Dianne Lake, nyt 66-vuotias, on osa sitä suurta arvoitusta, joka on innoittanut puoli vuosisataa kestänyttä hellittämätöntä Mansonin murhien kiehtovuutta: miten kunniaoppilaat, kuorotytöt, nuorisokoulun keskeyttäneet ja tanssiaisten tanssiaisten kuningattaret menettivät itsensä niin katastrofaalisella tavalla länsivirginialaisen, kevytrakenteisen ja kouluttamattoman entisen vankilanjohtajan lumoissa.
Hän oli kolmen lapsen lähiöäiti, joka oli ollut naimisissa 30 vuotta, jolla oli hiihtovene ja järvitalo. Hän lauloi kirkkokuorossa, toimi vapaaehtoisena kesäisellä raamattuleirillä ja teki perheretkiä Yosemiteen ja Siioniin.
Tammikuussa 2008 eräs puhelinsoitto palautti hänet takaisin aikaan, jonka hän oli lähes 40 vuotta yrittänyt unohtaa.
”Oletteko Dianne Lake?”, mies kysyi.
Sanat porautuivat hänen sisuksiinsa. Kukaan ei käyttänyt hänen tyttönimeään. Hän varmisti sen.
Hänen kätensä alkoivat hikoilla. Mies selitti, kuinka hän kuului oikeuslääketieteelliseen ryhmään, joka suunnitteli ruumiiden kaivamista aavikolta, kuinka hänen nimensä saattaisi päätyä uutisiin.
Nainen rukoili miestä pitämään hänet erossa tästä, mutta mies sanoi, ettei voinut. ”Olit osa jotain suurempaa kuin olet”, mies sanoi hänelle.
Hän oli luullut välttyneensä tältä tilinteolta. Hänen miehensä tiesi hänen salaisuutensa. Mutta nyt hänen olisi kerrottava se ystävilleen, työnantajalleen, lapsilleen.
Viikko puhelun jälkeen Lake astui vanhimman lapsensa makuuhuoneeseen ja istui patjalle.
”On jotakin, mitä olen pelännyt joutuvani koskaan kertomaan sinulle”, hän sanoi. Hänen 22-vuotias tyttärensä katsoi säikähtäneenä ylös. ”Muistatko, kun kerroin sinulle, kuinka isovanhemmistasi tuli hippejä ja he asuivat leipäautossa, kun olin 14-vuotias?” ”Joo.”
Tarinassa oli toinenkin osa. ”No, tapasin miehen nimeltä Charles Manson.”
Vuonna 1967 Lakesta tuli Mansonin nuorin seuraaja, lempinimeltään Snake. Hän oli 14-vuotias ja asui miehen kanssa yli kaksi vuotta, kyykkiytyen Spahn Ranchilla Chatsworthin lähellä ja varautuen maailmanloppua varten Marsin kaltaisessa laaksossa Panamint-vuoristossa.
Lake, joka on nyt 66-vuotias, on osa sitä suurta arvoitusta, joka on innoittanut puoli vuosisataa jatkunutta hellittämätöntä Mansonin murhien kiehtovuutta: miten kunniaoppilaat, kuorotytöt, nuorisokoulun keskeyttäneet ja tanssiaisten kuningattaret menettivät itsensä niin katastrofaalisella tavalla Länsi-Virginiasta kotoisin olevan, vähän kasvaneen, kouluttamattoman entisen vankilakapinallisen lumoihin.
Seitsemän ihmisen – Sharon Taten, Jay Sebringin, Abigail Folgerin, Voytek Frykowskin, Steven Parentin sekä Leno ja Rosemary LaBiancan – teurastaminen elokuussa 1969 harvinaisimmassa La-La Landiksi kutsutussa maailmankolkassa aiheutti väistämättä kansainvälisen spektaakkelin, jonka rähjäisen päämiehen omituiset tempaukset ja kiukuttelut kullattivat ikuisesti.
Mutta Mansonin ”tytöt” – monet heistä olivat vain kaksi tai kolme vuotta poissa perheiden ruokapöydistä – ajoivat kansakunnan psyykeen syvälle kylmyyttä, joka ei ole vieläkään hellittänyt.
Puoli vuosisataa myöhemmin tunnemme heidän tarinansa lukemattomista sanomalehtiraporteista, televisiohaastatteluista ja dokumenttielokuvista, oikeudenkäyntipöytäkirjoista sekä kymmenistä muistelmateoksista ja tosirikoksia käsittelevistä kirjoista Ed Sandersin vuonna 1971 ilmestyneestä teoksesta ”The Family” Vincent Bugliosin vuonna 1974 ilmestyneeseen uraauurtavaan teokseen ”Helter Skelter” ja Jeff Guinnin vuonna 2013 ilmestyneeseen teokseen ”Manson: The Life and Times of Charles Manson”.
Halukkaimmin verenvuodatukseen osallistunut nainen, Susan Atkins, kuoli vankilassa vuonna 2009 oltuaan 40 vuotta telkien takana. Leslie Van Houten ja Patricia Krenwinkel, jotka myös tuomittiin murhasyytteistä, ovat edelleen siellä, samoin Charles ”Tex” Watson ja kaksi muuta miestä.
Muut Mansonin ”perheen” sisäpiirin jäsenet istuivat lyhyempiä tuomioita erilaisista rikoksista ja onnistuivat hiljaa liukumaan takaisin maailmaan.
Vankilassa ja vankilan ulkopuolella suurin osa heistä irtisanoutuisi julkisesti Mansonista terapia- tai seurakuntavuosien tai molempien jälkeen. He kuvaavat hänet huijariksi, hulluksi tai pahuuden ruumiillistumaksi. (Todellisten uskovien paatuneelle ytimelle hän on edelleen se messias, jonka hän julisti olevansa.)
Mutta ryhmän perusta ei koskaan ollut näin mahtipontinen. Niissä oli kyse rikkinäisistä perheistä, yksinäisyydestä, murrosiän jälkeisestä epävarmuudesta tulevasta.
Mary Brunner, 23-vuotias historian pääaineopiskelija Eau Clairesta, Wisconsin osavaltiosta, oli ensimmäinen opetuslapsi. Hän työskenteli Berkeleyn Kalifornian yliopiston kirjastossa ja pukeutui konservatiivisesti. Hänessä ei ollut mitään radikaalia. Hänen äitinsä oli sairaanhoitaja, ja hänen isänsä omisti urheiluvälineliikkeen.
Manson oli juuri vapautunut Terminal Islandin vankilasta maaliskuussa 1967. Hän oli päämäärätön, eikä hänellä ollut läheisiä perheenjäseniä tai ystäviä, ja hän tuli Berkeleyhin etsimään ehdonalaiseen vapauteen päässyttä toveriaan.
Soittaessaan kitaraa Sather Gatella kampuksella hän näki Brunnerin ulkoiluttamassa villakoiraansa korkealla napitettavassa puserossa. Bugliosin ”Helter Skelter” -kirjan mukaan hän pörräsi koiraa, aloitti keskustelun, soitti Brunnerille joitakin lauluja ja mainitsi ohimennen, ettei hänellä ollut asuntoa.
Brunner oli tavallisen näköinen, varautunut – ja yksinäinen. Hän pakotti Mansonin asumaan sohvallaan muutaman yön, mutta päästi hänet lopulta makuuhuoneeseensa. Hän nautti Mansonin osoittamasta hellyydestä.
Manson, 32, oli opiskellut vankilassa mielenhallintatekniikoita, lukenut skientologiasta ja Dale Carnegiesta ja ajatteli, että hänestä voisi tulla parittaja, kun hän vapautuisi. Hän keskittyi nuorten naisten haavoittuvuuksiin – etäinen isä, luottamuksen puute ulkonäköönsä, naiivius koko maailmaa kohtaan. Monet hänen mahdollisista seuraajistaan olivat yksinkertaisesti eksyksissä tuon ajan kulttuurisessa murroksessa eivätkä tienneet, mitä ajatella tai minne mennä.
Hän tarjosi vastauksia.
Brunnerista tuli hänen tyttöystävänsä ja ateriakorttinsa, vaikka hän toi piiriinsä muitakin naisia. Hän ylitti San Franciscon lahden ilmoittautuakseen ehdonalaisvalvojalleen ja löysi Haight-Ashburyn kaupunginosassa kuljeskellessaan kukkalapset täydessä kukoistuksessa.
Manson ei luopunut sutenöörin roolista, mutta vapaan rakkauden aikakaudella hän puki roolinsa mystisiin, aikaan sopiviin vaatteisiin – ja käytti sitä erilaisiin keinoihin. Hänen tavoitteensa vankilasta lähtien oli tulla yhtä kuuluisaksi muusikoksi ja totuudenpuhujaksi kuin Beatles.
Hän näki muuttavansa Los Angelesiin, folkrockin kaupalliseen keskukseen, ja teki matkoja pitkin valtatie 101:ää tiedustellakseen paikkoja. Toukokuussa 1967 hän tapasi 18-vuotiaan tytön, joka itki bussin penkillä Venice Beachilla kosteana päivänä.
Lynette Fromme oli riidellyt tiukan isänsä, ilmailuinsinöörin, kanssa elämänsä suunnasta. Hänet oli äänestetty lukiossa ”persoonallisuus plussaan” ja hän kuului ammattilaistanssijoukkueeseen, Westchester Lariatsiin, joka kiersi Yhdysvaltoja ja Eurooppaa ja esiintyi Lawrence Welk Show’ssa 1950-luvulla. Hän opiskeli El Camino Collegessa, mutta oli alkanut käyttää huumeita ja harrastaa seksiä.
Vuonna 2016 julkaistussa muistelmateoksessaan ”Reflexion” Fromme kirjoitti kertoneensa Mansonille, että hän tunsi olevansa ansassa elämässä, jota hänen piti elää.
”Siitä huoneesta ei pääse ulos ovesta”, Fromme sanoi hänelle. ”Älä halua ulos, niin olet vapaa. Halu sitoo sinut. Ole siellä, missä olet.”
Nainen nousi Mansonin lainaamaan vuoden 1948 Ford-kuorma-autoon eikä enää koskaan kääntynyt takaisin.
Samana kesänä Manson palasi Volkswagen-bussilla Etelä-Kaliforniaan tapaamaan vankilasta tulleita ystäviään. Manhattan Beachin juhlissa hän tapasi 19-vuotiaan Patricia Krenwinkelin, joka työskenteli tylsistyttävässä työssä Insurance Company of North Americassa. Kun Krenwinkel suostui päästämään hänet asunnolleen muutamaksi päiväksi, hän nollasi hänet kuten Brunnerin kanssa.
Vuonna 2016 pidetyssä ehdonalaiskuulustelussa Krenwinkel muisteli Mansonin sanoneen: ”Näen, että et ole, et ole onnellinen.”
Krenwinkel kuvaili itseään ”epäkypsäksi” ja lisäsi: ”En tiennyt, miten käsitellä tilannetta, jossa olin, kuulosti siltä, että hän tiesi, mitä teki. Hän oli, tiedäthän, hän oli aikuinen tässä. Hän oli 33-vuotias. Minä olin 19.
”Tunsin olevani täysin sekaisin, kun tapasin hänet … . En nähnyt muuta ulospääsyä”, hän sanoi ehdonalaislautakunnalle pöytäkirjojen mukaan.
Krenwinkel oli itsetietoinen painostaan ja hormonaalisesta sairaudestaan, joka aiheutti ylimääräistä karvoitusta. Manson sanoi hänelle, että hän oli kaunis ja että hän rakasti häntä. Hän kehotti häntä luopumaan estoistaan. He harrastivat seksiä.
”Ehkä hän on se, jonka kanssa voin lopulta asettua aloilleni”, hän ajatteli.
Hän lähti miehen kanssa bussilla luullessaan, että hänellä oli uusi poikaystävä, vain tavatakseen Brunnerin ja Frommen San Franciscossa.
Ja niin perhe kasvoi. Monet tulivat ja menivät, ja ne tytöt, jotka jäivät, joutuivat alistumaan seksiin miehen mielivallan mukaan, usein heti tapaamisen jälkeen. Aikanaan jokainen, joka ei totellut häntä tai kyseenalaisti hänen dogminsa, vaikka kuinka hienovaraisesti, oli vaarassa saada pahoinpitelyjä tai joutua karkotetuksi.
Mutta vaikka nämä olivatkin selviä merkkejä Mansonin synkästä sisimmästä, perheen lyhyen olemassaolon ensimmäiseen vuoteen ei liittynyt sitä myyttistä pahuutta, joka myöhemmin määritteli sitä. Naiset jättivät huomiotta Mansonin ruoskimisen, hänen pakottamisensa palvelemaan seksuaalisesti muita miehiä. He olivat kuin ylikasvaneita, hyväksikäytettyjä lapsia, jotka hakivat roskiksista poisheitettyä ruokaa, lauloivat lauluja, rakastelivat, tiputtivat happoa saadakseen näyn yhtenäiseksi.
”Minulla on paljon hyviä muistoja Spahn Ranchista”, Lake sanoo vieraillessaan hiljattain vanhalla elokuvatilalla, jossa kuvattiin lännenelokuvia ja joka on nykyään osa osavaltion puistoa.
”Se oli vain ihanan luonnonläheinen paikka”, hän muistelee. ”Aivan alapuolellamme on puro, ja meillä oli tapana viettää aikaa siellä … . Muistan, että nousin täällä pilveen ja vaelsin kukkuloilla, ja ratsastin täällä valkoisella hevosella.”
Tänäänkin hän yrittää unohtaa, että mies ruoski häntä jatkojohdolla tai sodomoi häntä väkivaltaisesti vastoin hänen tahtoaan vanhassa mustalaisvaunuelokuvan rekvisiitassa. Hän käyttää edelleen termiä ”rakastelu” puhuessaan muista seksuaalisista kohtaamisistaan Mansonin kanssa. Hän myöntää, että on vähemmän tuskallista puhua tästä 1960-luvun nuoruuden näkökulmasta kuin nykyisestä ajattelutavasta – vaikka hän rationaalisella tasolla tietääkin, että Manson käytti alaikäistä tyttöä hyväkseen.
”Viattomuuteeni palaaminen on eräänlainen suoja”, hän sanoo.
Laken tie Mansonin luo oli traaginen, ja hän kertoo siitä vuonna 2017 ilmestyneissä ahdistavissa muistelmissaan ”Member of the Family.”
Kun hän oli 12-vuotias, hän kasvoi Minneapolisissa ja sen ympäristössä, vanhimpana kolmesta lapsesta, ja hänellä oli levoton isä, jota Korean sota oli kovettanut, ja äiti, joka tekisi mitä tahansa sopeutuakseen häneen. Clarence Lake löysi inspiraatiota Jack Kerouacista ja beateista ja halusi muuttaa Kaliforniaan opiskelemaan taidetta. Hän tunsi jääneensä loukkuun asuntomaalarina.
Clarence hylkäsi perheen ja muutti Kaliforniaan kesällä 1963, mutta he palasivat takaisin Santa Monicaan vuonna 1965, jossa he elivät suhteellisen normaalia elämää kaksi vuotta. Lake kävi rannalla, selaili Seventeen-lehden kappaleita ja shoppaili Third Streetillä parhaiden ystäviensä, Jan- ja Joan-nimisten kaksosten kanssa.
Mutta hänen vanhempansa alkoivat polttaa marihuanaa ja suuntautuivat vastakulttuuriliikkeeseen. He ostivat leipäauton, pakkasivat tavaransa ja lähtivät lopullisesti tien päälle, pomppivat ympäri leirintäalueita ja kommuuneja, tapasivat muita hippimatkailijoita ja käyttivät psykedeelisiä huumeita.
”Koin happotripin, jossa luulin kuulevani Jumalan sanovan, että oli aika lähteä kotoa”, Lake muistelee. ”Niinpä kerroin siitä vanhemmilleni, ja he kirjoittivat minulle lapun, jolla minut vapautettiin alaikäisenä, ja asuin erään pariskunnan kanssa, jonka tapasimme Zuma Beachilla.”
”Äitini ja isäni ajattelivat tämän uuden ajattelutavan myötä, (että) olin tarpeeksi vanha ollakseni omillani, vaikka yhteiskunta kielsi.”
Hän oli 14-vuotias, tiputti happoa, tutki seksuaalisuuttaan ja yritti käyttäytyä kuin aikuinen.
Mutta hän oli yksinäinen ja tunsi vanhempiensa vetäytyvän pois. He olivat muuttaneet Tujungassa sijaitsevaan Hog Farm -kommuuniin, jonka johtaja ei halunnut alaikäisiä, seksuaalisesti aktiivisia teinejä hengailemaan poliisin pidätyksen pelossa. Hän kaipasi takaisin ruokapöytään vanhempiensa ja sisarustensa kanssa Santa Monicassa.
Sen sijaan Lake asui uuden pariskunnan, speed-riippuvaisten Richardin ja Allegran, luona lähellä Tujungaa. ”Hei, Chicken Little, haluamme sinun tapaavan jonkun groovan”, Richard ilmoitti eräänä iltana marraskuussa 1967. He veivät hänet juhliin hylättyyn taloon Topanga Canyonin suulla.
”Kun menin portaita ylös, tytöt juoksivat ulos ja sanoivat: ’Charlie, Charlie, se on Dianne. Hän on täällä!”
Hän ei voinut uskoa sitä. Lämmin tervehdys tuntui maagiselta. Mistä he tunsivat hänet?
”Tässä on siis Dianne”, Manson sanoi ja halasi häntä pitkään. Hän kyynelehti syleilystä. ”Voi sinä olet kaunis”, hän sanoi. ”Olen etsinyt sinua.”
Lake sai myöhemmin selville, että hänen vanhempansa olivat matkustaneet Mansonin perheen mukana ja käskeneet heidän pitää häntä silmällä.
Manson antoi Dianelle kulauksen juurikaljaansa ja käski hänen istua piirissä, kun hän soitti lauluja ja kertoi hauskoja tarinoita. ”Dianne on kotona”, hän lauloi.
Manson oli ilkikurinen ja leikki hänen kanssaan pieniä käsileikkejä. Hän kutsui hänet perheen muunnettuun koulubussiin ja hänen sanojensa mukaan ”rakasteli minua hyvin ihanalla tavalla, joka sai minut tuntemaan itseni hyvin hyväksytyksi, naiseksi, ei pieneksi lapseksi.”
Kun hän muutti perheen muunnettuun koulubussiin neljä viikkoa myöhemmin, hän liittyi mukaan yhä rituaalisemmiksi käyville LSD-retkille Charlien kanssa puhuen ja laulaen. ”Ajattele nimeäni, niin ymmärrät tarkoituksesi. Olen Manson, miehen poika, miehen poika.”
Mutta kun he matkasivat osavaltiota ylöspäin ja lounaan halki, hän sai ensimmäisen vilauksen miehen toisesta puolesta. Eräänä päivänä New Mexicossa, hän muistelee, mies hoiti hammassärkyä jäillä ja näytti onnettomalta.
”Voinko auttaa sinua jotenkin?” hän kysyi mieheltä. ”Haluatko ruokaa?”
Mies läimäytti häntä kovaa kasvoihin.”
”Näytänkö siltä, että haluan ruokaa?”
Se alkoi seurata miehen ailahtelevia mielialoja.
Topangassa eräänä iltapäivänä Manson saarnasi ja lauloi yleisölle Fernwood Marketin vieressä, kun Lake huomasi ystävänsä Santa Monicasta, Janin ja Joanin. Hän kääntyi ympäri innoissaan. ”Miten löysitte minut?”
He olivat kuulleet, että hän asui hylätyssä talossa Mansonin ja hänen porukkansa kanssa, ja olivat tulleet pelastamaan hänet, hän muistelee.
Kitarointi pysähtyi. Lake tunsi Mansonin takanaan ja jähmettyi. ”Dianne, mene autoon”, hän määräsi kylmästi.
Lake käveli kuuliaisesti autoon hyvästelemättä, kun hänen ystävänsä ja Manson joutuivat huutokamppailuun. ”Te ette kuulu tänne, pikkutytöt”, hän sanoi.
Lake katuisi ikuisesti, ettei hän yksinkertaisesti lähtenyt ystäviensä kanssa sinä päivänä.
Lopulta Manson alkoi eristää pientä kulttiansa ensin Spahn Ranchille ja myöhemmin maatilalle Death Valleyn lähelle.
Vierailijoita tuli ja meni edelleen. Eräänä päivänä Spahn Ranchille ilmestyi uusi tyttö Bobby Beausoleilin kanssa, joka piti omaa pientä haaremiaan ja oli enemmänkin Mansonin työtoveri kuin seuraaja.
Leslie Van Houten, 19, oli valittu Monrovia High Schoolin tanssiaisten kuningattareksi ja luokan sihteeriksi, mutta kapinoi vanhempiensa eron jälkeen 14-vuotiaana ja käytti marihuanaa, speediä ja LSD:tä. Hän hankki sihteerin tutkinnon Sawyer College of Businessista ja muutti sitten San Franciscoon, jossa hän tapasi Beausoleilin ja syöksyi ehdonalaispöytäkirjojen mukaan pää edellä hippiliikkeeseen.
Kolme viikkoa vierailunsa jälkeen hän liftasi takaisin Bay Arealta Chatsworthiin jäädäkseen sinne lopullisesti.
Kun Beatlesin ”Valkoinen albumi” ilmestyi marraskuussa 1968, Lake koki, että Manson alkoi muuttua yhä harhaisemmaksi ja ilmoitti, että musiikki puhui suoraan hänelle ja käski häntä valmistautumaan rotusotaan, jota hän kutsui Helter Skelteriksi. Tytöt enimmäkseen hyväksyivät hänen liturgiansa, vaikka Lake sanoo, että hänellä oli joskus epäilyksensä.
Vuoteen 1969 mennessä Manson oli varastoimassa aseita ja ajoneuvoja muuttaakseen autiomaahan.
He löysivät syrjäisen, tyhjän paikan, Barker Ranchin Panamint-vuorilta, aivan Death Valleyn länsipuolelta. Lake ja kolme muuta määrättiin jäämään sinne ja kunnostamaan paikka, sillä Manson palasi Los Angelesiin tekemään viimeistä yritystä levytyssopimuksen saamiseksi.
Hän sai raivokohtauksen, kun Lake palasi Los Angelesiin ilman hänen lupaansa. Hän ei luottanut häneen, nainen sanoo, ja jätti hänet kotiin Topangassa.
Mutta Lake pääsi takaisin Spahn Ranchille.
Varhain aamulla 10. elokuuta Van Houten ilmestyi paikalle, laittoi kasan tavaraa sängylle ja pyysi Lakea auttamaan nuotion tekemisessä. Van Houten otti kasasta köyden ja käsilaukun ja heitti ne liekkeihin. Palavat luottokortit aiheuttivat kamalan hajun. Seuraavaksi Van Houten riisui vaatteensa ja heitti nekin liekkeihin.
Muutamaa päivää myöhemmin Manson käski Lakea tapaamaan Tex Watsonia Owens Valleyn pikkukaupungissa ja jatkamaan sitten Barker Ranchille. Hän kyllästyi odottamaan ränsistyneessä talossa Olanchassa ja vaelsi tielle, josta sheriffin apulaissheriffi otti hänet kiinni, koska hän näytti teini-ikäiseltä karkurilta. Vankilassa vietetyn yön jälkeen hän vakuutti apulaissheriffille olevansa täysi-ikäinen, ja apulaissheriffi ja hänen vaimonsa kutsuivat hänet aterioimaan, suihkuun ja viettämään yön oikeassa sängyssä kotonaan.
Kun hän palasi tapaamispaikalle, Watson istui kuorma-autossaan raivoissaan ja huusi: ”Minähän sanoin, ettet saa lähteä pois leiristä!”
Hän viittasi Lakea istumaan viereensä. Hänellä oli pino sanomalehtiä. ”Katso tätä”, hän sanoi.
Hän alkoi lukea kauheaa tarinaa raskaana olevasta näyttelijättärestä, Sharon Tatesta, ja hänen ystävistään, jotka oli teurastettu hänen kotonaan.
”Minä tein tämän!” hän sanoi.
Hän kuunteli tyrmistyneenä ja äänettömänä miehen kuvaillessa murhasarjaa. Kun hän näki LaBiancoja koskevat otsikot, hänelle tuli mieleen, mitä Van Houten oli tehnyt ilmestyessään polttamaan tavaroita.
Lake alkoi joutua paniikkiin.
Hän tiesi, että tämä kaikki oli tulossa hirvittävään loppuun, mutta hän ei silti tiennyt, miten päästä pois.
Hän halusi vain mennä kotiin, mutta päätyikin lopulta takaisin Barker Ranchille.
Lake sanoo olleensa epätoivoinen. Manson huusi hänelle, koska hän ei kuunnellut hänen saarnojaan. Van Houten ja Atkins hehkuttivat murhia, mikä inhotti häntä. Hän ei ollut koskaan saanut yhteyttä kumpaankaan, mutta piti Krenwinkeliä aina hoivaavana sieluna. Nyt hän kuuli läheisen ystävänsä Pattyn kertovan, kuinka hän puukotti toistuvasti Abigail Folgeria Taten talossa 9. elokuuta ja Rosemary LaBiancaa seuraavana yönä.
Eräänä päivänä Barker Ranchille johtavan tien tukkivat suuren maansiirtokoneen siirtämät kivet. Manson valutti raivoissaan koneen bensiinillä ja sytytti sen palamaan.
Tuhosta ilmoitettiin poliisille, joka ratsasi Barker Ranchin 10. lokakuuta. Tulitikkuaskin yhdisti perheen paloon, ja heidät vietiin vankilaan Independenceen. Viranomaisilla ei kuitenkaan ollut yhteyttä heihin ja Los Angelesin murhiin – kunnes Atkins siirrettiin Sybil Brandin naisvankilaan Los Angelesiin. Hän oli niin vakuuttunut Mansonin tulevasta apokalyptisesta rotusodasta, että hän puhui avoimesti sellikavereilleen murhista ja kehotti heitä liittymään aatteeseen.
Sen jälkeen kaikki tytöt siirrettiin Sybil Brandiin kuulusteltaviksi.
Lake, joka käytti väärennettyä henkilöllisyyttä – Dianne Bluesteinia, joka oli muka parikymppinen – ei sanonut mitään, kun etsivä uhkasi häntä kaasukammiolla.
Mutta oltuaan muutaman päivän erossa Mansonista ja perheestä Lake alkoi saada välähdyksiä siitä tytöstä, joka hän oli ennen ollut.
Joulukuun 8. päivänä, kun hän odotti kutsumistaan suureen valamiehistöön Los Angelesin oikeussalissa, haastemies kutsui Dianne Bluesteinin. Hänessä heräsi impulssi.
”Nimeni on Dianne Lake. Olen vasta 16-vuotias, ja haluan äitini!”
Lake kyynelehtii muistellessaan tätä hetkeä.
Hän ei kertonut totuutta suurelle valamiehistölle tuona päivänä, mutta lautakunnalla oli tarpeeksi tietoa syyttääkseen Mansonia, Watsonia, Atkinsia, Krenwinkeliä, Van Houtenia ja Linda Kasabiania murhista.
Lake avautui lopulta tutkijoille. Hänet lähetettiin San Bernardinossa sijaitsevaan Patton State Hospitaliin, mielisairaalaan, jossa viranomaiset totesivat, että hän oli LSD:n aiheuttamassa psykoosissa. Kahdeksan kuukauden intensiivisen hoidon jälkeen Mansonin ääni oli hävinnyt hänen päästään.
Kun hän pääsi vapaaksi, hän muutti Inyon piirikunnan sheriffin etsivän Jack Gardinerin perheeseen, joka otti säännöllisesti sijaislapsia. Hän viihtyi hyvin ollessaan taas kodissa, syöden päivällistä yhdessä. Hän aloitti 10. luokan Big Pine High Schoolissa ja kävi talviviikonloppuisin hiihtämässä Mammothissa.
”Jack Gardiner antoi minulle takaisin itsetuntoni”, hän sanoo.
Lake todisti Mansonia ja Van Houtenia vastaan ja kirjoittautui myöhemmin Glendale Community Collegessa asuen äitinsä sairaanhoitajan ystävän luona. Hän ystävystyi Jim-nimisen nuoren miehen kanssa ja asui tämän kanssa jonkin aikaa matkustaen Euroopassa. Mutta lopulta he ajautuivat erilleen.
Hän sai töitä Barclaysin kansainvälisen osaston lainanhoitajana Los Angelesissa ja otti uudelleen yhteyttä Janiin ja Joaniin Santa Monicassa. Mutta häntä jäi kummittelemaan kaksi vuotta Mansonin kanssa. Hän alkoi käydä kirkossa, löysi Jumalan ja näki vähitellen nuoren minänsä sellaisena kuin hän oli: eksyneenä.
Lake meni naimisiin, sai kaksi poikaa ja tyttären, muutti lähiöön ja piti menneisyytensä itsellään. Hän suoritti maisterin tutkinnon ja hänestä tuli erityisopettaja.
Silloin tuli kutsu vuonna 2008.
Forensikkaryhmät kaivoivat muita mahdollisia Mansonin perheen uhreja sen perusteella, että hän oli jo kauan sitten kertonut Gardinerille uskovansa, että Barker Ranchille oli haudattu ruumiita. Hän ei muistanut kertoneensa sitä Gardinerille, mutta sanoi, että oli mahdollista, että hän oli kertonut sen. Paljon ihmisiä tuli ja meni.
Kun Lake kertoi lapsilleen menneisyydestään, nämä olivat järkyttyneitä mutta ymmärtäväisiä. Hänen tyttärensä kääntyi isänsä puoleen ja sanoi: ”Kiitos, että rakastit häntä.”
Rikostutkijat eivät löytäneet ruumiita, ja Lake piti salaisen elämänsä salassa.
Mutta sen jälkeen, kun hänen aviomiehensä kuoli vuonna 2014 aggressiiviseen ihosyöpään, hän alkoi tehdä tiliä. Hän päätti kirjoittaa muistelmateoksensa osittain parantuakseen, hyvittääkseen menneisyytensä. Hän löysi uudelleen yhteyden Jimiin, ja viime vuonna he menivät naimisiin.
Kysymys, joka ahdistaa häntä eniten? Mitä hän olisi tehnyt, jos Manson olisi pyytänyt häntä ylös kukkuloille noina elokuun öinä?
Lake sanoo, että hän olisi paennut ja yrittänyt piiloutua. Mutta muut olisivat saattaneet jahdata häntä. Joka päivä hän on kiitollinen siitä, ettei hänen koskaan tarvinnut kohdata tuota valintaa.
”Ajattelin ennen, että oi, Charlie rakasti minua niin paljon, että hän suojeli minua”, hän sanoo. ”Ei, Jumala suojeli minua, ei Charlie.”