Viimeisin päivitetty 17. helmikuuta 2019.
Muistatko, milloin näit ensimmäisen kerran norsun? Useimmille ihmisille tämä ensimmäinen kohtaaminen tapahtuu eläintarhassa tai safaripuistossa, jossa norsu on kaukana luonnollisesta elinympäristöstään ja suljettu pienelle alueelle. Lapsina emme tiedä paremmasta, joten ihmettelemme maailman suurimman maannisäkkään valtavaa kokoa ja kauneutta. Se, mitä emme näe, on se hinta, jonka norsun on täytynyt maksaa, kärsimänsä kidutus ja lamauttava masennuksen tunne, josta se kärsii, jotta me voisimme nauttia ajastamme eläintarhassa tai safarilla. Jos et ole vielä tietoinen siitä, millaista hyväksikäyttöä elefanttien on kestettävä kesyttääkseen heidät, niin suuntaa Wildlife Friends Foundation Thailandin verkkosivuille, josta löydät hienon tietopaketin.
Voit ennen kuin menen syvemmälle kertomaan, miksi sinun ei pitäisi mennä turvapaikkaan, koen, että sinun on tärkeää tietää, kuka olen ja miksi toimin auktoriteettina tässä asiassa. Olen 30-vuotias ulkosuomalainen pienestä esikaupunkialueesta Washington DC:stä. Kuten useimmat ulkosuomalaiset, minäkin kyllästyin ”uramyllytykseen” ja vääriin unelmiin, joita meille myytiin lapsina. Lähdin etsimään jotain mielekkäämpää. En tiennyt, minne päätyisin (enkä tiedä vieläkään), mutta yhden asian tiesin: halusin mennä Thaimaahan ja työskennellä norsujen parissa. Olin lapsesta asti haaveillut tekeväni minkäänlaista suojelutyötä norsujen hyväksi.
Aloitin tutkimukseni verkossa etsien mahdollisuuksia vapaaehtoistyöhön suojelu- ja/tai kuntoutusprojekteissa. Useimmat tulokset toivat esiin kansalaisjärjestöjä, jotka joko eivät ottaneet vastaan uusia vapaaehtoisia, vaativat vuoden tai pidemmän sitoutumisajan tai yksinkertaisesti vaativat korkeampaa pätevyyttä kuin minulla oli. Niinpä käännyin pyhäkköjen puoleen, joita on ympäri Pohjois-Thaimaata, pääasiassa Chiang Main turistikaupungin ympärillä. Lähes jokainen turvapaikka, johon törmäsin, vaati vapaaehtoistyömaksua, joka ”kattaa majoituksen, ateriat ja jota käytetään turvapaikan rahoittamiseen”. Minulle ajatus vapaaehtoistyöstä maksamisesta on kuin sanoisi ”maksan sinulle siitä, että teet työtä puolestasi”, ja kieltäydyn siitä. Masennuin siitä, etten saisi tilaisuutta työskennellä norsujen kanssa.
Hyvän onnen kautta hyvä ystäväni Jay palasi juuri Chiang Maista ja vieraili eräässä turvapaikassa, joka tarvitsi kipeästi vapaaehtoisia. Tämä oli pienempi, uudempi pyhäkkö, ja se tarvitsisi kaiken avun, joten vapaaehtoistyöstä ei ollut maksua. Otin yhteyttä pyhäkköön, ja joitakin kuukausia myöhemmin saavuin sinne vapaaehtoisena, joka oli sitoutunut yhden kuukauden työhön.
Vapaaehtoistyö
Vaikka en odottanut tekeväni uraauurtavaa luonnonsuojelutyötä, odotin tekeväni jotain norsujen hyväksi. Sain ensimmäisten päivien aikana tietää, etten tekisi mitään sellaista. Tehtäväni oli vain toimia englantia puhuvana matkaoppaana turisteille, jotka tulivat vuorovaikutukseen norsujen kanssa.
Kierroksen aikataulu koostui siitä, että asiakkaat saapuivat paikalle ja syöttivät norsuille kourallisen banaaneja ”tervehtiäkseen”. Sitten annoimme heille vaihtovaatteet ja panimme heidät katsomaan esittelyvideon, jossa annettiin tietoa norsujen hyväksikäytöstä sekä turvapaikasta. Sitten minä esittelin heidät virallisesti ja kerroin tietoja norsuistamme, kuten nimen, iän, persoonallisuuden ja ennen kaikkea sen, mistä ne oli pelastettu. Kierros alkaisi ruokkimalla lisää banaaneja aitauksessa. Kannustimme asiakkaita silittämään norsuja, halailemaan niiden runkoja, tarttumaan ihoon tunteakseen sen paksuuden ja jopa tarttumaan niiden häntään tuntemaan harjakset. Kierroksella siirryttiin viemään norsuja kävelylle ”viidakon läpi”, joka oli oikeastaan vain kylätie, jonka molemmin puolin oli paksuja puita. Kävely päättyi pienelle avoimelle pellolle, jossa norsut kuljeskelivat ja saivat ruokaa mangoista läheisistä puista tai leiristä kannetusta ruohosta.
Lähes puolitoista tuntia myöhemmin, riippuen kierroksen tahdista ja siitä, kuinka paljon turisteja meillä oli, kävelimme norsujen kanssa takaisin suojelualueelle pienen joen läpi, jonka kaikki vesi oli johdettu pois. Tällä pyrittiin lisäämään viidakossa olemisen tunnetta, sillä joelta ei voinut nähdä ympäröiviä maatiloja. Joki oli yhteydessä suoraan suojelualueeseen, ja kävely päättyi mutakuoppaan. Täällä kannustimme turisteja hieromaan mutaa norsujen lisäksi myös toistensa ihoon. Kun kaikki ja norsut olivat perusteellisesti mudassa, siirryimme suuremmalle keinotekoiselle järvelle huuhtelemaan. Retki päättyisi sitten suihkuun ja thainuudelikeittoon.
Kahden viikon jälkeen huomasin, etten voinut enää jatkaa vapaaehtoistyötä monista syistä, joita käsittelen, ja lyhensin sitoumukseni vain kolmeen viikkoon. Pidättäydyn mainitsemasta sen turvapaikan nimeä, jossa toimin vapaaehtoisena, koska en aio arvostella sitä erityisesti vaan tuoda esiin turvapaikkamalliin liittyviä asioita. Viittaan sen sijaan tähän pyhäkköön nimellä Sanctuary MR tai lyhyesti SMR.
Haluan mainita, että vaikka huomasin, etten voinut enää työskennellä SMR:ssä, olin hyvin onnellinen siellä viettämäni ajan ihmisten ansiosta. Turvapaikka tarjoaa työtä noin 20 paikalliselle, ja jokainen henkilökunnan jäsen oli niin ystävällinen. Minusta tuli todella hyvä ystävä matkanjohtajien kanssa, söimme ja kävimme yhdessä juomassa. Koska he tiesivät, että olen valokuvaaja, turvapaikan valokuvaajat antoivat minun toisinaan ottaa kuvia, kun heiltä puuttui henkilökuntaa. Uskon rehellisesti, että jokainen henkilökunnan jäsen uskoo tekevänsä hyvää norsuille, kun he ottavat ne pois pahoinpiteleviltä omistajiltaan. Mutta joskus emme parhaimmillakaan aikeilla tajua, että se, mitä teemme, on väärin.
Markkinointi
Ovelalla markkinoinnilla voi myydä silmälasit sokealle. Sama pätee pyhäkköihin, jotka markkinoivat itseään eettisinä, kestävinä ja väärinkäytöksistä vapaina. Kävele missä tahansa Chiang Maissa, niin näet eri pyhäkköjen mainoksia, joissa markkinoidaan, ettei niissä käytetä norsuilla ratsastusta tai koukkuja (tunnetaan myös nimellä norsunpyörä, hyvin terävä koukku, jossa on kartiomainen pää ja jota käytetään norsun alistamiseen). Korostamalla julmuutta, jota norsut kohtaavat ratsastus-, puunkorjuu- tai sirkusleireillä, nämä turvapaikat brändäävät itsensä paremmaksi vaihtoehdoksi. Ne myös markkinoivat itseään niin, että ne ovat ”pelastaneet” eläimen ankarista olosuhteista, vaikka todellisuudessa ne ovat joko vuokranneet tai ostaneet eläimen omistajalta liiketoimintaansa varten. Matkailijalle voidaan antaa anteeksi, jos hän luulee ”tekevänsä oikein” vierailemalla eläinsuojassa sirkuksen sijaan. Vaikka minun on kiistettävä, että norsun on paljon parempi olla turvapaikassa kuin missään edellä mainituista leireistä, loppujen lopuksi vankeus on vankeutta.
Hyötyjä
Kuten mainittiin, tämä turvapaikka on yksi uudemmista. Sen perusti paikallinen thaimaalainen nainen alle kaksi vuotta sitten. Näin lyhyessä ajassa turvapaikka on kasvanut nopeasti. Kun saavuin paikalle, meillä oli viisi norsua (joista olin tekemisissä vain neljän kanssa; itse asiassa en ole edes nähnyt viidettä), ja lähtiessäni oli ostettu kaksi lisää. Norsun keskihinta vaihtelee iästä, terveydestä ja kesytettävyydestä riippuen 40 000-80 000 dollarin välillä. Jos oletamme, että kaikki norsut olivat 60 000 dollarin mediaanissa, se tekee yhteensä 420 000 dollarin arvosta!
Sanctuaryn omaisuus ei pääty vain norsuihin. He omistavat myös maan, jolle pyhäkkö on perustettu. SMR omistaa noin 5 hehtaaria maata lähellä pientä kylää Chiang Main pohjoispuolella. Kysyin eräältä johtajalta, kuinka paljon yksi hehtaari maksaa, ja minulle kerrottiin, että se on lähes 50 000 dollaria; kerro se viidellä omistetulla hehtaarilla, niin maaomaisuuden kokonaisarvo on 250 000 dollaria. Maailmanpankin mukaan Thaimaan ylemmän keskiluokan bruttokansantulo vuonna 2017 on 5 960 dollaria. Mainitsen tämän vain antaakseni teille vertailukohdan siitä, kuinka paljon rahaa turvapaikat tienaavat siihen verrattuna.
Pyhäkössä oli tapana kertoa turisteille, että toimimme voittoa tavoittelemattomana organisaationa, mutta tämä oli kaukana totuudesta. Esittelypuheemme lopussa osoitimme julisteeseen, jossa oli köyhä norsu ratsastusleirillä ja pyysimme lahjoituksia, jotta tämä norsu saataisiin tänne. Todellisuudessa meillä oli enemmän kuin tarpeeksi rahaa tälle norsulle, se ei vain ollut saanut sopimustaan ratsastusleirin kanssa valmiiksi. Sain sen selville vasta sen jälkeen, kun kaksi muuta norsua oli tuotu leirille ennen tätä norsua. Tietämättömyyttäni syyllistyin siihen, että kerroin asiakkaille, että kaikki lahjoitukset menevät tämän tietyn norsun pelastamiseen ja siksi tarvitsemme heidän apuaan.”
SMR:llä oli 3 retkeä päivässä, 2 puolipäiväistä retkeä ja 1 kokopäiväretki. Puolipäiväkierrokset maksoivat 1500 bahtia ja kokopäiväkierrokset 2000 bahtia. Keskimäärin jokaisessa ryhmässä oli noin 10 henkeä (tätä lukua käytetään vain laskennallisesti, sillä toisinaan ryhmässä oli 2 henkeä, kun taas toisinaan 26 henkeä). Jos 20 käy kahdella puolipäiväretkellä ja 10 kokopäiväretkellä, suojelualue on saanut 50 000 bahtin tulot. Opastajille maksettiin 600 bahtia puolipäiväisestä retkestä ja 900 bahtia kokopäiväisestä retkestä; vähennä tämä tuloista, niin suojelualue on ansainnut 47 900 bahtia kyseiseltä päivältä. Koska suojelualue toimii seitsemänä päivänä viikossa (lukuun ottamatta kansallisia vapaapäiviä), voimme olettaa, että tällä vauhdilla se on ansainnut noin 16,2 miljoonaa bahtia eli 490 000 Yhdysvaltain dollaria vuodessa. Koska SMR toimii yksityisyrityksenä, minulla ei ollut pääsyä heidän kirjanpitotietoihinsa, joten en pysty arvioimaan, mikä on heidän voittomarginaalinsa kulujen ja palkkojen jälkeen, mutta kun otetaan huomioon, että he pystyivät ostamaan 5 hehtaaria ja 7 norsua niin lyhyessä ajassa, se viittaa suuriin voittoihin. Haluaisin lisätä, että tämä pyhäkkö on yksityisyritys, ja kaikki voitot menivät omistajalle.
Kestävyys
Norsujen turvapaikkamalli nojaa hyvin vahvasti arvokkaaseen voimavaraan; norsuihin. Nimittäin norsuihin, jotka on vangittu, kesytetty ja käytetty matkailuteollisuudessa joko sirkuksessa tai norsuratsastusleireillä. Nämä norsut ovat viettäneet vuosia ihmisten seurassa, ja ne ovat hyvin tottelevaisia, eivätkä turistit häiritse niitä silittelemällä, halailemalla niiden runkoa tai tarttumalla niiden hännästä. Monet turvapaikat eivät osta norsuja, jotka eivät ole kesyjä, helposti hallittavissa tai loukkaantuneita. Jos kesyjä elefantteja ei ole, ei ole enää pyhäkköjä, joten organisaatiot, jotka väittävät olevansa olemassa elefanttien hyväksi, ovat olemassa vain hyväksikäyttääkseen elefantteja taloudellisen hyödyn saamiseksi.
Kuntoutus
On joitakin elefantteja, jotka eivät ole niin kesyjä, ja nämä elefantit ovat pääasiassa kotoisin puunkorjuussa käytettäviltä leireiltä, joissa elefanttien voimaa hyödynnetään suurten puutavarakappaleiden siirtämisessä korkeita kukkuloita ja vuoria pitkin ylös ja alas. Useimpia näistä norsuista pidetään kahleissa koko päivän, ja niitä ruoskitaan, tökätään tai tökätään jatkuvasti koukulla, jotta ne toimisivat. Ainoat vuorovaikutussuhteet, joita näillä norsuilla on ihmisten kanssa, ovat lähinnä hyväksikäyttöä, eivätkä ne sovellu hyvin vuorovaikutukseen turistien kanssa. Uudelleenkoulutuksen avulla tällainen norsu voidaan kesyttää muuttamaan käyttäytymistään, ja SMR:llä olikin norsu ratsastusleiriltä. Aina silloin tällöin, kun se tunsi olonsa ahdistuneeksi tai epämukavaksi, se iski rungollaan takaisin ketä tahansa, joka oli sen lähellä, ja itse asiassa se teki näin minulle kahteen eri otteeseen. Siitä vastuussa olevat mahoutit (thaimaalaisittain norsunhoitaja) eivät pitäneet siitä, että se teki näin, koska se ei ole hyväksi turvapaikan imagolle. Vaikka en henkilökohtaisesti nähnyt seurauksia, olen varma, että häntä rangaistiin siitä lähtömme jälkeen. Epäilykseni vahvistuivat keskusteluissa joidenkin matkaoppaiden kanssa: ”teidän on ymmärrettävä, että kun eläin käyttäytyy huonosti, sitä on rangaistava, muuten se jatkaa käyttäytymistään. Jos koirasi pissaa matolle, et kai vain jätä sitä?”. Vaikuttaa siis siltä, että ainoa kuntoutus turvapaikoissa pyörii sen varmistamisessa, että norsut ovat rauhallisia ja kesyjä niiden luona vierailevien turistien seurassa.
Väärinkäytökset
Vaikka elefanttikeppeä ei käytetäkään turvapaikoissa, väärinkäytökset eivät aivan lopu. Suurin ongelma on se, että pyhäkköihin norsuja vahtimaan palkatut mahutit ovat juuri niitä samoja, jotka ovat aiemmin käyttäneet norsuja väärin. Mahouttina toimiminen on perheyritys, siihen synnytään, norsujen ympärillä kävelemisestä lähtien ja opetetaan myös kesyttämään niitä. Joten norsun pahoinpiteleminen saadakseen sen tekemään, mitä haluaa, on jotain, joka on juurtunut mahuoteihin.