?