Kun kuulen sanan ”startup”, mielessäni alkaa välittömästi pyöriä kiekko joukosta parikymppisiä web-kehittäjiä, jotka ovat kyyristelleet yhdessä retro-toimistossa jossain SF Bay Arealla. Juovat olutta keskipäivällä, nauravat eeppiselle, siistille kulttuurille, jonka he ovat saaneet aikaan, ja juttelevat siitä, että he viettivät viikonlopun hengailemalla pääomasijoittajakavereidensa kanssa.
Kun siis kuulen ihmisten käyttävän sanaa ”startup” pienten yritysten – vaikkapa ravintolan, kahvilan, kampaamon tai hammaslääkäripraktiikan – yhteydessä, mielessäni pyörii paha mieli.
Enkä ole täysin väärässä.
Juttu on niin, että teknologia-alan startup-yritys tai mikä tahansa startup-yritys (sen ei tarvitse olla teknologiapainotteinen) ja perinteinen, uusi liiketoimintayritys eroavat toisistaan useista syistä, joista merkittävin on tapa, jolla ne ajattelevat kasvusta.
Keskeinen ero nro 1: Miten nämä yksiköt ajattelevat kasvusta
Startup-yritykset eroavat perinteisistä yrityksistä ensisijaisesti siksi, että ne on suunniteltu kasvamaan nopeasti. Tämä tarkoittaa lähtökohtaisesti sitä, että niillä on jotain, jota ne voivat myydä hyvin suurille markkinoille. Useimpien yritysten kohdalla näin ei ole.
Yleisesti ottaen yrityksen pyörittämiseen ei tarvita suuria markkinoita. Tarvitset vain markkinat, ja sinun on pystyttävä tavoittamaan ja palvelemaan kaikkia markkinoilla olevia.
Tämä on yksi syy siihen, että useimmat startup-yritykset ovat teknisiä startup-yrityksiä. Verkkoyritykset voivat helpommin tavoittaa suuret markkinat, koska ne ylittävät ajan ja tilan – ihmiset voivat ostaa sinulta tai käyttää tuotteitasi riippumatta siitä, oletko hereillä vai et ja oletko Kapkaupungissa vai New Yorkissa. Useimpien startup-yritysten erityispiirre on se, että nämä tekijät eivät rajoita niitä.”
The Small Business Association kiteyttää asian parhaiten:
”Yritysmaailmassa sana ’startup’ tarkoittaa muutakin kuin yritystä, joka on juuri aloittamassa toimintaansa. Termi startup liitetään myös yritykseen, joka on tyypillisesti teknologiapainotteinen ja jolla on suuri kasvupotentiaali. Startup-yrityksillä on joitakin ainutlaatuisia vaikeuksia erityisesti rahoituksen suhteen. Tämä johtuu siitä, että sijoittajat etsivät suurinta mahdollista tuottopotentiaalia ja tasapainottavat samalla siihen liittyviä riskejä.”
Tämän sanottuaan kaikilla teknologiayrityksillä ei ole kovin suuria markkinoita. Jos myyt unkariksi kirjoitettua ohjelmistoa unkarilaisille koulunopettajille, sinulla on jo hyvin valikoidut markkinat.”
Sijoittaja ja enkeliyrittäjä Paul Grahamin mukaan ”siinä on ero Googlen ja parturi-kampaamon välillä. Parturi-kampaamo ei skaalaudu.”
Voidaksesi kasvaa nopeasti, sinun on tuotettava jotain, jota voit myydä hyvin suurille markkinoille.
Keskeinen ero nro 2-Suhde rahoitukseen
Sen lisäksi, että startup-yrityksillä on erilaiset tavat ajatella ”kasvua”, ne myös hakevat rahoitusinvestointeja eri tavalla kuin useimmat pienyritykset. Startup-yritykset luottavat yleensä enkelisijoittajien tai pääomasijoitusyhtiöiden kautta tulevaan pääomaan, kun taas pienyritystoiminta voi luottaa lainoihin ja avustuksiin.
Riskirahoituksessa on mielenkiintoista se, että sitä tarjoavilla tahoilla on yleensä aktiivisempi rooli siinä yrityksessä, jota he tukevat. Kun avustuksen tai lainan saanut pienyritys saattaa joskus joutua raportoimaan pankilleen, enkelitukea saanut startup-yritys saa luultavasti hieman enemmän apua. Ne saavat neuvoja sijoittajalta (loppujen lopuksi sijoittaja on se, joka ottaa suurimman riskin), ja jos olet nuori ja kokematon, mikään ei luultavasti ole parempi kuin auttava käsi. Tämä pätee erityisesti niihin tiimeihin tai yksilöihin, jotka tulevat osaksi kiihdyttämö- tai hautomo-ohjelmaa.
Ero nro 3 – ”lopun” eli exit-strategian suunnittelu
”Enkelisijoittajia tai pääomasijoittajia (venture capital, VC) etsivät startupit tarvitsevat ehdottomasti exit-strategian, koska sijoittajat vaativat sitä. Exit on se, mikä antaa heille tuottoa.” – Tim Berry
Toinen asia, joka kannattaa pitää mielessä, on visiosi yrityksestäsi. Jos haet riskipääomarahoitusta ilman exit-strategiaa, et todennäköisesti saa sitä.
Rahoittajat tarvitsevat exit-strategian, koska heidän on maksimoitava tuottonsa. Jos haluat yhä johtaa yritystä 10 vuoden kuluttua, haluat luultavasti varmistaa, että irtautumissuunnitelma tulee tasaisen tulovirran muodossa, jonka avulla voit maksaa sijoittajat pois, listautua pörssilistautumisannin sijaan tai yksinkertaisesti valita toisen strategian – omat varat tai lainat ja avustukset joko yksityisiltä tai julkisilta tahoilta.
”Irtautumisstrategian” kehittäminen on ongelma, jota sinulla ei ole oman liiketoimintasi kanssa, ainakaan ennen kuin olet tehnyt siitä ison menestyspotin tai ennen kuin muutat mieltäsi yrityksen omistamisesta. Pointti on se, että perinteisessä yrityksessä (ei startupissa) et tarvitse exit-strategiaa heti alussa. Olet täysin vastuussa yrityksesi tulevaisuudesta, ja on sinusta itsestäsi kiinni, pyöritätkö yritystä loppuelämäsi vai et vai päätätkö myydä, fuusioida tai lanseerata sen pörssiin.
Onko startup-yritys oikea sinulle?
Kun otetaan huomioon startup-hautomoiden ja -kiihdyttämöiden yleistyminen, alkuvaiheen startup-yrityksille suunnatun rahoituksen saatavuus ja se, että suuret yritykset kaikkialla ostavat startup-yrityksiä sen sijaan, että ne keskittyisivät sisäisiin innovaatioihin, sinun kannattaa ehkä harkita startup-yrityksen perustamista perinteisen yrityksen sijaan.
Tässä on joitain merkkejä, jotka osoittavat, että startup-yritys voi olla oikea yritystoimintatyyppi sinulle:
Tykkäät työskennellä ahkerasti töitä tehdessäsi ja siirtyäsi jatkamaan elämääsi eteenpäin
Oletko ikinä kuullut sarjatoiminnasta? Jos tiedät, että kyllästyt tai haluat nähdä monet ideasi toteutuvan, startup-yritys voi olla parempi lähestymistapa. Luonnollisesti tämä tarkoittaa, että tarvitset pysyvyyttä ja kykyä tehdä töitä! Startup-yrityksesi elinkaari voi olla viisi vuotta, ja on sinun tehtäväsi saada se toimimaan, ja vieläpä nopeasti. Jos tämä on sinulle ongelma, sinun kannattaa ehkä miettiä kahdesti minkä tahansa yritystoiminnan aloittamista.
Tuotteellasi tai palvelullasi on valtavat markkinat
Voidaksesi kasvaa nopeasti sinun on ”ajateltava isosti” tai, kuten enkelisijoittaja Paul Graham sanoo, ”tehtävä jotain, jota voit myydä suurille markkinoille”. Todella suurille markkinoille, mieluiten miljoonille.
Tämä on osasyynä siihen, että teknologia-alan startup-yritykset ovat suosituimpia startup-tyyppejä – miljoonat ihmiset on helppo tavoittaa internetin välityksellä riippumatta siitä, missä he asuvat tai milloin he harjoittavat liiketoimintaa. Paikallisella kahvilallasi ei ole tätä ylellisyyttä.
Haluat asiantuntijan panosta ja opastusta
Kuten edellä sanoin, hautomot ja kiihdyttämöt ovat loistavia niille, jotka eivät ole koskaan aiemmin perustaneet yritystä tai jotka eivät ehkä ole koskaan perustaneet startupia. Jos olet epävarma siitä, mihin keskittyä tai miten ajatella nopeaa kasvua, tämä voi olla hyvä paikka aloittaa. Näitä organisaatioita syntyy satoja eri puolille maata, joten löydät varmasti sellaisen läheltäsi.
Blair Giesen, sarjayrittäjä ja Zambig.comin perustaja, kuvailee näiden kahden eroa:
”Yrityshautomot tarjoavat opastusta ja neuvontaa, joka auttaa startup-yrityksiä kasvamaan ja menestymään jäsentymättömässä ohjelmassa ilman tiettyä tavoitetta tai aikataulua.
Acceleratorit tarjoavat strukturoitua opinto-ohjelmaa lyhyessä ajassa auttaakseen kasvattamaan nopeasti yrityksen kokoa ja arvoa, jotta se voi valmistautua tiettyyn tavoitteeseen, tyypillisesti rahoituksen hankkimiseen.”
Jos haluat ymmärtää enemmän startup-aiheesta, suosittelen lukemaan Paul Grahamin esseet startupeista. Y-Combinatorin – amerikkalaisen siemenrahaston kiihdyttämön – toisena perustajana hän on loistava tietolähde.
Olet innovaattori
Startup-yritysten maailmassa idea on kaikki kaikessa, samoin nopea innovointi. Monet yritykset ovat nykyään lakanneet innovoimasta sisäisesti ja käyttävät sen sijaan miljoonia, joskus miljardeja dollareita hankkimalla startup-yrityksiä, jotka tekevät sen sijaan innovoinnin niiden puolesta. Siksi monet startup-yritysten perustajat aloittavat toimintansa exit-strategioilla, joissa keskitytään yritysostoon.
Jos olet innovaattori, startup-yritys voi olla oikea vaihtoehto sinulle.
Viisaiden sana viisaille
”Internetin startup-villityksen ongelma ei ole se, että liian monet perustavat yrityksiä, vaan se, että liian monet eivät pysy mukana… Kun nämä ihmiset myyvät itsensä pois, vaikka he rikastuisivatkin upeasti, he riistävät itseltään yhden potentiaalisesti antoisimmista kokemuksista elämässään. Ilman sitä he eivät ehkä koskaan tule tietämään arvojaan tai sitä, miten he voivat pitää uuden rikkautensa oikeassa perspektiivissä.” – Steve Jobs,