Viime talvena päätin ottaa amerikkalaisen viittomakielen, ASL:n, kurssin. Se oli kuuden viikon kurssi, jossa oli kaksi ja puoli tuntia kerran viikossa. Se oli täysin immersiivinen – puhuttua kieltä ei sallittu, ei edes ylläpitäjien kanssa.
Otin tämän haasteen vastaan parista eri syystä. Ensimmäinen oli se, että toivoin pystyväni vaihtamaan kohteliaita perusasioita ASL:llä tavatessani ihmisiä, jotka ovat kuuroja. Toinen oli harjoittaa aivojani. Lisäksi ASL on kaunis ilmaisukieli, ja työssäni huonokuuloisten kanssa törmään usein viittomakielisiin. Halusin nähdä, voisinko omaksua ainakin yleisimmät viittomat.
Opimme kyllä joitakin perusasioita, mutta kurssi oli suunnattu enemmänkin johdantotasolle ihmisille, jotka aikoivat jatkaa ASL:n mestariksi. Ensimmäisillä tunneilla opettelimme termejä, joilla keskusteltiin suurperheestä. Esimerkiksi: Onko serkkusi vanhempi kuin veljesi? Kuka on hänen tätinsä? Ovatko he eronneet vai asumuserossa? Onko nuorin sisarpuolesi kihloissa? On selvää, että näistä on hyötyä keskustelussa, varsinkin kun tutustuu johonkuhun. Mutta en voisi kuvitella kysyväni koskaan jonkun serkusta. Minusta oli tarpeeksi vaikeaa hallita isää, äitiä, siskoa, veljeä, isoäitiä ja isoisää, jotta voisin jatkaa muiden sukulaisten kanssa.
Tunnilla keskityttiin paljolti opiskelijaelämään. ”Saanko lainata laskutikkuasi?” ASL:ssä tämä on (muistaakseni) ”Slide rule me give?”. Objekti subjekti verbi, tässä järjestyksessä. Verkkolähteiden mukaan voi käyttää vaihtoehtoista Subject Verb Object -rakennetta, joka muistuttaa enemmän puhuttua englantia, mutta ei minun luokassani. ”Can you teach me English?” ”English me teach? Help me need.” Opettaja vastaa: ”Yes. Me you pay?” (Älkää unohtako, että reputin. Tämä ei ehkä ole oikein.)
Opimme kyllä sanomaan Hello ja Goodbye (aivan kuten englanniksi, käden merkki tervehdyksestä ja pieni vilkutus hyvästiksi). ”Kiitos”. Ja ”You’re Welcome” (joka on ”Thank You” takaisin). ”Kuuro”, ”huonokuuloinen” ja ”kuuleva”. Se oli hyvin hyödyllistä. Mutta ”halter top”…
Opettelimme sormilukutaitoa. Mutta emme oppineet aakkosia A:sta Z:hen, vaan opettelimme jotain, mikä tuntui sattumanvaraiselta kirjainyhdistelmältä eri viikkoina.
Ensimmäiset tunnit olivat hauskoja. Pelasimme arvauspelejä silmä-aivojen nopeuden lisäämiseksi. Noin kolmasosa jokaisesta tunnista oli omistettu kuurojen historialle (pärjäsin siinä hyvin) ja kuurojen etiketille – joista osaa en kyennyt ymmärtämään. Tunnilla ja kokeissa meille kerrottiin toistuvasti, että jos kaksi kuuroa viittoo ja haluat päästä heidän ohitseen, on epäkohteliasta kävellä heidän ohitseen. Oikea etiketti on kävellä suoraan heidän välissään, ilman minkäänlaista kuittausta siitä, että olet heidän välissään. Minusta tämä oli hämmentävää, mutta en pystynyt kysymään sen logiikkaa.
Aivoni tuntuivat kyllä joustavammilta, mutta vain tiettyyn pisteeseen asti. Aloitimme luokassa kuuden hengen voimin, kolme naista suunnilleen minun ikäiseni, viisikymppiset ja kuusikymppiset, ja kolme parikymppistä tai kolmekymppistä. Yksi 60-vuotias lopetti 20 minuutin jälkeen. Toinen selviytyi kolmesta tunnista. Minä selvisin loppuun asti, ja aivoni tuntuivat yhä hämmentyneemmiltä. Opettajan seuraaminen ja sen jälkeen merkkien toistaminen on hankalaa. Se on peilikuva. Se muistutti minua siitä, mitä Ginger Rogersista aina sanotaan: Hän teki kaiken mitä Astaire teki, mutta takaperin ja korkokengillä. Lisäksi ikääntyvät sormeni eivät vain ole yhtä notkeat kuin 20-30-vuotiaiden opiskelijatovereideni.
Kun puhuin opettajan kanssa siitä, pitäisikö minun toistaa taso 1 vai siirtyä tasolle 2, hän sanoi, että tarvitsen yksityisopettajan. Vau. En uskonut olevani niin huono! En ole koskaan reputtanut mistään. Se on nöyryyttävää!
Itseluottamukseni romahti välittömästi ja unohdin kaiken oppimani. Mutta en halunnut luovuttaa, joten aloin opiskella verkossa.
Tässä on muutamia ehdotuksia.
Tulosta sormiaakkoset-juliste. Tässä on useita, joista voi valita. Ne ovat kaikki ilmaisia. Ripusta se työpöytäsi yläpuolelle. Opeta itsellesi aakkoset. Käytä sitten William Vicarin Finger Spelling Practice -harjoitusta. Tämä on yhä vaikeampi testi-itse -sivusto, joka aiheuttaa lähes riippuvuutta. Sanat pitenevät, sormin kirjoittaminen nopeutuu. Voit nähdä edistymisesi.
Jos haluat oppia perusasioita, käy osoitteessa Basic ASL: 100 Signs. Tämän videon ”oppilas” on nuori nainen, joka on pätevä mutta myös viehättävän vaatimaton ja joskus epäröivä ja joskus täysin väärässä. Hän saa sinut tuntemaan itsesi paremmaksi. Haluatko oppia laskemaan? Tässä on linkki.
Tässä sarjassa on useita tasoja, joiden vaikeusaste kasvaa. Teet sen omalla ajallasi. Yritän käyttää 20 minuuttia päivässä harjoitteluun, ja paranen! Aivoni ovat myös muuttumassa joustavammiksi. Yksi tahaton hyöty on se, että silmä-käsi-koordinaationi on parantunut, ja se on tehnyt huomattavan eron tennispeliini.
Hylkäsin siis ASL:n, mutta opin paljon.
Tämä kolumni ilmestyi hieman eri muodossa AARP Health Essentials -lehdessä 4. toukokuuta 2017
.