Mitä sinun tulisi tietää unihalvauksesta

Vaikka yleensä ajattelemme unessa tai hereillä olemista selkeästi määriteltyinä ja erillisinä, unihalvauksen kaltaiset tilat kyseenalaistavat nämä kiinteät rajat.

Unihalvaus on tilapäinen kyvyttömyys liikkua, joka ilmenee heti nukahtamisen tai heräämisen jälkeen. Henkilöt pysyvät tietoisina jaksojen aikana, ja niihin liittyy usein huolestuttavia aistiharhoja ja tukehtumisen tunnetta.

Näihin unihalvausjaksoihin liittyy elementtejä sekä unesta että valveillaolosta, mikä on osasyy siihen, miksi ne voivat aiheuttaa ahdistavia oireita.

Vaikka unihalvauksesta ei vielä tiedetä paljon, sen tyyppien, oireiden, syiden, vaikutusten ja hoidon tarkastelu voi mahdollistaa tilan paremman ymmärtämisen ja sen, miten sitä voidaan yrittää ehkäistä.

Mikä on unihalvaus?

Nukkumishalvaus on tila, jonka tunnistaa lyhytaikaisesta lihasten hallinnan menetyksestä, niin sanotusta atoniasta, joka tapahtuu heti nukahtamisen tai heräämisen jälkeen. Atonian lisäksi ihmisillä on usein hallusinaatioita unihalvausjaksojen aikana.

Unihalvaus luokitellaan eräänlaiseksi parasomniaksi. Parasomniat ovat epänormaalia käyttäytymistä unen aikana. Koska se liittyy unijakson REM-vaiheeseen (rapid eye movement), unihalvausta pidetään REM-parasomniana.

Vakiomuotoiseen REM-uneen kuuluu elävää unta sekä atoniaa, joka auttaa estämään unien näyttelemistä. Normaalioloissa atonia kuitenkin loppuu herätessä, joten henkilö ei koskaan tule tietoiseksi tästä liikuntakyvyttömyydestä.

Tutkijat uskovat, että unihalvaukseen liittyykin sekamuotoinen tajunnantila, jossa sekoittuvat sekä valveillaolo että REM-uni. Tosiasiassa REM-unen atonia ja mentaaliset mielikuvat näyttävät jatkuvan jopa tietoisessa ja hereillä olevassa tilassa.

Mitkä ovat unihalvauksen tyypit?

Lääketieteellisessä kirjallisuudessa käytetään yleisesti kahta termiä unihalvaustapausten luokitteluun.

• Eristetty unihalvaus on kyseessä silloin, kun jaksot eivät liity taustalla olevaan narkolepsiadiagnoosiin, joka on neurologinen häiriö, joka estää aivoja kontrolloimasta valvetilaa asianmukaisesti ja johtaa usein unihalvaukseen.
• Toistuvaan unihalvaukseen liittyy useita jaksoja ajan kuluessa.

Monissa tapauksissa nämä kaksi määrittelevää ominaisuutta yhdistetään kuvaamaan toistuvaa eristettyä unihalvausta (RISP), johon liittyy jatkuvia unihalvaustapauksia henkilöllä, jolla ei ole narkolepsiaa.

Miltä unihalvaus tuntuu?

Unihalvauksen perusoire on atonia eli kyvyttömyys liikuttaa kehoa. Se ilmenee pian nukahtamisen tai heräämisen jälkeen, ja episodin aikana henkilö tuntee olevansa hereillä ja on tietoinen tästä lihasten hallinnan menetyksestä.

Arviolta 75 %:iin unihalvausjaksoista liittyy aistiharhoja, jotka eroavat tyypillisistä unista. Kuten atoniassa, näitä voi esiintyä nukahtaessa (hypnagogiset hallusinaatiot) tai herätessä (hypnopompiset hallusinaatiot).

Hallusinaatiot unihalvauksen aikana jakautuvat kolmeen luokkaan:

• Tunkeilijahallusinaatiot, joihin liittyy havainto vaarallisesta henkilöstä tai läsnäolosta huoneessa.
• Rintakehän painehallusinaatiot, joita kutsutaan myös inkubushallusinaatioiksi, ja jotka voivat synnyttää tunteen, että joku tuntee ensiapua. Näitä esiintyy usein yhdessä tunkeilijan hallusinaatioiden kanssa.
• Vestibulaarimotoriset (V-M) hallusinaatiot, joihin voi sisältyä liikkeen tuntemuksia (kuten lentäminen) tai kehon ulkopuolisia tuntemuksia.

Atonia on usein ahdistavaa, ja häiritsevät hallusinaatiot voivat tehdä unihalvausjaksoista vieläkin kiusallisempia. Tästä syystä noin 90 % jaksoista liittyy pelkoon, kun taas vain vähemmistöllä on miellyttävämpiä tai jopa autuaallisia hallusinaatioita. Näiden episodien havaitsemisen on todettu vaihtelevan merkittävästi henkilön kulttuurisen kontekstin mukaan.

Episodit voivat kestää muutamasta sekunnista noin 20 minuuttiin, ja niiden keskimääräinen pituus on kuudesta seitsemään minuuttia. Useimmissa tapauksissa jaksot päättyvät itsestään, mutta toisinaan ne keskeytyvät toisen henkilön kosketuksesta tai äänestä tai voimakkaasta liikkeellelähtöpyrkimyksestä, joka voittaa atonian.

Miten yleistä unihalvaus on?

Arviot vaihtelevat, mutta tutkijat uskovat, että noin 8 prosenttia ihmisistä kokee unihalvauksen jossain vaiheessa elämäänsä. Näistä ihmisistä on vain vähän tietoa siitä, kuinka usein jaksot toistuvat.

Nukkumishalvaus voi esiintyä missä iässä tahansa, mutta ensimmäiset oireet ilmenevät usein lapsuudessa, nuoruudessa tai nuoressa aikuisuudessa (7-25-vuotiaana). Teini-iässä alkaneiden jaksojen jälkeen niitä voi esiintyä useammin 20- ja 30-vuotiaana.

Mikä aiheuttaa unihalvauksen?

Unihalvauksen tarkkaa syytä ei tunneta. Tutkimuksissa on tutkittu tietoja sen selvittämiseksi, mikä liittyy suurempaan unihalvausriskiin, ja tulokset ovat olleet vaihtelevia. Näiden tutkimusten perusteella tutkijat uskovat, että unihalvauksen aiheuttamiseen liittyy useita tekijöitä.

Nukkumishäiriöt ja muut uniongelmat ovat osoittaneet joitakin voimakkaimpia korrelaatioita eristetyn unihalvauksen kanssa. Korkeampia unihalvausten määriä – 38 prosenttia eräässä tutkimuksessa – raportoivat henkilöt, joilla on obstruktiivinen uniapnea (OSA), unihäiriö, jossa hengitys keskeytyy toistuvasti. Unihalvauksen on myös todettu olevan yleisempää ihmisillä, joilla on yöllisiä jalkakramppeja.

Unettomuusoireiden, kuten nukahtamisvaikeuksien ja liiallisen päiväväsymyksen, on todettu olevan yhteydessä unihalvaukseen. Ihmisillä, joiden vuorokausirytmi ei ole linjassa paikallisen vuorokausirytmin kanssa, kuten jet lagista kärsivillä ja vuorotyötä tekevillä, voi myös olla suurempi riski saada unihalvaus.

Tietyillä mielenterveysongelmilla on osoitettu olevan yhteys unihalvaukseen. Ihmiset, joilla on ahdistuneisuushäiriöitä, mukaan lukien paniikkihäiriö, näyttävät kärsivän todennäköisemmin tästä tilasta. Jotkut vahvimmista yhteyksistä ovat henkilöillä, joilla on traumaperäinen stressihäiriö (PTSD) ja muilla, jotka ovat altistuneet lapsuuden seksuaaliselle hyväksikäytölle tai muunlaiselle fyysiselle ja emotionaaliselle ahdistukselle. Alkoholin tai masennuslääkkeiden käytön lopettaminen voi myös johtaa REM-reboundiin, joka voi myös aiheuttaa unihalvausta.

Tutkimuksissa on havaittu suurempi riski ihmisillä, joilla on suvussa esiintynyt unihalvausta, mutta mitään erityistä geneettistä perustaa ei ole tunnistettu.

Joidenkin tutkimusten mukaan ihmiset, joilla on piirteitä mielikuvituksellisuudesta ja välittömästä ympäristöstä irrottautumisesta, kuten haaveilemisesta, kokevat todennäköisemmin unihalvausta. Myös unihalvauksen ja elävien painajaisten ja/tai selvän unen välillä saattaa olla yhteys.

Kaikkien näiden korrelaatioiden osalta ei tiedetä, onko olemassa syy-yhteyttä, ja jos on, onko unihalvaus syy, seuraus vai onko suhde kaksisuuntainen. Lisätutkimuksia tarvitaan näiden korrelaatioiden selvittämiseksi ja unihalvauksen lukuisten mahdollisten syiden ymmärtämiseksi paremmin.

Onko unihalvaus vakava ongelma?

Useimmille ihmisille unihalvaus ei ole vakava ongelma. Se luokitellaan hyvänlaatuiseksi tilaksi, eikä sitä yleensä tapahdu niin usein, että se aiheuttaisi merkittäviä terveysongelmia.

Arviolta 10 %:lla ihmisistä on kuitenkin toistuvampia tai häiritsevämpiä jaksoja, jotka tekevät unihalvauksesta erityisen ahdistavaa. Tämän seurauksena heille saattaa kehittyä negatiivisia ajatuksia nukkumaanmenosta, mikä vähentää nukkumiseen varattua aikaa tai aiheuttaa ahdistusta nukkumaanmenoaikaan, mikä vaikeuttaa nukahtamista. Univaje voi johtaa liialliseen uneliaisuuteen ja lukuisiin muihin seurauksiin henkilön yleisterveydelle.

Mitä unihalvauksen hoito on?

Ensimmäinen askel unihalvauksen hoidossa on keskustella lääkärin kanssa niiden taustalla olevien ongelmien tunnistamiseksi ja käsittelemiseksi, jotka saattavat vaikuttaa jaksojen esiintymistiheyteen tai vakavuuteen. Tämä voi tarkoittaa esimerkiksi narkolepsian hoitoa tai toimenpiteitä uniapnean hallinnan parantamiseksi.

Kaiken kaikkiaan unihalvauksen optimaalisesta hoidosta on vain vähän tieteellistä näyttöä. Monet ihmiset eivät tiedä, että tila on suhteellisen yleinen, ja pitävät siksi itseään hulluna tai häpeällisenä jaksojen jälkeen. Tämän vuoksi jo pelkkä oireiden tunnustaminen ja normalisointi lääkärin toimesta voi olla hyödyllistä.

Koska unihalvauksen ja yleisten uniongelmien välillä on yhteys, unihygienian parantaminen on yleinen painopiste unihalvauksen ehkäisyssä. Unihygienialla tarkoitetaan henkilön makuuhuoneen asetelmia ja päivittäisiä tottumuksia, jotka vaikuttavat unen laatuun.

Esimerkkejä terveellisistä univinkeistä, jotka voivat edistää parempaa unihygieniaa ja johdonmukaisempaa yölepoa, ovat muun muassa:

• Saman aikataulun noudattaminen nukkumaanmenon ja heräämisen suhteen joka päivä, myös viikonloppuisin.
• Pitää yllä vakiintunutta nukkumaanmenoa edeltävää rutiinia, joka auttaa sinua asettumaan mukavasti ja rentoutumaan.
• Vuoteesi varustaminen mukavalla patjalla ja tyynyllä.
• Makuuhuoneen järjestäminen siten, että valon tai melun tunkeutuminen on vähäistä.
• Alkoholi- ja kofeiininkäytön vähentäminen erityisesti illalla.
• Elektronisten laitteiden, mukaan lukien matkapuhelimet, poistaminen käytöstä vähintään puoleksi tunniksi ennen nukkumaanmenoa.

Nukkumishygienian parantaminen sisällytetään usein unettomuuden kognitiiviseen käyttäytymisterapiaan (CBT-I), joka on eräänlainen puheterapia, jossa pyritään muotoilemaan uudelleen unta haittaavia negatiivisia ajatuksia ja tunteita.

Nukkumishalvausta varten on kehitetty erityinen CBT:n muoto, mutta sen vaikuttavuuden validoimiseksi tarvitaan lisää tutkimusta. CBT:llä on vakiintunut näyttöä mielenterveysongelmien, kuten ahdistuksen ja PTSD:n, hoitamisessa, jotka voivat olla unihalvauksen riskiin vaikuttavia tekijöitä.

Joidenkin lääkkeiden tiedetään tukahduttavan REM-unta, ja ne voivat auttaa unihalvauksen lopettamisessa. Näillä lääkkeillä voi kuitenkin olla sivuvaikutuksia, ja ne voivat aiheuttaa REM-unen palautumista, kun joku lopettaa niiden käytön. Näistä syistä on tärkeää keskustella lääkärin kanssa ennen lääkkeiden ottamista, jotta voidaan keskustella niiden mahdollisista hyödyistä ja haittapuolista.