Hyönteismaailma saattaa jäädä suurelta osin huomaamatta useimpien ihmisten arjessa, mutta nämä pikkuruiset otukset kykenevät supervoimiin, joista me voimme vain uneksia. Eri puolilla hyönteismaailmaa on lajeja, jotka pystyvät hyppäämään satoja kertoja oman ruumiinpituutensa verran, nostamaan esineitä tuhansia kertoja oman painonsa verran ja jopa kävelemään veden päällä.
Minkälaiset ötökät kävelevät veden päällä ja miksi?
Jos olet joskus viettänyt aikaa lammen tai järven rannalla, olet luultavasti havainnut kymmeniä pieniä otuksia, jotka liukuvat veden pinnalla. Useat merihyönteislajit eivät liiku uimalla vaan kävelemällä veden pinnalla.
Useimmat näistä ötököistä kuuluvat Gerridae-heimoon, ryhmään, joka tunnetaan yleisemmin nimellä vesihyönteiset. Water stridereitä tavataan makean veden elinympäristöissä kaikkialla Pohjois-Amerikassa, missä ne luistelevat pitkillä jaloillaan veden pintaa pitkin syömään muita ötököitä. Näillä petohyönteisillä on erilaisia sopeutumisia, jotka tekevät niistä hurjia metsästäjiä, ja ne voivat liikkua jopa 1,5 metrin sekuntinopeudella.
Kalastushämähäkit ovat toinen ötökkätyyppi, jolla on kyky kävellä vedessä, ja vesihämähäkkien tapaan niitä tavataan usein lampien ja järvien ympärillä. Nämä arachnidit metsästävät myös vesihyönteisiä, ja ne voivat jopa pyydystää pieniä kaloja lipuessaan veden pinnalla.
Tämä erikoiskyky on selvästikin suuri voimavara saalistaville merihyönteisille, mutta miten ne tekevät sen? Hyönteiset, jotka pystyvät kävelemään veden päällä, pystyvät siihen fysiikan avulla ja muutamien omien erityisten sopeutumistensa avulla.
Mitä on pintajännitys?
Veden päällä käveleville hyönteisille pintajännitys on avainasemassa. Ilman sitä ne uppoaisivat yhtä nopeasti kuin sinäkin – mutta mitä pintajännitys tarkalleen ottaen on ja miten ötökät käyttävät sitä hyväkseen?
Vesimolekyylit vetävät toisiaan puoleensa voimakkaammin kuin ilmamolekyylit. Tämä aiheuttaa sen, että ne vetäytyvät koheesion vuoksi tiukasti kiinni toisiinsa vesimuodostumassa. Veden pinnalla olevilla molekyyleillä ei ole vesimolekyylejä joka puolella, minkä vuoksi ne vetävät voimakkaammin puoleensa niiden välissä olevia vesimolekyylejä.
Tämä synnyttää pintaan sisäänpäin suuntautuvan voiman, joka muodostaa ”kalvon”, jolloin vesi käyttäytyy ikään kuin sitä peittäisi ohut kalvo. Tätä ilmiötä kutsutaan pintajännitykseksi.
Miten hyönteiset käyttävät pintajännitystä?
Tietyt hyönteis- ja hämähäkkilajit pystyvät käyttämään pintajännitystä hyväkseen. Niiden pieni paino ei riitä voittamaan pintajännityksen voimaa, joten ne eivät riko veden pintaa seisoessaan sen päällä. Pikemminkin niiden jalat luovat pintaan kuoppia tai painaumia, jotka sitten jousittautuvat takaisin ja vievät hyönteistä eteenpäin.
MarPockStudios/.com
Tämän ansiosta ne pystyvät luikertelemaan nopeasti lammikoiden, järvien ja jokien pinnan yli saalista metsästäessään. Pintajännitys ei kuitenkaan ole ainoa asia, jota tarvitaan, jotta ne voivat tehdä tämän. Vedellä kävelevillä ötököillä on myös muutamia muita keskeisiä sopeutumisia, joita ilman ne eivät pystyisi suorittamaan tätä ainutlaatuista taitoa.
Minkä muiden sopeutumisten ansiosta hyönteiset pystyvät kävelemään vedellä?
Miten vesikulkijat kävelevät vedellä? Olemme käsitelleet pintajännityksen perusteet, mutta mitä muuta vesillä kävelevillä ötököillä on, jonka ansiosta ne pystyvät tekemään sen, mitä ne tekevät?
Veden päällä kävelevillä hyönteisillä on karvainen ruumis
Veden päällä kävelevien hyönteisten salainen ase on niiden ruumiinkarvoissa. Vesihämähäkeillä ja kalahämähäkeillä on molemmilla jalat ja vartalot, joita peittää paksu kerros pieniä karvoja. Nämä karvat vangitsevat ilmaa niiden väliin, hylkivät vettä ja auttavat hyönteisiä pysymään pinnalla. Jos hyönteinen kastuisi läpimäräksi, se ei pystyisi enää kävelemään veden pinnalla.
Vesihämähäkillä on pitkät jalat
Vesihämähäkin toinen keskeinen sopeutuminen on sen jalat. Kuten kaikilla hyönteisillä, näillä ötököillä on kuusi jalkaa. Keskimmäiset ja takimmaiset jalat ovat kuitenkin paljon pidemmät kuin kaksi etummaista, ja niitä käytetään vesisiirtäjän kuljettamiseen veden pinnalla. Vesihyönteisten jalkoja peittää niiden vartalon tavoin karvakerros, joka hylkii vettä. Tämä luo ötökän jalkojen ja veden väliin pienen ilmatyynyn, jonka avulla ne voivat liukua veden pinnalla.
Mitkä muut eläimet voivat kävellä veden päällä?
Joidenkin merihyönteisten pienellä koolla on suuri merkitys niiden kykyyn kävellä veden päällä, sillä niiden paino on niin pieni, että pintajännitys tukee niitä lähes kokonaan.
Interenkiintoista!
Eivät kuitenkaan ole vain hyönteiset, jotka hallitsevat veden päällä kävelyn taidon. Myös tietyillä matelijalajeilla, kuten basiliskiliskolla, on tämä taito.
Basiliskilisko pakenee saalistajia pudottautumalla kotoaan puista alapuolella olevaan jokeen, ennen kuin se juoksee pois veden pinnan yli. Se pystyy tekemään tämän pitkien, verkkoisten varpaidensa avulla, jotka vangitsevat niiden alle ilmataskuja ja toimivat kelluntavälineenä. Tämä toimii kuitenkin vain niin kauan kuin lisko juoksee nopeasti – heti kun se alkaa hidastaa vauhtiaan, se rikkoo veden pinnan ja uppoaa.
Brasilialainen kääpiögekko pystyy myös kävelemään veden päällä, koska sillä on hyönteisten tavoin hydrofobinen (vettä hylkivä) ruumis ja se on hyvin pieni. Tämän ansiosta se voi kävellä veden pinnalla rikkomatta pintaa.
Johtopäätös
Hyönteiset kykenevät asioihin, joista me ihmiset voimme vain uneksia, supervoimaisiin taitoihin, jotka ovat syntyneet tuhansien vuosien sopeutumisen aikana. Yksi tällainen kyky on kyky kävellä veden päällä, temppu, jota tietyt hyönteis- ja hämähäkkilajit käyttävät saaliin pyydystämiseen ja tappamiseen. Hyödyntämällä pintajännityksen ilmiötä ja muutamia omia ainutlaatuisia ominaisuuksiaan nämä ötökät pystyvät tekemään mahdottoman ja kävelemään lampien, järvien ja jokien pinnalla kastumatta koskaan!