Pähkinänkuoressa
Leijonan harja ei ole vain suojana: Väri kertoo uroksen voimasta ja terveydestä, jolloin mahdolliset kumppanit – tai kilpailijat – tietävät, kuinka voimakas leijona on. Mitä tummempi maneesi on, sitä lähempänä uroksen huippua se on. Väri voi vaihdella sen mukaan, kuinka paljon stressiä tai traumoja leijona on kokenut.
Koko Bushel
Leijonan maneesin väri korreloi suoraan leijonan terveyteen, testosteroniin ja elinvoimaisuuteen. Harjan väri osoittaa leijonan kyvykkyyttä lajitovereilleen. Mitä tummempi maneesi on, sitä voimakkaampi leijona on; tummana leijona pelottelee mahdollisia kilpailijoita tai houkuttelee mahdollisia kumppaneita. Vaaleampi harja viestittää päinvastaista.
Harjan väri ei ole staattinen – se muuttuu leijonan hyvinvoinnin mukaan. Harja vaalenee, jos leijona on käynyt läpi vaikean vaiheen. Se tummuu jälleen, kun leijona on toipunut, siirtynyt vieraanvaraisemmalle alueelle tai saanut ravintoa.
Naaraat ovat osoittaneet suosivansa leijonia, joilla on tumma harja, vaalean harjan sijasta – jopa silloin, kun tumma karva oli huomattavasti lyhyempi. Harjan pituus saattaa merkitä leijonan terveyttä, kuten harjan väri, mutta todennäköisemmin pituus vastaa yksinkertaisesti lämpötilaa ja ilmastoa. Tämän vuoksi väri on merkittävämpi pariutumisesta kiinnostuneille naaraille.
Pitkällä, tummalla maneesilla on hintansa: Ne ovat poikkeuksellisen kuumia ja raskaita. Suhteellisen viileämmässä ilmastossa, kuten Marokon ja Etelä-Afrikan osissa, urokset pärjäävät isommilla ja tummemmilla maneeseilla. Monilla Kenian Tsavon uroksilla ei ole lainkaan maneesia (eikä näin ollen myöskään tummaa karvaa). Leijonat, jotka muuttavat viileämpään ilmastoon, voivat kasvattaa paksummat ja pidemmät maneesit, jotka kuitenkin yhtä helposti irtoavat, kun leijona muuttaa lämpimämpään paikkaan. Vain biologisesti ylivoimaisimmilla uroksilla on varaa valtavaan, tummaan harjaan kuumimmassa ilmastossa.
Harja on yhdistetty myös suojeluun, sillä se saa leijonan näyttämään isommalta mahdollisten hyökkääjien silmissä.
Nämä realiteetit eivät lupaa hyvää Leijonakuninkaan päähenkilöille: vaikka Mufasalla ja Simballa oli paksut, suuret harjakset, Scarin sysimusta harja olisi merkinnyt hänet planeetan voimakkaimmaksi leijonaksi ja lauman oikeutetuksi hallitsijaksi.
Show Me The Proof
National Geographic: The Field Museum: Naarasleijonat suosivat tummahiuksisia uroksia, tutkimus osoittaa
The Field Museum: Big Cat: Lion Information