Oletko koskaan nähnyt toukan muuttuvan kauniiksi perhoseksi? Luonnossa on vain harvoja yhtä ihmeellisiä ja kiehtovia muodonmuutoksia kuin perhoseksi muuttuminen.
Perhoset käyvät läpi elinkaaren, johon kuuluu useita vaiheita: muna, toukka, nukke ja aikuinen. Metamorfoosi toukasta perhoseksi tapahtuu toukkavaiheessa. Tässä vaiheessa toukan vanha ruumis kuolee ja uusi ruumis muodostuu suojakuoren, niin sanotun kotelon sisälle.
Koi-toukat ja monet muut hyönteisten toukat kehräävät silkkipeitteitä koteloa varten. Näitä silkkikuoria kutsutaan koteloiksi. Kokongit voivat olla pehmeitä tai kovia, kiinteitä tai verkkomaisia ja minkä tahansa värisiä tai jopa läpinäkyviä.
Kokongit tarjoavat naamioitumista ja lisäsuojaa kotelolle. Monet koiran toukat kehräävät kotelonsa piilossa oleviin paikkoihin, kuten lehtien alapuolelle, puun juurelle tai roikkumaan pieneen oksaan.
Vaikka jotkut ihmiset ajattelevat koteloita lepopaikkoina, kotelon sisällä ei lepää! Päinvastoin, siellä on paljon toimintaa. Kotelon ja kotelon sisällä toukka muuntuu uudeksi olennoksi. Tämä edellyttää, että toukan vanha ruumis hajotetaan ja muutetaan joksikin uudeksi. Ajattele sitä hyönteisten kierrätyksenä!
Kotelon sisällä toukan keho sulattaa itseään sisältä ulospäin. Samoja mehuja, joita se käytti toukkana ruoan sulattamiseen, se käyttää nyt oman ruumiinsa hajottamiseen!
Neste hajottaa vanhan toukan ruumiin soluiksi, joita kutsutaan imaginaalisoluiksi. Imaginaalisolut ovat erilaistumattomia soluja, mikä tarkoittaa, että niistä voi tulla mitä tahansa solutyyppiä. Monet näistä imaginaalisoluista käytetään uuden ruumiin muodostamiseen.
Kukan sisällä tapahtuvaa muutosprosessia kutsutaan holometaboliaksi. Vaikka se vaihtelee lajeittain, koko prosessi kestää yleensä noin kaksi viikkoa. Joillakin lajeilla prosessi voi kuitenkin kestää kuukausia, jos ne jäävät kotelon sisälle selviytyäkseen kylmästä talvisäästä.
Hyönteisten, jotka kehräävät koteloita, on lopulta paettava niistä muodonmuutoksensa loppuun. Jotkut pakenevat leikkaamalla tiensä ulos sisältä. Toiset saattavat erittää nesteitä, jotka pehmentävät koteloa ja helpottavat pakenemista.