Deutsche Telekom aikoo tuplata yhdysvaltalaisen langattoman tytäryhtiönsä T-Mobile USA:n ostamalla prepaid-alueverkkoyhtiö MetroPCS:n. Mutta mitä se tarkoittaa langattomien tilaajien kannalta?
Eilen Deutsche Telekom ilmoitti sopineensa MetroPCS:n ostamisesta ja sen yhdistämisestä T-Mobile USA:han. Siirto on osoitus siitä, että T-Mobilen saksalainen emoyhtiö ei ole luopumassa langattomasta operaattorista, joka vietti suurimman osan viime vuodesta odottamassa, kun sääntelyviranomaiset harkitsivat AT&T:n 39 miljardin dollarin ostotarjousta yhtiöstä. Sääntelyviranomaiset eivät pitäneet ajatuksesta, että toisena oleva AT&T ostaisi neljäntenä olevan T-Mobilen, ja ne estivät kaupan. AT&T luopui lopulta fuusiosta joulukuussa.
Osana AT&T:n kanssa tekemäänsä erosopimusta T-Mobile sai AT&T:ltä käteistä ja joitain kipeästi tarvitsemiaan taajuuksia, joita operaattori käyttää nyt massiivisessa verkkomuutoksessa rakentaakseen 4G LTE -verkon. Nyt Deutsche Telekom metsästää lisää langattomia taajuuksia auttaakseen T-Mobilea kilpailemaan kilpailijoitaan vastaan. MetroPCS:n kanssa tehdyn sopimuksen tarkoituksena on antaa T-Mobilelle lisää tätä arvokasta omaisuutta.
Mutta mitä tämä sopimus tarkoittaa T-Mobilen ja MetroPCS:n keskivertotilaajille? Ja mitä se merkitsee toimialalle ja kilpailulle tulevaisuudessa? CNET on koonnut tämän FAQ:n, joka auttaa vastaamaan näihin kysymyksiin.
Voitko ennen kuin aloitamme, selittää, mitä juuri tapahtui?
Deutsche Telekom, joka omistaa T-Mobile USA:n, on tehnyt sopimuksen MetroPCS:n kanssa saadakseen yhtiön hallintaansa. Deutsche Telekom aikoo sulauttaa MetroPCS:n T-Mobileen, ja uusi yhtiö, jonka nimeksi tulee T-Mobile, listautuu itsenäisesti pörssiin.
Sopimuksen mukaan MetroPCS:n osakkeenomistajat saavat 1,5 miljardia dollaria käteisenä ja 26 prosentin osuuden yhdistyvästä yhtiöstä. Deutsche Telekom omistaa loput 74 prosenttia uudesta yhtiöstä. Ja näin ollen ainakin toistaiseksi Deutsche Telekom hallitsee edelleen paukkuja.
T-Mobile on GSM-operaattori ja MetroPCS CDMA-operaattori. Miksi nämä kaksi yhtiötä siis yhdistävät voimansa? Kuulostaa integraatiopainajaiselta.
Tämä on hyvä kysymys. Ja analyytikot ovat kysyneet sitä siitä lähtien, kun kaupasta alettiin huhuilla. T-Mobilen toimitusjohtajan John Legeren mukaan tämä ei kuitenkaan ole merkittävä ongelma kummallekaan yhtiölle, sillä T-Mobile ja MetroPCS ovat jo aloittaneet nykyisten taajuuksiensa uudelleenkäytön tai uudelleenvarustelun 4G LTE -palveluiden käyttöönottoa varten. Hän väittää myös, että yhtiöt sopivat hyvin yhteen, koska ne käyttävät samoja taajuusalueita PCS-taajuusalueella sekä Advanced Wireless Service- eli AWS-taajuusalueella. Tämän pitäisi helpottaa näiden kahden palvelun yhdistämistä.
T-Mobilen hahmotteleman suunnitelman mukaan se toimii siten, että LTE-palvelu toimii T-Mobilen ja MetroPCS:n yhdistetyillä AWS-taajuuksilla. Ja uusi T-Mobile käyttää omia ja MetroPCS:n PCS-taajuuksiaan HSPA+-palvelun tarjoamiseen. MetroPCS:n nykyinen CDMA-verkko poistuu käytöstä vuoden 2015 loppuun mennessä.
Olen MetroPCS:n asiakas, mitä tämä siirto tarkoittaa minulle?
Aluksi se ei merkitse mitään. Ensimmäisenä päivänä voit edelleen käyttää nykyistä puhelintasi. Mutta ajan mittaan T-Mobile käyttää MetroPCS:n taajuuksia uudelleen T-Mobilen vielä lanseeraamattoman LTE-palvelun ja nykyisen HSPA+-palvelun kanssa.
Tämä tarkoittaa, että joudut hankkimaan uuden luurin, sillä ajan myötä T-Mobile luopuisi vanhasta CDMA-puheverkosta ja korvaisi sen GSM-verkolla. Mutta koska tämä muutos tapahtuu usean vuoden aikana, useimmat ihmiset todennäköisesti päivittävät luonnollisesti uuteen puhelimeen, joka toimii uudessa verkossa. Ja niille, jotka eivät halua vaihtaa puhelinta vuoden tai 18 kuukauden kuluessa, T-Mobile tarjoaa todennäköisesti kannustimia. Todellisuus on kuitenkin se, että sinun on lopulta päivitettävä puhelimesi.
Pystynkö edelleen pitämään edullisen prepaid-palveluni vai aikooko T-Mobile luopua siitä?
Vaikea sanoa, sillä sopimuksesta ilmoitettiin juuri. T-Mobile ei ole sanonut varmasti, mitkä suunnitelmat se säilyttää, mutta yhtiön johtajat sanoivat puhelinkonferenssissa toimittajien kanssa kaupan julkistamisen jälkeen, että he suhtautuvat myönteisesti prepaid-liiketoimintaan.
”Prepaid-liiketoiminta Yhdysvalloissa on hyvää liiketoimintaa”, sanoi Deutsche Telekomin toimitusjohtaja Rene Obermann. ”Se riippuu todella kustannuspohjasta. Euroopassa tilanne on erilainen. Mutta Yhdysvalloissa prepaid on loistava markkina-alue. Se on vain maksutapa, johon ei liity sopimusta. Se on vahva ja siellä on kasvua.”
Tästä kommentista ja siitä päätellen, että T-Mobilella on oma innovatiivinen prepaid-tarjontansa, joka mahdollistaa myös oman laitteen tuomisen verkkoon, uskon, että T-Mobile pyrkii säilyttämään MetroPCS:n tarjonnan.
”Ajattelemme sopimuksellisia ja sopimuksettomia palvelupaketteja jatkumona”, T-Mobilen toimitusjohtaja John Legere sanoi. ”Ja haluamme hämärtää tuon rajan täysin. Sopimuspuolella on klassinen arkaainen korkea subventio ja lukitus, ja toisessa päässä on suoraviivainen pay-as-you-go-malli. Mutta uskomme, että näitä tarjouksia voi sekoittaa ja yhdistellä.”
Viime kädessä T-Mobile tulee todennäköisesti tarjoamaan kuluttajille erilaisia vaihtoehtoja. Voisin siis kuvitella, että he säilyttävät tavallisen pay-as-you-go -mallin, mutta he tarjoavat myös muita vaihtoehtoja kuluttajille.
Miten on rajattoman datan laita? Aikooko yhtiö säilyttää tuon tarjouksen?
Tänään T-Mobile ei ole tarjonnut tarkempia tietoja siitä, mitä se aikoo tehdä palvelupaketeilleen. T-Mobilen toimitusjohtaja sanoi kuitenkin, että yhtiö aikoo jatkaa kilpailemista markkinoiden arvotoimijana, ja hän pitää rajoittamatonta dataa erottautumiskeinona. Yksi fuusion eduista on se, että T-Mobile lisää merkittävästi kapasiteettia verkkoonsa kaupungeissa, joissa sen verkossa on todennäköisesti ruuhkaa.
MetroPCS-kauppa antaa T-Mobilelle noin 50 megahertsiä langattomia taajuuksia AWS-taajuusalueella suurissa kaupungeissa, kuten New Yorkissa, Los Angelesissa, Dallasissa ja San Franciscossa. Tämä antaa yhtiölle mahdollisuuden rakentaa 20 megahertsiä kertaa 20 megahertsin verkon, mikä tarkoittaa, että sillä on käytössään 20 megahertsiä lataamiseen sekä 20 megahertsiä lataamiseen. Asiantuntijoiden mukaan näin suuri taajuusalue on ihanteellinen LTE-verkon käyttöönotolle, koska se tarjoaa huomattavan kapasiteetin. Kuluttajille tämä tarkoittaa sitä, että T-Mobilen LTE-verkko on nopeampi ja pystyy käsittelemään enemmän käyttöä.
Tämä huomioon ottaen on ajateltavissa, että T-Mobile sallii jatkossakin rajoittamattoman datan käytön. T-Mobile palasi hiljattain todella rajoittamattomaan valtakunnalliseen 4G-datapalveluun. Asiakkaat, jotka maksavat palvelustaan hieman enemmän, voivat saada rajoittamatonta datan käyttöä. T-Mobile tarjoaa edelleen arvo-asiakkaille toista palvelua, jossa palvelua hidastetaan tai kuristetaan tietyn rajan ylittyessä. Ainoa juju ”todella rajattomassa” palvelussa on se, että asiakkaat eivät saa käyttää älypuhelinta modeemina liittääkseen muita laitteita internetiin.
MetroPCS:ltä saadun lisätaajuuden ansiosta T-Mobilella on paljon enemmän kapasiteettia, mikä tarkoittaa, että se voi ottaa vastaan enemmän käyttöä. En siis usko, että yhtiö luopuu rajattomasta datasta. Mutta uskon myös, että rajoituksia tulee edelleen olemaan. Enkä kuvittele, että MetroPCS:n tarjoamissa halvemmissa prepaid-paketeissa olisi todella rajoittamaton datapaketti. Mutta MetroPCS ei muutenkaan tarjoa nykyään todella rajoittamatonta dataa. Yhtiön muka rajoittamaton datapalvelu katkaisee asiakkailta yhteyden, kun he saavuttavat tietyn rajan.
AT&T ja Verizon sen sijaan veloittavat asiakkailta, jos he ylittävät kuukausittaisen datakattonsa. Enkä usko, että T-Mobile lähtee tälle tielle edes sen jälkeen, kun se fuusioituu MetroPCS:n kanssa.
Olen T-Mobilen asiakas. Miten tämä fuusio vaikuttaa palveluuni?
T-Mobilen asiakkaisiin ei pitäisi vaikuttaa lainkaan, kun MetroPCS:n palvelu integroidaan osaksi liiketoimintaa. T-Mobile on jo muuttamassa tai käyttämässä uudelleen AWS-taajuuksiaan raivatakseen tietä LTE-palvelulle. Yhtiö siis jatkaa tätä.
MetroPCS:n liittyminen voi itse asiassa auttaa yhtiötä tekemään tämän saumattomammin, koska sillä on lisää taajuuksia. Toisin sanoen se, mitä T-Mobile tekee tässä verkon siirtymisessä, on kuin remontoisi taloa, kun perhe vielä asuu siinä. MetroPCS:n taajuuksien lisäämisen myötä sillä on täysin erillinen talo, johon se voi siirtää perheen remontin aikana. MetroPCS:n taajuuksien ansiosta T-Mobile saa itse asiassa enemmän liikkumavaraa LTE-verkkoon siirtymisessä.
Tietenkin integraatiossa voi vielä tulla ongelmia. Mutta todennäköisesti niitä olisi joka tapauksessa, kun T-Mobile varustelee tämän taajuuden uudelleen LTE-käyttöön.
Mikä on siis lopputulos? Onko tämä fuusio hyvä vai huono asia MetroPCS:n ja T-Mobilen asiakkaille?
Miten hyvin tämä siirtymä sujuu, riippuu täysin siitä, kuinka paljon aikaa, vaivaa ja rahaa T-Mobile käyttää siihen, että siirtymä on sujuva ja saumaton. Ottaen huomioon, että yhtiö myöntää menettäneensä keskittymiskykynsä AT&T:n kanssa tehdyn fuusion julkistamisen jälkeen, uskon sen panostavan riittävästi varmistaakseen, ettei se menetä monia 35 miljoonasta asiakkaastaan tai niistä 9 miljoonasta tilaajasta, jotka nyt ovat MetroPCS:n asiakkaita.
Olen myös sitä mieltä, että tämä fuusio on hyväksi kummankin yhtiön tilaajille pitkällä aikavälillä. T-Mobile tarvitsee lisää taajuuksia voidakseen tarjota kehittyneitä datapalveluja. MetroPCS:n taajuudet antavat sille lisäkapasiteettia, jota se tarvitsee keskeisillä markkinoilla ollakseen aidosti kilpailukykyinen AT&T:n ja Verizon Wirelessin kanssa.
MetroPCS:n asiakkaita ajatellen — no, vaikka MetroPCS on innovatiivinen yritys, sillä ei yksinkertaisesti ollut taajuuksia tai resursseja rakentaa vankkaa 4G LTE -verkkoa. Tämä tarkoitti hajanaista kattavuutta ja epätyydyttävää nopeutta, koska sillä ei ollut taajuuksia.
Yhtiö onnistui loistavasti puristamaan verkon tehokkuuden pois tarjotakseen halpoja puhepalveluita, mutta datapalveluiden kohdalla se ei koskaan pystyisi samaan pitkällä aikavälillä. Dataverkkojen rakentaminen sellaisiksi, että ne pystyvät ylläpitämään sellaista liikenteen kasvua, jota langattomat operaattorit näkevät nykyään, on erittäin kallista. MetroPCS:llä ei ollut taajuusspektriä eikä pääomaa, jotta se olisi voinut jatkaa investointeja verkkoonsa tarvittavalla tavalla. Loppujen lopuksi T-Mobilen tai jonkin muun suuremman operaattorin ostaminen oli parasta, mitä olisi voinut tapahtua.
Paremman LTE-palvelun saamisen lisäksi toinen hyöty on se, että MetroPCS:n asiakkaat voivat nyt käyttää puhelintaan paljon useammassa paikassa kuin nykyään. Sen lisäksi, että he voivat käyttää palvelua useimmissa Yhdysvaltojen suurimmissa kaupungeissa, he voivat myös verkkovierailla kansainvälisesti kaikkialla siellä, missä GSM ja HSPA+ ovat käytössä.
Milloin tämä fuusio on tarkoitus saada päätökseen?
Yhteenliittymän on vielä saatava osakkeenomistajien hyväksyntä. Myös Yhdysvaltain sääntelyviranomaisten on hyväksyttävä kauppa. Silti T-Mobile sanoi, että sen tavoite fuusion loppuunsaattamiselle on vuoden 2013 alussa.
Toinen mahdollinen apina T-Mobilen suunnitelmassa on se, että Sprint saattaa harkita vastatarjousta. Bloomberg kertoi torstaina, että Sprint, joka oli lähellä omaa kauppaansa MetroPCS:n ostamisesta aiemmin tänä vuonna, keskustelee neuvonantajien kanssa siitä, pitäisikö sen tarjota korkeampaa hintaa yhtiön ostamisesta. Jos näin tapahtuu ja jos MetroPCS pääsee irti sopimuksestaan Deutsche Telekomin kanssa, meillä voi olla aivan uusi kauppa arvioitavana.
Luuletko, että sääntelyviranomaisilla on vaikeuksia saada tälle fuusiolle hyväksyntä?
Lyhyt vastaus tähän kysymykseen on ”ei”. Kun sääntelyviranomaiset viime vuonna hylkäsivät AT&T:n tarjouksen T-Mobilen ostamisesta, osa heidän perusteluistaan oli, että he halusivat säilyttää T-Mobilen kilpailijana. Virasto viittasi siihen, että T-Mobile oli ollut markkinoilla ”poikkeusyksilö”, jolla oli aggressiivisesti hinnoiteltuja suunnitelmia. Se oli myös ensimmäinen operaattori, joka tarjosi Googlen Android-älypuhelimia.
Tosiasiassa T-Mobile ei kuitenkaan selviä ilman lisää langattomia taajuuksia. FCC vaikutti tyytyväiseltä Verizonin äskettäiseen sopimukseen myydä T-Mobilelle osa AWS-taajuuksistaan vastineeksi siitä, että FCC hyväksyy Verizonin sopimuksen ostaa taajuuksia kaapelioperaattoreiden yhteenliittymältä. Se ei kuitenkaan riitä T-Mobilelle, ja FCC tunnustaa tämän tosiasian.
Yleisesti ottaen sääntelyviranomaiset pyrkivät välttämään sitä, että kaksi suurinta ja määräävimmin hallitsevaa toimijaa – AT&T ja Verizon Wireless – saisivat ahmia kaikki muut. Luulen kuitenkin, että he tunnustavat, että T-Mobilen, Sprintin ja muiden operaattoreiden on fuusioitava keskenään voidakseen kilpailla tehokkaasti AT&T:n ja Verizonin kanssa. Odotan siis FCC:n toimivan tässä asiassa nopeasti. Odotan, että se hyväksyy taajuuksien siirrot. Odotan myös, että oikeusministeriö seuraa FCC:n esimerkkiä tässä asiassa ja hyväksyy myös kaupan.
Luuletko, että tämä fuusio tuo iPhonen T-Mobilen verkkoon?
Tähän on hyvin vaikea vastata, koska näyttää siltä, että päätös siitä, tuleeko iPhone T-Mobilen verkkoon, on pitkälti Applen vastuulla.
Yksi syy siihen, miksi uusin iPhone ei päässyt T-Mobileen, johtuu todennäköisesti siitä, että T-Mobile ei ole vielä rakentanut LTE-verkkoa. T-Mobile tarjoaa toki HSPA+ 21Mpbs ja HSPA+ 42Mpbs, jotka ovat yhtä nopeita ellei jopa nopeampia kuin kilpailijoiden LTE-verkot. Mutta tuon tekniikan tukeminen edellyttäisi Applelta verkkotekniikan ja radiotaajuustuen lisäämistä, jota iPhone 5:ssä ei tällä hetkellä ole.
Siten iPhone 5 toimii T-Mobilen verkossa, mutta ei huippunopeuksilla. T-Mobile on kannustanut ihmisiä tuomaan lukitsemattomat laitteensa sen verkkoon. Mutta koska iPhone 5:stä puuttuu tuki T-Mobilen erittäin nopeille palveluille, se ei todennäköisesti toimi T-Mobilessa yhtä hyvin kuin Verizonin, AT&T:n tai Sprintin LTE-verkossa.
En usko, että tämä fuusio itsessään saa Applen muuttamaan mielensä T-Mobile-yhteensopivan iPhonen rakentamisesta. (MetroPCS ei myöskään tarjoa iPhonea.) Mutta kun T-Mobile rakentaa LTE-verkkoaan, on mahdollista, että tulevat Applen iPhonet toimivat sen verkossa. Jäämme vain odottamaan ja katsomaan.
Päivitetty klo 14.00 PT: Juttua päivitetty selventämään T-Mobilen rajoittamatonta datapalvelua. Yhtiö tarjoaa nyt suunnitelmaa, jota se kutsuu ”todella rajattomaksi”. Se tarjoaa edelleen niin sanottua rajoittamatonta datapalvelua halvemmalla. Tässä halvemmassa ”rajattomassa” datapalvelussa asiakkaiden palvelu hidastuu, jos he ylittävät kuukausittaisen datakynnyksen.