Kun lapset kasvavat vanhemmiksi, heillä on taipumus suosia toista kättä tietyissä tehtävissä, erityisesti kirjoittamisessa tai piirtämisessä. Lapsen ”kätisyys” luokitellaan yleensä oikeaan, vasempaan tai sekakätisyyteen, ja sillä on taipumus vakiintua samoihin aikoihin, kun lapsi oppii kielen – noin nelivuotiaana. Se säilyy pysyvänä ominaisuutena koko elämän ajan.
Me tiedämme nyt, että lapsen kätisyys kertoo jotain hänen aivojensa organisaatiosta ja toiminnasta.
Vasen ja oikea aivopuolisko ohjaavat motorista toimintaa kehon vastakkaisilla puolilla. Aivojen vasen ja oikea puolisko eivät kuitenkaan ohjaa tasavertaisesti erityyppistä käyttäytymistä, mikä johtaa siihen, että tiettyihin tehtäviin käytetään yhtä kättä enemmän kuin toista. Toisen aivopuoliskon hallitsevuutta toiseen nähden tietyissä toiminnoissa kutsutaan aivojen lateralisaatioksi.
Tutkijat uskovat, että aivojen lateralisaation evoluutiolle on selvät syyt. Ensinnäkin se, että toinen aivopuolisko hallitsee jotakin prosessia, vähentää mahdollisuutta, että molemmat aivopuoliskot kilpailevat vasteen hallinnasta. Se mahdollistaa myös sen, että erilaiset prosessit, kuten kieli ja tarkkaavaisuus, toimivat rinnakkain molemmissa aivopuoliskoissa.
Suurimmalla osalla ihmisistä vasen aivopuolisko on se hallitseva aivopuolisko, jota käytetään puhumiseen. Ja sama vasemman aivopuoliskon alue, joka ohjaa puhetta, ohjaa myös käden toimintoja.
Sen seurauksena suurin osa ihmisistä (noin 90 %) on oikeakätisiä käyttäessään työkaluja, kuten kyniä, ja tehdessään eleitä. Evoluutiopsykologit arvelevat, että työkalujen käytöllä ja käden eleillä oli tärkeä rooli ihmisen puheen kehittymisessä. Erään teorian mukaan, koska näköaisti on ensisijainen aistimme, ihmisen kommunikaatio kehittyi ensin kädenliikkeinä. Kun meistä tuli kehittyneitä työkalujen käyttäjiä, oli tehokkaampaa pitää kädet vapaana työkalujen käyttöä varten, ja viestintä siirtyi puheeksi. Työkalujen tekemiseen ja käyttämiseen vaadittavien käden toimintojen strukturoidut sarjat saattoivat myös valmistaa aivoja kielen syntaksia varten.
Kielen kaltaisten monimutkaisten taitojen hankkimiseksi lasten on ensin kehitettävä aistien ja motoriikan perustaitoja. Kehityspsykologit väittävät, että hienomotoriset kyvyt, kuten esineiden manipulointi ja elehtiminen, luovat pohjan järjestelmien omaksumiselle, joita tarvitaan myöhemmässä kielen kehityksessä.
Vasemmankätisyys, oikeakätisyys vai molemmat?
Vasemmankätisyyttä pidettiin 1900-luvun alkupuolella ja puolivälissä kehityshäiriönä. Se yhdistettiin useisiin kehityshäiriöihin, jotka vaihtelivat kielellisistä puutteista mielenterveyden häiriöihin. Itse asiassa monet tämän aikakauden vasenkätiset lapset pakotettiin kirjoittamaan oikealla kädellä, jotta heidät saataisiin ”uudelleenkoulutettua”.
Tänään ymmärrämme, että kätisyys ei ole binäärinen ominaisuus (vasen tai oikea), vaan se on pikemminkin olemassa asteikolla, joka vaihtelee voimakkaasti vasenkätisestä voimakkaasti oikeakätiseen.
Kun lapset alkavat kehittää motorisia taitojaan, he saattavat käyttää sekä vasenta että oikeaa kättä yhtä paljon yksinkertaisiin toimiin, kuten esineiden tavoitteluun. Tämä johtuu siitä, että molemmat kädet voivat suorittaa tehtävän helposti. Suurimmalla osalla väestöstä monimutkaisemmat tehtävät vaativat kuitenkin vasemman aivopuoliskon erikoistuneita käsittelyominaisuuksia. Esimerkiksi suurin osa lapsista valitsee oikean käden kirjoittamiseen.
Taito kehittyy ajan myötä ja muuttuu johdonmukaisesti oikeakätiseksi, kun lapset etenevät ”nyrkkipainotteisesta” otteesta, jolla he tekevät ensimmäiset merkkinsä sivulle, herkkään ”kolmijalkaiseen” otteeseen, jota tarvitaan hienomotorisiin toimintoihin, kuten kirjainten muodostamiseen ja yhdistämiseen. Kun tarkkailemme lapsen kätisyyttä hienomotorisissa toiminnoissa, kuten kirjoittamisessa, voimme saada viitteitä siitä, kuinka hyvin molemmat aivopuoliskot ovat kehittäneet erikoistuneita prosessointikykyjään.
Uudemmat tutkimukset viittaavat siihen, että lapsilla, jotka ovat vahvasti vasen- tai oikeakätisiä, on myös hyvä aivojen lateralisaatio ja tyypillinen kielen tuottaminen. Toisaalta sekakätisyys (hallitsevan käden kehittymättömyys) on yhdistetty epätyypilliseen motoristen ja kielellisten kykyjen kehitykseen.
Ambidextroisia henkilöitä on noin 3-4 % väestöstä. Luku nousee 17-47 prosenttiin lapsista, joilla on autismin kirjon häiriöitä (ASD). Lapsilla, joilla on ASD, esiintyy myös motorisia poikkeavuuksia jo seitsemän kuukauden iässä. Tämä viittaa siihen, että ASD:t ovat todennäköisesti läsnä ja havaittavissa jo varhain lapsen kehityksessä, ja niillä on todennäköisesti heijastusvaikutuksia korkeampien kognitiivisten toimintojen, kuten kielen, kehitykseen.
Miten kätisyys voi olla hyödyllinen?
Uudessa tutkimuksessa, jonka parissa työskentelen, pohditaan, miten lapsen kätisyyttä voidaan käyttää merkkinä lapsen riskistä saada kielihäiriöitä. Nykyiset ASD-diagnoosit tehdään yleensä suhteellisen myöhään, kun lapset eivät pysty tuottamaan ja ymmärtämään peruskieliä. Myöhäiset diagnoosit voivat rajoittaa varhaisista interventioista ja terapioista saatavaa hyötyä. Lapsen aivot ovat uskomattoman joustavat, ja oikeanlaiset varhaiset toimet voivat parantaa myöhempää kognitiivista kehitystä ja mielenterveyttä.
Kätisyys ei ole ainoa motoristen taitojemme vinouma, joka johtuu aivojen lateralisaatiosta. Suurimmalla osalla väestöstä oikeanpuoleinen aivopuolisko on hallitseva vaaraan reagoimisessa. Tämä tarkoittaa, että tunnistamme nopeammin uhkaavat kasvot ja ilmeet, kun ne näkyvät vasemmalla puolellamme (vasemmassa näkökentässä) kuin oikealla puolellamme. Tämä on osoitettu useissa klassisissa psykologian laboratoriotutkimuksissa, joissa aikuiset arvioivat nopeammin vasemmalle puolelle esitettyjä negatiivisia tunteita ilmaisevia kasvokuvia kuin oikealle puolelle esitettyjä.
Motoristen ennakkoluulojen ja kognitiivisten kykyjen kehityspolkujen kartoittaminen lapsilla tarjoaa meille uudenlaisen tavan ymmärtää paremmin aivojen organisoitumisen, aivotoiminnan ja käyttäytymisen välistä suhdetta.