Britannian Kolumbian yliopiston (UBC) eläintieteilijöiden uuden tutkimuksen mukaan Tyynenmeren piikkihai on mestari kierrättämään valtameren myrkyllinen ammoniakki ja muuntamaan sen hyödylliseksi ureaksi.
Lemmikkieläimet syövät tyypillisesti proteiinia kasvaakseen, mutta myös hait tarvitsevat proteiinia täydentääkseen jatkuvasti ureaa kudoksissaan. Urea – myrkytön typpeä sisältävä aine, jota ihminen erittää virtsaansa – estää kaloja kuivumasta suolaisessa merivedessä.
”Kävi ilmi, että koirashait voivat imeä ammoniakkia suurella nopeudella kidustensa kautta”, sanoo UBC:n eläintieteilijä Chris Wood, joka johti Journal of Experimental Biology -lehdessä julkaistua tutkimusta. ”Se määrä, jonka hai pystyy ottamaan kidustensa kautta ja muuntamaan, voi olla lähes kolmannes ravinnostaan tarvitsemastaan typestä.”
Wood ja UBC:n tohtorikoulutettava Marina Giacomin havaitsivat myös, että ammoniakki ei imeydy hain elimistöön pelkän diffuusion, vaan biologisen prosessin kautta. Kaasu kulkeutuu kudoksiin todennäköisesti reesusproteiinien välityksellä – kanavien, joiden jo tiedetään kuljettavan ammoniakkikaasumolekyylejä solukalvojen läpi.
Hait saattavat käyttää hämmästyttävää kykyään imeä ammoniakkia ureavarastojen kartuttamiseen. Haaskaeläiminä kalat ovat usein pitkiä aikoja ilman ravintoa – raakaproteiinin saantia, jota tarvitaan kudosten riittävien ureapitoisuuksien ylläpitämiseen.
Tyynenmeren piikkihai on yksi Tyynenmeren pohjoisosan yleisimmistä hailajeista. Ne voivat kasvaa jopa 150 cm pitkiksi ja ovat väriltään harmaita.