Kun hätäehkäisy otettiin ensimmäisen kerran käyttöön Yhdysvalloissa 90-luvun lopulla, se tunnettiin lisääntymisterveyden puolestapuhujien keskuudessa maan ”parhaiten varjeltu salaisuus”. Vuonna 2000, vuosi sen jälkeen, kun Food and Drug Administration oli hyväksynyt Plan B -merkkisen hätäehkäisypillerin, vain hieman yli puolet hedelmällisessä iässä olevista naisista oli tietoisia siitä, eivätkä monet heistä tienneet, että – tuolloin – sen saaminen vaati lääkärin reseptin.
Toisin sanoen noin puolet raskautumiskykyisistä naisista ei tiennyt, että oli olemassa varamenetelmä raskauden ehkäisyyn, jos muut ehkäisymenetelmät eivät tehonneet tai jos he eivät olleet käyttäneet niitä lainkaan.
Paljon on muuttunut siitä lähtien. Plan B tuli saataville reseptivapaasti vuonna 2006, ja yleinen tietoisuus hätäehkäisystä on kasvanut 95 prosenttiin: Vuosina 2013-2015 22 prosenttia naisista ilmoitti käyttäneensä hätäehkäisypillereitä elämänsä aikana, mikä on suuri harppaus verrattuna neljään prosenttiin, jotka sanoivat samaa vuonna 2002.
Mutta hämmennys jatkuu: Vaikka valtaosa naisista on kuullut hätäehkäisypillereistä – ja ovat tietoisia siitä, että ne eivät ole sama asia kuin aborttipillerit – Kaiser Family Foundationin hiljattain tekemässä kyselyssä todettiin, että 62 prosenttia ihmisistä uskoo virheellisesti, että Plan B:n kaltaisia pillereitä voidaan käyttää raskauden keskeyttämiseen.
Vain 44 prosenttia hedelmällisessä iässä olevista naisista tietää, että näin ei ole.
Mitä eroa on Plan B:n ja aborttipillereiden välillä?
Hätäehkäisypillerit viivästyttävät ovulaatiota raskauden estämiseksi; ne ovat täysin tehottomia, jos raskaus on jo alkanut. Hätäehkäisytabletteja kutsutaan joskus aamunjälkeiseksi pilleriksi; Plan B:stä, yhdestä hätäehkäisyvalmisteen tuotemerkistä, on tullut myös yleinen lyhenne, jolla siihen viitataan, mutta siitä on olemassa myös useita geneerisiä versioita. (FDA hyväksyi vuonna 2015 toisen merkkipillerin nimeltä Ella, jonka voi ottaa jopa viisi päivää suojaamattoman seksin jälkeen, mutta se on edelleen reseptilääke.)
Mifepristoni on yksi kahdesta lääkkeestä, joita lääkärit antavat ensimmäisen raskaudenkeskeytyksen ensimmäiseen raskaudenkeskeytykseen pillereillä, menetelmä, joka tunnetaan myös lääkkeellisenä aborttina. Lääke pysäyttää raskauden etenemisen, ja kun sitä seuraa toinen lääke, misoprostoli, saadaan aikaan keskenmeno. Toisin kuin hätäehkäisyssä, FDA:n vuosikymmeniä vanha käytäntö edellyttää, että mifepristonia annetaan henkilökohtaisesti sairaalassa tai klinikalla, minkä vuoksi lääkkeen myynti reseptivapaasti on laitonta. Terveydenhuoltopalvelujen tarjoajat eivät voi kirjoittaa lääkettä koskevaa reseptiä, jonka potilaat voivat noutaa apteekista, kuten he tekisivät lähes kaikkien muiden lääkkeiden kohdalla, joita ihmiset ottavat kotona.
Vaikka Plan B:n kaltaiset hätäehkäisyvalmisteet ovat hyvin näkyviä, lääkkeellistä aborttia koskevat rajoitukset jättävät aborttipillerit suurelle yleisölle suhteellisen hämärän peittoon, mikä saattaa johtaa sekaannukseen, jossa nämä kaksi lääkettä sekoitetaan toisiinsa, selitti Kaiserin perhesäätiö Kaiser Family Foundation -järjestön naistenterveyspoliittisen osaston apulaisjohtajan Usha Ranji.
Nämä saatavuuden esteet selittävät osaltaan, miksi niin harva on tietoinen mifepristonista ja lääkkeellisestä abortista – vain 36 prosenttia 18-49-vuotiaista naisista oli tuoreen kyselyn mukaan kuullut siitä. Se antaa myös viitteitä siitä, miksi niin monet ihmiset eivät vieläkään ole varmoja siitä, mitä aborttipillereillä tarkalleen ottaen tehdään, mitä hätäehkäisyllä ei tehdä.
Nathalie Duroseau, New Yorkissa asuva lastenlääkäri ja Physicians for Reproductive Health -järjestön stipendiaatti, sanoi, että osa hänen työtään on näiden väärinkäsitysten hälventäminen säännöllisesti. ”Monet potilaat ymmärtävät, että hätäehkäisyllä ei ole vaikutusta jo alkaneeseen raskauteen, ja toiset ovat edelleen hämmentyneitä tai eivät ole aivan selvillä”, Duroseau sanoi. ”Pidän huolen siitä, että käyn heidän kanssaan läpi, miten hätäehkäisypilleri toimii ja että se ei ole millään tavalla aborttipilleri.”
Miksi ihmiset siis sekoittavat Plan B:n aborttipillereihin?
Kaiger Family Foundationin tuoreen tutkimuksen takana olevat tutkijat eivät tehneet seurantakyselyä selvittääkseen tarkalleen, mistä tämä väärinkäsitys johtuu, mutta asiantuntijoilla on joitakin ajatuksia.
Duroseau epäilee, että hätäehkäisyvalmisteiden ja aborttipillereiden sekoittamisella on jotakin tekemistä kattavan seksuaalikasvatuksen puutteen kanssa. Tällä hetkellä 26 osavaltiossa edellytetään, että seksuaalikasvatuksessa painotetaan voimakkaasti pidättyvyyttä, kun taas vain 24 osavaltiossa edellytetään lainkaan seksuaalikasvatusta. Duroseaun mukaan tämä jättää miljoonat nuoret vaille tietoa erilaisista ehkäisymenetelmistä ja jättää huomattavia aukkoja tietoihin siitä, miten raskaus syntyy.
Mutta asiantuntijat sanovat, että on luultavasti otettava huomioon toinenkin salakavalasti vaikuttava tekijä – se, missä määrin abortinvastaiset aktivistit ja poliitikot painottavat sitä, että elämä alkaa ”hedelmöityshetkestä”, eli siitä, kun siittiö hedelmöittää munasolun. Iskulause muodostaa abortinvastaisen liikkeen ideologisen ytimen, ja sitä käytetään usein argumenttina tiettyjä syntyvyydenvalvontamenetelmiä vastaan, mukaan lukien hätäehkäisy, jonka jotkut abortin vastustajat virheellisesti uskovat voivan keskeyttää raskauden.
”Kun 99 prosenttia seksuaalisessa elämässä aktiivisista heteroseksuaalisista naisista käyttää ehkäisyä jossakin vaiheessa elämäänsä, abortin vastainen lobbausryhmä tietää, että heillä ei ole äänestäjiä, jotka vastustaisivat syntyvyydenvalvontaa”, sanoo Mary Alice Carter, lisääntymisterveyden edistämistä ajavan liittouman Equity Forwardin vanhempi neuvonantaja. (Tosin hänen kokemuksensa mukaan useimmat abortinvastaiset aktivistit vastustavat myös synnytysvalvontaa, hän lisäsi). ”Heillä on siis tapana noudattaa sanontaa: ’Jos et saa heitä vakuuttuneiksi, sekoita heidät.'”
Susan Wood, George Washingtonin yliopiston terveyspolitiikan professori, koki tämän Plan B:tä vastaan suunnatun disinformaatiokampanjan omakohtaisesti. Hän toimi FDA:n naisten terveydestä vastaavana apulaispäällikkönä ja naisten terveysviraston johtajana, kunnes hän erosi vastalauseena vuonna 2005 tuomiten viraston viivyttelyä hätäehkäisyvalmisteen hyväksymisessä reseptivapaaseen käyttöön.
”Oli valtavaa sekaannusta sen ja aborttipillerin, mifepristonin, välisestä erosta, ja sitä levitti ehdottomasti pieni ryhmä ihmisiä, jotka vastustivat hätäehkäisyvalmistetta”, Wood muisteli.
Pyrkimykset niputtaa nämä kaksi lääkettä yhteen ovat haitallisia.
Hätäehkäisy- ja aborttipillereiden sekoittamisella voi olla vakavia seurauksia ihmisille, jotka haluavat lopettaa raskauden mutta eivät ole varmoja siitä, mikä pillerihoito sopii parhaiten heidän tilanteeseensa.
”Todellinen vaara on se, että joku luulee: ’Voi, tämä Plan B -tabletti voi auttaa minua abortin tekemisessä – se on sama asia'”, Carter sanoi. ”Kyseinen henkilö ottaisi Plan B:tä ja jäisi raskaaksi, ja saattaisi kulua vielä monta viikkoa ennen kuin hän tajuaisi olevansa yhä raskaana. Hän saattaa joutua tilanteeseen, jossa hänen on vaikeampi saada aborttia, jonka hän uskoi saavansa aamunjälkeisen pillerin avulla.”
Mikä tahansa viivästys aborttihoidossa voi merkitä suurempia esteitä abortin saamiselle, jotka liittyvät korkeampiin kustannuksiin tai vaikeuksiin löytää klinikka, joka suorittaa toimenpiteen ensimmäisen raskauskolmanneksen jälkeen.”
Carter ja muut ovat kuitenkin toiveikkaita. Kun lääkkeellinen abortti yleistyy ja leimautuu vähemmän, hän sanoi uskovansa, että nuorempi sukupolvi tulee tietoisemmaksi heille tarjolla olevista vaihtoehdoista ja kunkin vaihtoehdon tarkoituksesta.
”Olen optimistinen”, Wood sanoi ja viittasi tilastoihin, jotka osoittavat, että hedelmällisessä iässä olevat naiset ovat ainakin tietoisia siitä, että näiden kahden lääkkeen välillä on ero. ”Toivottavasti ajan myötä tieto lisääntyy.”
Tilaa uutiskirjeemme, niin saat VICEn parhaat uutiset postilaatikkoosi päivittäin.
Seuraa Marie Solisia Twitterissä.
Lue lisää lääkkeellisestä abortista:
Lähes 40 prosenttia aborteista tehdään nyt pillereillä
FDA rajoittaa helpoimman ja turvallisimman aborttimuodon saatavuutta
Aborttipillereiden ostaminen verkosta on ylivoimaisen turvallista, mutta ehkä laitonta