Harkitsetko oikeustoimia työnantajaasi vastaan perhe- ja sairauslomalain (Family and Medical Leave Act, FMLA) rikkomisesta? Jos pyysit tai otit vapaata työkyvyttömyytesi tai terveydentilasi vuoksi tai perheenjäsenen hoitamiseksi, sinulla voi olla vahva oikeudellinen vaatimus työnantajaasi vastaan, jos työnantajasi (tai entinen työnantajasi) teki jotain seuraavista:
- kieltäytyi antamasta sinulle vapaata
- antoi sinulle potkut tai kurinpitoseuraamuksia, koska pyysit vapaata
- pakotti sinut palaamaan töihin ennen kuin vapaasi oli päättynyt, tai
- kieltäytyi palauttamasta sinua entiseen työpaikkaasi, kun vapaasi päättyi.
Jos harkitset oikeusjutun nostamista, sinun kannattaa keskustella asianajajan kanssa. Asianajaja voi arvioida tilanteesi, arvioida, ovatko tosiasiat ja laki sinun puolellasi, ja selittää mahdollisuutesi voittaa oikeudessa. Jotta voisit tehdä tietoon perustuvan päätöksen kanteen nostamisesta, sinun on myös tiedettävä, mitä voit saada, jos voitat FMLA-kanteen. Alla selvitämme rahakorvaukset, palkkiot ja muut oikeussuojakeinot, jotka tuomioistuin voi määrätä FMLA-tapauksessa.
Palauttaminen ja vapaa-aika FMLA:n rikkomisen vuoksi
FMLA antaa tuomioistuimelle oikeuden määrätä ”kieltotuomion”. Tämä tarkoittaa, että tuomari voi määrätä työnantajasi paitsi maksamaan sinulle rahaa (ks. jäljempänä) myös toteuttamaan tai lopettamaan tietyn toimenpiteen. FMLA-oikeudenkäynneissä työntekijät pyytävät usein tuomioistuinta määräämään kaksi toimenpidettä: ”Palauttamista” ja vapaata.
- Palauttaminen. Jos työnantajasi eväsi sinulta vanhan työsi takaisin, antoi sinulle potkut, koska otit lomaa tai pyysit sitä, tai palautti sinut työhön, joka ei vastaa sitä työtä, jossa olit ennen FMLA-vapaan käyttämistäsi, voit pyytää työhön palauttamista. Palauttaakseen sinut FMLA:n nojalla takaisin työhösi työnantajan on palautettava sinut siihen työhön, jossa olit ennen lomasi alkamista, tai vastaavaan työhön – sellaiseen työhön, joka on lähes identtinen entisen työsi kanssa kaikilta tärkeiltä osin, mukaan lukien palkka, työtehtävät, etuudet ja valtuudet.
- Vapaa. Jos työnantajasi rikkoi FMLA-lakia kieltäytymällä lomahakemuksestasi tai antamalla sinun pitää vähemmän lomaa kuin mihin olisit ollut laillisesti oikeutettu, voit pyytää tuomioistuinta määräämään työnantajasi antamaan sinun pitää FMLA-lomasi.
Rahakorvaukset FMLA-lakia koskevan lain rikkomisesta
Jos voitat FMLA-lakia koskevan kanteen, voit myös pyytää tuomioistuinta määräämään työnantajasi maksamaan sinulle rahakorvauksia. Yleisesti ottaen vahingonkorvausten tarkoituksena on ”korvata” sinulle lain rikkomisesta aiheutunut vahinko. FMLA:n nojalla tuomioistuimet voivat myöntää minkä tahansa tai kaikki seuraavista vahingonkorvaustyypeistä:
- Takaisin maksettu palkka. Palkanpalautuksen tarkoituksena on maksaa sinulle takaisin palkka ja etuudet, jotka olet menettänyt työnantajasi toimien seurauksena. Jos sinut esimerkiksi erotettiin laittomasti sen vuoksi, että olit pyytänyt FMLA-vapaata, tuomioistuin voi määrätä työnantajasi maksamaan sinulle palkan ja etuuksien kustannukset, jotka olisit saanut, jos sinua ei olisi erotettu. Jos sinut alennettiin laittomasti, tuomioistuin voi määrätä työnantajasi maksamaan sinulle erotuksen sen välillä, mitä olisit ansainnut ja mitä olisit ansainnut, jos olisit säilyttänyt alkuperäisen asemasi. Takautuvan palkan on tarkoitus kattaa ajanjakso, joka alkaa siitä päivästä, jolloin työnantajasi rikkoi lakia (esimerkiksi erottamalla sinut), ja päättyy siihen päivään, jolloin oikeudenkäynnissäsi annetaan sinulle myönteinen tuomio.
- Muut kulut. Jos jouduit käyttämään rahaa työnantajasi lainvastaisten toimien vuoksi, tuomioistuin voi määrätä työnantajasi korvaamaan ne sinulle. Sanotaan esimerkiksi, että työnantajasi lykkäsi FMLA-vapaasi leikkausta varten laittomasti kolmella kuukaudella. Puolisosi oli käytettävissäsi hoitamaan sinua, kun sinulle olisi pitänyt myöntää lomaa, mutta hän oli asevoimissa siihen mennessä, kun sinut leikattiin. Jos jouduit maksamaan hoitajalle siitä, että hän huolehti sinusta työnantajasi lykkäyksen vuoksi, voit pyytää tuomioistuinta määräämään työnantajasi maksamaan sinulle takaisin.
- Etupalkka. Etupalkan tarkoituksena on korvata sinulle rahat, jotka menetät jatkossa työnantajasi toimien vuoksi. Jos tuomioistuin määrää työnantajasi ottamaan sinut välittömästi takaisin töihin, et saa etupalkkaa (saat vanhan työsi takaisin entisellä palkalla, joten sinulle ei aiheudu vahinkoa jatkossa). Jos tuomioistuin ei kuitenkaan määrää sinut takaisin töihin eikä sinulla ole vielä uutta työpaikkaa (parhaista ponnisteluistasi huolimatta), tuomioistuin saattaa myöntää sinulle etupalkkaa tietyn ajanjakson ajalta.
- Likvidoitu vahingonkorvaus. FMLA:n mukaan tuomioistuin voi määrätä työnantajasi maksamaan sinulle likvidoituja vahingonkorvauksia, jotka vastaavat palkanpalautuksen ja etupalkan yhteismäärää. Likvidoitujen vahingonkorvausten tarkoituksena on korvata vahinko, jota on vaikea ilmaista dollarimääräisenä. (Muiden lakien mukaan tuomioistuimet voivat myöntää vastaavaa korvausta kivusta ja särystä tai henkisestä kärsimyksestä). FMLA-laki ei salli tämäntyyppisiä vahingonkorvauksia, mutta likvidoituja vahingonkorvauksia koskeva säännös on tarkoitettu kattamaan kustannukset, joita on vaikeampi ilmaista määrällisesti, kuten stressi, jota olet saattanut kärsiä siitä, että lomahakemuksesi hylättiin. Saat soviteltua vahingonkorvausta, ellei työnantaja pysty osoittamaan, että se toimi vilpittömässä mielessä rikkoessaan oikeuksiasi.
- Asianajajapalkkiot ja oikeudenkäyntikulut. Jos kuitenkin nostat kanteen sellaisen osavaltion lain nojalla, joka sallii työntekijöiden pitää vapaata, tai jos nostat kanteen tietyntyyppisestä laittomasta irtisanomisesta, voit ehkä saada vahingonkorvausta henkisestä kärsimyksestäsi: kivusta, kärsimyksestä ja ahdistuksesta, jonka olet joutunut kokemaan työnantajasi laittomien toimien seurauksena. Myös rangaistusluonteiset vahingonkorvaukset voivat olla käytettävissä: vahingonkorvaukset, joiden tarkoituksena on rangaista todella huonosti toimivaa työnantajaa. Asianajajasi voi selittää, mitä oikeudellisia teorioita tapaukseesi voidaan soveltaa ja mitä vahingonkorvauksia voit saada, jos voitat.