Dalmatiankoira on räikeine pilkkuineen ja urheilullisine vartaloineen varmasti huomiota herättävä, mutta tähän rotuun liittyy muutakin kuin sen tunnusomainen ulkoasu – huolimatta siitä, mitä eräs Disneyn roistokoira haluaa uskotella. Dalmatialaisilla on monimutkainen historia, mikä saattaa selittää, miksi dalmatialaisen ystävät pitävät tätä koirarotua niin ainutlaatuisena. Mutta mihin dalmatialainen tarkalleen ottaen jalostettiin?
Dalmatialaisen historia
Dalmatialaisen alkuperästä tiedetään yllättävän vähän, eikä itse asiassa ole mitään todisteita siitä, että rotu olisi edes lähtöisin Dalmatiasta. Se, mitä tiedämme, on se, että nykyistä dalmatialaista hyvin paljon muistuttavia laikukkaita koiria on kuvattu Euroopassa, Aasiassa ja Afrikassa, ja dalmatialaisia esiintyy muinaisissa egyptiläisissä seinämaalauksissa, keskiaikaisissa kirjeissä ja italialaisissa freskoissa.
Kukaan ei ole oikeastaan varma siitä, missä tämä muinainen rotu on syntynyt. Varhaisten dalmatialaisten uskotaan kulkeneen romanien mustalaisjoukkojen mukana, mikä saattaa selittää niiden vaikeasti hahmotettavan perimän, mutta tiedämme kuitenkin, että dalmatialainen on monipuolinen rotu, joka on jättänyt pysyvän jäljen historiaan valmentajakoirana.
Alkuperäinen vaunukoira
Vaikka rodun alkuperä saattaa olla hiukan hämäräpuuroinen, sen urheilullisuus, vartiointivaisto ja mieltymys hevosiin ovat selviä kaikille, jotka työskentelevät niiden kanssa. Huolimatta kyvystään sopeutua muihin työtehtäviin dalmatialaisesta tuli Englannissa 1600-luvulla suosituin vaunukoira, eivätkä muodikkaat aateliset ja kauppiaat matkustaneet ilman niitä.
Vaunukoirat kulkivat vaunujen ja ratsastajien rinnalla suojellakseen heitä tien monilta uhkilta – erityisesti maantierosvoilta. Dalmatialaiset olivat nopeutensa, kestävyytensä, valppautensa ja valmentajavaistonsa ansiosta luonteva valinta, sillä ne soveltuivat poikkeuksellisen hyvin tietyöhön ja pysyivät vaikeuksitta hevosten perässä. Kun ongelmia ilmaantui, nämä koirat hälyttivät ihmisten turvatoimet, ja niiden koko ja suojeluvaisto tekivät niistä omanlaisensa pelotteen.
Vielä nykyäänkin harrastajat osallistuvat dalmatialaistensa kanssa valmentajakokeisiin, joissa testataan koiran kykyä ”valmentaa” eli pysyä kärryjen tai ratsastajan vierellä sekä koiran kestävyyttä. Tämä kestävyys yhdistettynä rodun mieltymykseen hevosiin on pitänyt koiran hevosharrastajien sydämissä ympäri maailmaa. Dalmatialaiset ovat edelleen erinomaisia seuralaisia hevosella ratsastaville omistajille, vaikka nykyään onkin vähemmän maantierosvoja, joista pitää olla huolissaan.
Palokuntakoira
Dalmatialaisen valmentajavaisto teki rodusta lopulta korvaamattoman palokunnille. Jos voitte kuvitella, miten vaikeaa hevosvetoisen paloauton manöövrointi ruuhkaisilla kaupunkien kaduilla on täytynyt olla, voitte kuvitella, miten hyödyllinen dalmatiankoira oli näille varhaisille palomiehille. Dalmatialaiset juoksivat vaunun edellä ja rinnalla raivatakseen katuja ja suojellakseen hevosia jalankulkijoilta ja kulkukoirilta, ja ne olivat niin tehokkaita työssään, että ne ovat monien paloasemien symboli tänäkin päivänä. Olemme ehkä jo kauan sitten korvanneet hevosvetoiset paloautot hevosvoimakoneilla, mutta muistamme yhä dalmatialaisen perinnön.
Sirkuskoira
Dalmatialaisen kestävyys, urheilullisuus ja älykkyys tekivät rodusta vuosien mittaan halukkaan ehdokkaan monenlaisiin töihin. Ihmiset ovat käyttäneet dalmatialaisia metsästyskoirina, vetokoirina, paimenkoirina ja vahtikoirina, mutta ehkä merkittävintä oli niiden debyytti näyttämöllä ja sirkuksessa. Dalmatiankoirien omaleimainen ulkonäkö ja hyvä muisti tekivät niistä luontaisia esiintyjiä, ja dalmatialaiset klovneroivat ja tekivät temppuja yleisönsä iloksi. Dalmatianin harrastajat voivat todistaa rodun ovelan huumorintajun; nämä koirat tekevät lähes mitä tahansa saadakseen omistajansa nauramaan, eikä elämä dalmatialaisen kanssa ole koskaan tylsää.
Vaunukoirasta sirkuskoiraksi, dalmatialaisella on ollut kiehtova rooli historiassamme. Nykyään dalmatialaiset hoitavat edelleen monenlaisia tehtäviä perheen lemmikkieläimistä urheilu- ja näyttelytehtäviin, mutta niiden keskeisimmät roolit muistetaan ikuisesti rodun monissa lempinimissä: englantilainen valmentajakoira, vaunukoira ja palokuntakoira.